– И что же ты тогда собираешься делать, сын поганой предательницы? – гневно зашипела в ответ Брианна.

Однако это не выбило кузнеца из колеи.

– Убить тебя, – спокойно заявил он.

– Уберите его с глаз моих, – прорычала она Люциану и Арии. – И накажите его соответствующим образом.

– Нет, – вмешалась королева. – Не хочу портить этот радостный миг. А ты, девчонка, не вставай у меня на пути, – предупредила она Лупу. – Ты все еще жива только благодаря моей доброте, так что не зли меня.

Лупа поджала губы и сердито покосилась на Илию. Хотелось надеяться, что она злилась на него только за то, что он подставился под удар кнута, а не из-за своих убеждений в духе «мне не нужны защитники», поскольку все мы в какой-то момент в них нуждались. Ария положила руку кузнецу на плечо и потянула в сторону. Это понравилось Лупе еще меньше, если я правильно истолковала ее выражение лица.

Люциан поклонился королеве:

– Мы осмотримся и убедимся, что не попадем в засаду.

Королева кивнула и отпустила их взмахом руки. Как будто кто-то на такое осмелится с двумя десятками призрачных ведьмаков в небе.

– Дыши глубже, – тихо проговорил Алексей позади меня. – А теперь скажи, что нам сделать, чтобы этот ублюдок отпустил моего брата, обо всем остальном позаботимся позже.

Я еще раз бросила взгляд на нахмурившуюся Лупу, которая наблюдала, как Илия и Ария уходят за Люцианом к развалинам.

– Надо найти правильное место.

Сориентировавшись, я двинулась вдоль больше не существующих клумб и дошла до точки, где в моих воспоминаниях стояли на коленях Эстера, Илеана и Андрада. Заклинанием осторожно раздвинула растения. Под ними показался гравий. Он уже не был таким безупречно чистым, как тогда, но я все равно не сомневалась, что это то самое место. Остальные последовали за мной.

– Если вдруг решишь выставить меня дурой, дитя, то должна тебе напомнить: твоя дочь в моей власти и абсолютно бесполезна. – Селеста окончательно сбросила маску. В ее глазах светилась чистая, ничем не прикрытая жадность. Ради этого момента она сражалась и убивала, буквально перешагивала через мертвые тела и с удовольствием пожертвовала бы жизнью ребенка ради достижения вожделенной цели. Она уже бессмертна. Все, что ей сейчас нужно, – это магия, чтобы стать еще и непобедимой. Королева вытянула руку, и раздался крик. Я резко повернула голову. Лупа упала на колени, и что-то треснуло. Кость. Рука сестры торчала под неестественным углом. Девушка скорчилась от боли. – Это всего лишь рука, – мягко продолжила Селеста. – То же самое я могу сделать с ее головой и с головой твоей дочери. Так что не питай никаких иллюзий на этот счет.

А я и не питала. Мне хотелось подойти к Лупе и помочь ей, однако около нее уже появился Нексор. Он положил одну руку ей на спину, а другую – на сломанную руку, чтобы ее поддержать. Она сдавленно всхлипнула, но не оттолкнула его.

– Сейчас будет немного больно. Готова?

Правда, дожидаться ее ответа колдун не стал. Кость снова хрустнула, прежде чем Лупа успела принять решение. На этот раз она не закричала, а зарычала, а стоящего рядом Дариана стошнило. Магнус тут же опустился на колени рядом с ним и погладил мальчика по спине. Затем сорвал несколько листьев мяты с одной из заросших клумб и протянул ему, велев пожевать.

– Если еще раз навредишь тем, кого я люблю, я убью тебя, – развернулась я к королеве, и каждое прозвучавшее слово было сказано со всей серьезностью.

Селеста сверкнула глазами, и внезапно я осознала правду. Бессмертие и ее собственная далеко не слабая магия, которой она к тому же виртуозно владела, защищали ее не в полной мере. Она боялась момента, когда мы с Нексором объединим усилия, и стремилась это предотвратить. До сих пор я пользовалась лишь малой толикой энергии семиконечной звезды. Потому что эта магия разрушительна, как показали события в Караймане два года назад – а также тогда, когда Эстера использовала ее беспечно. Если бы сегодня меня меньше мучила совесть, я бы не стояла здесь, а возглавляла повстанцев в борьбе против королевы. Собрала бы армию и развязала войну. Несмотря на то что я не выбрала этот путь, такая возможность существовала, и она хотела быть готовой. А если на моей стороне будет Нексор, то Селеста проиграет. И она это знала. Так какой же у нее план, чтобы этому помешать?

– Алексей, Дариан и ты должны положить руки вот сюда. – Я указала на гравий. – Там находится пересечение трех линий силы. Этот узел и есть источник.

Селеста посмотрела на меня как на сумасшедшую.

– Сделай это сама, – потребовала она. – Я настолько же мало доверяю тебе, насколько ты – мне, и не хочу никаких сюрпризов.

Лупа умоляюще замотала головой. От травмы не осталось и следа, и ее руки легли на плечи Дариана, словно желая удержать его. Но мальчик шагнул вперед. Я опустилась на колени и вытянула дрожащие пальцы. Алексей встал рядом со мной, и Дариан повторил за нами. Остальные выстроились вокруг нас кольцом. Я первой положила руку на грязные камни.

– Ты должен приложить подушечки пальцев к моим так, чтобы они образовали звезду, – объяснила я и ободряюще кивнула мальчику.

На мгновение у меня вспыхнула надежда, что он еще слишком мал. Но как только кончики наших пальцев соприкоснулись, я ощутила магию. Казалось, ей не терпелось вырваться на свободу. Она бурлила и пульсировала под моей ладонью. Приветствовала нас. По расширившимся глазам Алексея стало ясно, что он тоже это почувствовал, а Дариан улыбнулся, когда сила пощекотала наши пальцы. Обычно магия творила в моей судьбе страшные вещи, а теперь этот источник напомнил, что также она способна дарить жизнь и защиту. Это мы ею злоупотребляли. В конце концов Эстера поняла это и навсегда закрыла источники. Она не надеялась, что будущие поколения станут мудрее.

Селеста наклонилась ближе. Ее жадность прямо-таки витала в воздухе, и я не удивлюсь, если магия от нее ускользнет. Прямо за мной стоял Нексор. От него исходило гораздо меньше желания заполучить силу, чем я ожидала. Каждый из нас будто затаил дыхание, когда магия забурлила. Сначала очень осторожно, как будто ей было необходимо снова привыкнуть к ощущению свободы. Лупа ахнула, а Дариан тихонько засмеялся.

– Щекотно, – сказал он с широкой улыбкой, когда капли побежали по его пальцам.

– Действительно, – согласилась я, завороженная моментом.

– Ловите ее, – отрывисто приказала Селеста. – Пока она снова не иссякла.

Я посмотрела на Алексея, а потом на Дариана. Они оба кивнули мне,