близко не соответствовало действительности. Светлые прямые волосы спускались на плечи. На узком лице особенно выделялись прямой нос и рельефные скулы. Взгляд слегка раскосых серебристых глаз остановился на мне. Полный любви и желания. По моему позвоночнику пробежала дрожь, когда он поднялся из саркофага и выпрыгнул оттуда одним плавным движением, как будто совсем недавно просто прилег в него ненадолго, а не ждал в нем тысячу лет, пока его вернут к жизни. Все это время колдун не сводил с меня глаз. Если его лицо казалось безупречным, то фигура – тем более. Под белой рубашкой лишь угадывались мышцы мощной груди, но я его узнала. Каждую мелочь. Я помнила, как прикасалась к нему и овладевала им. Нексор принадлежал мне, а я – ему. С самой первой нашей встречи. Он подошел ко мне, и на краткий миг у него на лице мелькнуло замешательство, словно он не мог понять, почему я до сих пор не упала в его объятия… и какая-то часть моей души тоже этого не понимала.

– Он оправится, – негромко произнес колдун. С любовью. С тоской. Его голос я тоже узнала. Ничто в нем не казалось чужим. Нексор нежно заправил мне волосы за ухо. – Спасибо тебе, – добавил он. – Благодарю тебя. Я тысячу лет надеялся, что ты меня вернешь.

– Мне жаль, что это заняло так много времени. – И мне действительно было жаль. Жаль его искалеченную душу и тех, кто пострадал из-за него.

– Теперь все будет хорошо. – Нексор оглянулся на Люциана, который осторожно приблизился к нам вместе с Арией и Илией. Илия держал за руку Лупу, а она – Дариана. – Мы отправляемся в Карайман. – Колдун как само собой разумеющееся начал раздавать приказы. Он посмотрел на Николая, а затем на Алексея. – Можете взять его с собой. Ему понадобится несколько дней, чтобы прийти в себя. Но, за исключением несколько уязвленной гордости, он должен быть в порядке.

Алексею не требовалось повторять дважды. Он подхватил брата на руки, как будто тот был ребенком, а не крупным мужчиной. Что запомнит Николай? Позволял ли ему Нексор видеть и слышать все или все это время он оставался слепым и глухим?

– Мы принимаем твое предложение, – заявил Алексей, к моему огромному облегчению. – Когда Николай очнется, он захочет увидеть свою дочь.

Нексор пожал плечами.

– Я не против. Вперед, – обратился он ко мне, протягивая руку.

– Нам нужно больше. – А вот о Селесте я почти забыла. – Вытяни больше магии, чтобы я укрепила туманную завесу, когда мы отгоним людей назад. Если хочешь снова увидеть своего ребенка, дай мне больше магии.

Она склонила голову набок. Кожа королевы была белее свежевыпавшего снега, а черные круглые татуировки на лице светились.

– Дай ей еще магии, – приказал Нексор. – Еще один кубок. Этого будет достаточно.

– Ты уверен?

Он кивнул:

– Абсолютно уверен.

Я подозвала к себе Дариана, и Алексей, несмотря на свою ношу, тоже встал рядом со мной. Мы снова положили пальцы на край фонтана. На этот раз магия вытекала медленно. Селеста подлетела к нам и окунула палец в серебристую воду. Потом подняла его и изумленно на него посмотрела, после чего с нескрываемым наслаждением облизнула. Затем она достала из кармана куртки два флакона и наполнила их магией. Едва она закончила, как источник иссяк, а фонтан исчез. На его месте остались только гравий и цветы.

– Теперь можем возвращаться домой, – торжественно объявила ведьма, словно уже победила.

Глава 20

Замок Карайман в Ардяле

Обратно мы летели в Карайман напрямую, без остановок. Казалось, в них никто и не нуждался, даже Алексей, который все это время нес тело Николая. Селеста летела во главе нашего отряда, неотрывно прижимая руку к груди. Там, куда убрала флаконы. Брианна держалась рядом. Королева понятия не имела, какую мизерную часть мы ей подсунули. Но я почти надеялась, что она узнает об этом до того, как я ее убью. С удовольствием полюбовалась бы выражением ее лица в этот момент. Тысячу лет назад Андрада, Илеана и Эстера один за другим открыли все три источника, расположенные на территории Ардяла. Несмотря на болезнь Эстеры, ради этого они летели день и ночь. Высвобожденная тогда магия обеспечила Ардялу мир и процветание на долгие времена. Сегодня мы взяли из источника четыре кубка. Это ничто по сравнению с тем, что он мог бы дать. Но, по сути, даже этого было слишком много.

Крылья Алексея равномерно поднимались и опускались. Стригой не попросил магии для своего народа, и мое уважение к мужчине, которого при первой встрече я назвала поверхностным и немного высокомерным, только росло. Брат Николая оказался гораздо умнее, чем тот образ, который он демонстрировал окружающим. А еще преданным и любящим. Магнус вместе с Дарианом летел рядом с ним. Люциан на метле – по другую сторону от стригоя. Лупа ни разу на меня не оглянулась. Обхватив руками талию Илии, она крепко прижималась к нему. Ария следовала за ними на некотором расстоянии.

Мы с Нексором летели в хвосте этой маленькой процессии, чему я была только рада: не вынесла бы упреков на лицах остальных. Я то и дело поворачивалась к колдуну. Нексор был не просто жив – его тело буквально бурлило силой. Кожа сияла почти золотистым цветом, а глаза искрились азартом, что резко контрастировало с довольно суровыми чертами лица. Именно так он выглядел в воспоминаниях, которые показывали его в юности. Позже черты его лица, конечно, остались красивыми, но гнев и ярость на нашу судьбу затмили эти живость и любознательность. Всякий раз, когда я на него смотрела, он улыбался мне. Илия заранее взял с собой боевую метлу для колдуна, которой тот управлял так умело, как будто летал каждый день на протяжении последней тысячи лет. Он достиг своей цели. Каким невероятным должно быть это ощущение для него, если даже мне происходящее казалось нереальным?

Мы добрались до Караймана на следующее утро и приземлились во внутреннем дворе, не привлекая лишнего внимания. Стоило мне соскользнуть с метлы, как рядом тут же возник Нексор и поднял меня на руки.

– Я в состоянии передвигаться самостоятельно, – вяло запротестовала я. Ноги были как вата, а спина и руки болели от напряжения. – Я не больна.

– Может, и не больна, но измотана, – ответил он и поцеловал меня в лоб, как будто на свете не существовало ничего более естественного. – Нам следовало сделать привал.

Не следовало.

– Мне нужно к Эстере. Убедиться,