Верховная жрица положила руку на совершенно незаметный участок на гравийной дорожке, где все трое стояли на коленях. Андрада накрыл ее ладонь своей, затем то же самое сделала Эстера. Гравий зашевелился, и вскоре между их пальцами заструилась серебристая вода.

Я почувствовала, как рука Нексора напряглась под моими пальцами. То, что он там увидел, представляло собой чистейшую, незамутненную магию. Настолько безупречную и мощную, что она могла сотворить что угодно. Во благо или во зло.

Илеана начала зачитывать заклинание, к ней присоединился низкий голос Андрады, а затем зазвучала Эстера. Три самых могущественных магических существа своего времени вместе произнесли заклинание, чтобы запечатать источник.

Я завороженно наблюдала за бурлящей водой и одновременно задавалась вопросом, мокрая ли она вообще. Жидкость бурлила и превращалась в крошечные шарики или капли. Иногда она замирала, словно прислушиваясь к их речитативу. В любом случае эта магия выглядела живой. И вот она очень медленно начала уходить в землю, так что, когда Эстера, Андрада и Илеана убрали руки, на кончиках их пальцев осталось лишь по капельке этой силы. Викканка и стригой слили свои капли в ладонь Эстеры и заставили ее их проглотить. Закрытие источника лишило Эстеру последних сил. Даже сил сопротивляться. Она выпила магию, после чего Андрада взял ее на руки, с благодарностью кивнул Илеане и расправил крылья. Когда они улетали, Эстера оглянулась на Илеану. Верховная жрица обхватила руками свое стройное тело и смотрела им вслед. К ней приблизилась пожилая женщина и вручила ей чашу, прежде чем удалиться. Верховная жрица достала из кармана плаща пузырек и капнула его содержимое в сосуд. Без колебаний женщина поднесла чашу к губам. Андрада завис в воздухе и повернулся, чтобы тоже увидеть ее. Чаша выпала из рук Илеаны, и она опустилась в снег. Безжизненные глаза уставились в зимнее небо. Глаза Дариана.

– Да смилостивится Великая Богиня над ее душой, – пробормотал палатин, а Эстера зарылась лицом в изгиб его шеи.

– Она никогда не простит меня, – прошептала королева ведьм. Андрада не ответил и просто унес ее прочь.

Некоторое время мы молчали, а потом я убрала ладонь с руки Нексора.

– Мы приняли неправильное решение, не так ли? Нам не следовало запирать источники.

– Три или четыре жизни назад я бы с тобой согласился, – тихо откликнулся колдун. – Теперь уже нет. Селеста будет злоупотреблять своей властью, поэтому будь осторожнее с тем, что делаешь и что говоришь ей. Если бы мне не нужно было мое тело, я бы не советовал тебе этого делать. Но я уничтожал других, чтобы выжить. Долгое время я не обращал никакого внимания на своих носителей и бесконечно сожалею об этом.

Безумие, но я ему верила.

– Ты говорил, что редко их убивал.

– Это правда, но все равно всегда наносил урон.

Прямо как я. Вот почему у меня не было иного пути, даже если с каждым днем мне становилось все труднее и труднее его придерживаться.

– Нам пора идти. Я позову Селию, а ты сходи к Алексею. – С этими словами Нексор отвернулся.

Селию он не найдет. Интересно, она уже забрала Невена к своей матери? Пережил ли он трансформацию?

– Ты присоединишься к Селесте в войне против людей и виккан? – остановила его я.

Колдун обернулся:

– По-твоему, я хочу вернуть свое тело, чтобы начать войну? – Он в недоумении покачал головой.

– Я не знаю, что ты собираешься делать, – откровенно призналась я. – Потому и спрашиваю.

– Когда я вернусь в свое тело, – Нексор снова подошел ко мне, как будто мы никуда не торопились, – то полечу с тобой в Карайман, чтобы ты проведала дочь, а потом мы вместе решим, что делать дальше. Чего хотим мы вдвоем.

– А что, если нет никаких нас вдвоем? – Поразительно, но ему и в голову не приходило, что в итоге я могла его отвергнуть.

Он склонил голову набок и улыбнулся:

– Мы вдвоем есть, и тебе это известно.

Когда Нексор ушел, я смотрела ему вслед. Он выглядел как мужчина, у которого вот-вот исполнятся все мечты. Он еще не знал этого, но они не исполнятся. Он умрет, другого выхода не было. Я бросилась на поиски Алексея, загнав подальше свой страх за Эстеру. Паника встрепенулась во мне лишь тогда, когда я, так нигде и не обнаружив стригоя, побежала обратно в зал.

Брат Николая перехватил меня, когда я уже входила в комнату, где к тому моменту явно собрались все наши будущие сопровождающие.

– Сделай глубокий вдох, – прошептал он. – Я все знаю.

Я не осмелилась уточнить, о чем именно, по его мнению, он знает. Что он имел в виду: похищение Эстеры, трансформацию Невена или то, что я достала сердце души?

– Кайла отправилась за Вторым ковеном. Мы увидели, как они улетали. Эстеру было нелегко усмирить. Нескольких из них она укусила. Это никого не обратит, но, готов поспорить, жгло неслабо.

Я вцепилась в лацканы его пиджака. Если таким образом стригой пытался меня развеселить, то у него ничего не вышло. Моя храбрая маленькая девочка. Я зажмурилась.

– Где наследница Андрады? – задала вопрос Селеста с другого конца коридора.

Брианна и Нексор уже стояли рядом с ней, Ярона нигде не было видно. Лупа держала за руку Дариана. Люциан, Илия и Ария заняли позиции по обе стороны от них. Магнус прислонился к окну, не сводя глаз с мальчика.

– Боюсь, она удрала с твоим колдуном, – лаконично объяснил Алексей, обернувшись так, чтобы видеть Селесту. – Они оба исчезли. Со вчерашнего вечера.

Королева сердито нахмурилась.

– Она нам нужна.

– Я вместе с Валеа и Дарианом открою источник вместо нее. Я тоже из рода Андрады, тебе наверняка это известно.

Ей это не понравилось, но ждать дольше Селеста не хотела.

– Хорошо. Итак, мы готовы? Полет займет несколько часов. Мы пошлем кого-нибудь на поиски этих двоих. Невен дал принцессе клятву на крови. Он не может вот так просто исчезнуть. Нарушение клятвы карается смертью. Я прикажу разыскать их обоих.

– Кто сказал, что он ее нарушил? – раздраженно огрызнулась я. – Может, Невен просто устал от всего этого дерьма. От королевы, которая похищает ребенка.

За какую-то долю секунды Селеста выросла прямо передо мной.

– Не смей разговаривать со мной в таком тоне, – прошипела она. – Я все еще твоя королева.

Невидимый груз весом в несколько тонн попытался поставить меня на колени, но я не поддалась. Она не заставит меня это сделать. Я с вызовом посмотрела на ведьму. Магия Селесты дрогнула, но затем, к моему удивлению, она отступила первой.