– Меня крайне удовлетворяет ситуация с тем, что у меня в команде имеется пилот, обладающий исключительно четким представлением о том, что нужно делать в этом виде спорта.

Сославшись на Кими, я заметил, что именно Вассо стал ключевым фактором при принятии решения о переходе в Sauber и что отношения у них выстраиваются крайне товарищеские. Собеседник принял неопределенный вид:

– А что, если ты задашь этот вопрос Кими через полгода? Как думаешь, изменится ли его мнение? – спросил он, явно кокетничая по поводу их отношений с финским ветераном команды.

Годом ранее Вассо работал с восходящей звездой Шарлем Леклером и вдруг сделал ставку на самого возрастного пилота в серии.

– С каким чувством шеф сменил молодое дарование на опытного чемпиона мира?

– Откровенно говоря, возраст гонщика не играет для меня особого значения. Работается с ними по-разному – да. Кими четко знает, что нужно делать. Он знает, как готовиться к каждому уикенду. Мне не нужно приглядывать за ним, потому что он свое дело знает, и я ему всецело доверяю. С Шарлем было иначе. Иногда приходилось контролировать его, придерживать. Плюсом было то, что я работал с ним шесть лет, начиная с картинга, а когда ты знаешь пилота насквозь, тебе проще считать его реакцию, понять, что у него в голове. Они оба – Кими и Шарль – автогонщики до мозга костей, они оба выходят на уикенд, чтобы выжать лучшее.

С Кими Вассо смог начать работать по-новому. Если до этого он, занимая должность руководителя команды, отвечал на вопросы пилотов о том, что нужно делать, то теперь он мог иногда сам спрашивать совета у Кими.

– Следует все же помнить, что опыт Кими последних 20 лет основывается на его участии в работе команд высшего дивизиона. Пилот не сможет так долго ездить, если он будет все время болтаться в хвосте команды, так что во всех смыслах правильнее попасть в команду, борющуюся за высшие награды и лучшие места. Мы не располагаем такими ресурсами, поэтому нам требуются различные подходы, и здесь Кими сможет нам подсказать правильный курс и то, как нам двигаться.

Интервью получилось удачным.

Глава 143

Скоро сороковник

Незадолго до сорокалетия Кими мне удалось встретиться с менеджером команды Alfa Romeo Битом Зендером. В ходе разговора он заявил, что пилот будет работать в составе команды еще в 2020 году.

– Сколько еще Кими сможет выступать на уровне «Формулы-1»?

– Об этом следует спросить у него самого. Я не знаю, но могу сказать, что ему еще далеко до завершения карьеры, потому что он в хорошей форме. Его контракт распространяется на 2020 год, так что он будет с нами.

– Михаэль Шумахер завершил карьеру в возрасте 43 лет в составе Mercedes.

– Ну если Шуми считать мерилом, то у Кими еще впереди несколько лет карьеры.

– Сравни двух разных Кими: образца 2001 и 2019 годов.

– Это крайне сложно сделать. Кими пришел в «Формулу-1» в возрасте 21 года совсем желторотым птенцом, но уже тогда запомнилась его впечатляющая скорость на треке. Разница с сегодняшним Кими заключается в том, что его нынешняя техническая подкованность и понимание вещей находятся на пике. Он знает все обо всем, владеет мельчайшими деталями, а тогда давно для него все было в диковинку.

Постепенно приближался сорокалетний юбилей. Поскольку он сам не хотел говорить о своем юбилее, я поинтересовался у Валттери Боттаса и Макса Ферстаппена: могут ли они представить, что их карьера в «Формуле-1» продлится так же долго?

– Никогда не говори никогда. Ведь никогда не знаешь, как оно будет. В планах нет затягивать с карьерой, но собираюсь принимать участие в гонках ровно столько, сколько мне будет нравиться, – ответил Валттери.

– Заметил ли ты в Кими признаки возраста? Стал ли он другим соперником на этом фоне?

– Не верю, что возраст Кими стал каким-то определяющим моментом или отличающим его от остальных пилотов фактором. В этом виде спорта возрастная вилка относительно широкая. Все очень индивидуально. Мне кажется, что у Кими очень хорошие показатели.

Самый молодой победитель «Гран-при» Макс Ферстаппен тоже подтвердил, что ни разу не задумывался о возрасте Райкконена.

– Ах вот оно как! Значит, Кими исполняется 40, и он уже старик, – отшутился он.

– Можешь ли ты представить себе, что будешь вечно участвовать в гонках?

– Я попал в «Формулу-1» в возрасте 17 лет. И если я хочу достичь возраста Кими, то мне надо находиться здесь следующие 22–23 года. Это уже серьезный возраст для пилота «Формулы-1». Михаэль Шумахер сделал это, закончив состязаться в 43 года. Я к тому, что нет ничего невозможного. Не верю, что возраст приводит к падению показателей времени. Да, в физическом смысле сорокалетний – это не то, что двадцатипятилетний, но по Кими видно, что его уровень по-прежнему очень высокий и он наслаждается всем происходящим на полную.

Глава 144

За всем стоит женщина

Случилось так, что за всю мою карьеру спортивного журналиста мне ни разу не доводилось делать материал в так называемые женские журналы. И вот в конце 2019 года со мной связалась редакция финского журнала для всей семьи «Apu» и заказала мне интервью с Минтту Райкконен. Встречу назначили на уикенд «Гран-при Венгрии» в паддоке Alfa Romeo.

Мы поднялись с Минтту в моторхоум, где я признался, что редко, когда в этой жизни приходилось испытывать такое волнение перед интервью, потому что прямо сейчас я даже не знаю, какие вопросы нужно задать столь популярной женщине, имея в виду статью для семейного журнала.

Мадам Райкконен только рассмеялась, спустилась этажом ниже и вернулась с открытой бутылкой пива Singha на подносе: «Давай-ка выпей и перестань напрягаться попусту. А если забудешь что-нибудь из типичных для женских журналов вопросов, то я напомню».

Помощи не потребовалось. Мы давно знакомы, так что беседа продвигалась легко, и мы обсудили все возможные вопросы.

– Расскажи о вашей первой встрече.

– В 2013 году. Случилось это благодаря нашим общим знакомым. Тогда я еще работала стюардессой. Я только что вышла в летний отпуск. Времени было что-то около четырех утра, когда закрываются бары. Первый день отпуска и тот самый общий знакомый отправил сообщение, мол, слушай, у тебя начался отпуск, так что домой не ходи. Приходи к нам сюда.

– То была любовь с первого взгляда?

– Ни в коем случае! Скажем так: мы оба были настроены на веселье. Мне нравилось в его компании, и я вообще не задумывалась ни о чем большем – приятный мужчина, хорошая компания. Все остальное пришло позже.

– Ты следила за «Формулой-1»?

– Совсем немного, зато мой папочка Киммо Виртанен –