Шрифт:
Закладка:
– Сударь?
– Мы выдвигаемся, – сказал Тави.
Шульц моргнул:
– Сударь? Собрать штаб?
– Некогда, – возразил Тави. – Царице ворда известно, где мы, так что надо поскорей сменить место. Пошлите гонцов ко всем трибунам когорт, Шульц, и разбирайте лагерь – по моему личному приказанию. Через час должны выступить. Кто не успеет собраться, тех бросим. Поняли?
Шульц ошеломленно покрутил головой:
– Э… да, сударь. Гонцов ко всем трибунам, ваш личный приказ разбирать лагерь, выступаем через час, опоздавших оставляем, сударь.
– Молодец, – похвалил Тави и, повернувшись к сборной центурии, возвысил голос. – За легионом давние традиции, парни. Вы совершаете трудные и быстрые переходы, чтобы оказаться там, где вас никто не ждет, – и тогда беретесь за дело. – Он ухмыльнулся. – И все вы таскаете на себе тяжеленное железо, выкованное невесть кем за малую денежку, но даже тем слайвам платят лучше, чем вам. Традиция!
Ему ответил взрыв хохота.
– Этот переход, – сказал Тави, – будет другим. Вы сейчас разнесете всем приказ отправляться. И передадите им вот что: не брать груза. Ни палаток, ни одеял, ни запасных сапог. Они больше не понадобятся. – Молчание стало тяжелым. – Нам предстоит трудный и быстрый переход, – продолжал Тави. – На кону миллионы жизней, а враг знает, где мы стоим. Поэтому отсюда надо уходить. Мы должны быть в Кальдероне завтра – на день раньше, чем нас ждут. Там мы найдем царицу ворда и отплатим этой суке за ее сегодняшние дела.
Ему ответил одобрительный рев, и Шульц пошел вдоль рядов, слегка ударяя каждого жезлом по плечу, закованному в доспехи, и называя имя алеранского или канимского командира, которого тот должен уведомить. Названные скрывались в темноте, а через несколько минут трубачи дали сигнал к выступлению.
– Сударь, – заговорил Шульц, отправив последнего. – Мы, может, и дойдем до Кальдерона к сроку. Но канимы и их скотина не успеют, сударь. Никак.
Тави продемонстрировал легионеру свою самую канимскую усмешку.
– Верьте, Шульц, – сказал он. – Где есть воля, откроется путь. А моя воля требует, чтобы все мы были в Кальдероне к послезавтрашнему рассвету.
– Сударь? – захлопал глазами Шульц.
– Готовьте к выходу остальных Боевых во́ронов, Шульц, – сказал Тави. – Это ваше дело. А доставить нас всех туда – мое.
Глава 45
Ворд явился точно в предсказанное Инвидией время. До восхода оставалось четыре часа, и, когда луна скрылась за южными горами, стало темно как в гробу.
Амара стояла на стене, желая убедиться в правдивости Инвидии. Она не заметила никаких предвестников штурма. Только что все было тихо и спокойно. В следующее мгновение разом сдвинулась земля на самом краю освещенного огнями фурий поля, и стена блестящего хитина вырвалась из темноты, миллионами ног сотрясая опаленную землю.
«Должно быть, они медленно и бесшумно подступили к самой границе света, – подумала Амара. – Алеранцы в таком количестве не сумели бы двигаться так незаметно, ну и много ли им с того проку?»
Легионеры на стенах были в готовности, ждали.
Сотни граждан поставили сверкающую завесу из огненных шаров величиной с кулак – таких, как применили в Риве. И так же, как в городе, она показала себя смертельной для врага. Ворд, хлынувший на выгоревшую полосу под стеной, погибал в огненных вспышках и раскаленном воздухе, подожженном миллионами убийственных светлячков. Рой погибал сотнями, а потом и тысячами, но, как и у Ривы, его бесчисленные полчища перемалывали сопротивление, и ворд продвигался вперед по трупам павших товарищей, мостя дорогу задним рядам мертвецами и подрагивающими конечностями.
Ворд в считаные минуты уплатил неизбежную дань, а алеранские заклинатели огня стали бессильно оседать наземь. Их сменили легионные рыцари Дерева, поддержанные всеми способными к тому гражданами. Стрелы, сверхъестественно усиленные вселенными в них фуриями, уже срывались в полет.
Смертоносные стрелы свистели в ночи. Рыцари Дерева действовали командами по десять и двадцать человек: перекликались, распределяя цели, и лучники спешили выпустить возможно больше стрел. Потоки стрел поливали ворд, как алеранские пожарные в городах поливали огонь.
Амаре подумалось, что борьба с вордом не только в этом напоминала борьбу с пожаром. Поведение ворда направлялось тем же неумолимым желанием пожирать и распространяться. Струи стрел выбивали ворд там, где касались его, но стоило струе уйти в сторону, ворд снова бросался вперед, как пожирающий сухую древесину зданий огонь – с той же решимостью и так же неудержимо.
Амара облизнула губы. Сердце билось все чаше, потому что первые богомолы уже добрались до стены и принялись выцарапывать в ней упоры для ног. Лучники отступали, пропуская на свое место тяжеловооруженных легионеров.
Стоявший рядом Бернард оценивающе кивнул:
– Думаю, пора.
Амара, кивнув в ответ, повернулась к трубачу:
– Сигнал мулам.
Тот, ответив салютом, протрубил короткий сигнал. И снова в темноте под стеной взялись за работу мулы. Скрип оттягиваемых рычагов, короткий удар деревянной лапы по перекладине, и за ним дробный перестук бешено раскачивающейся после освобождения чаши. Через несколько секунд за стеной встала огненная стена, испепелившая еще сотни созданий ворда.
Но те не замедлили наступления.
Бернард выждал еще немного, давая стрелкам время спуститься со стены и отойти на запасные позиции. Легионеры держались стойко, отбивали врага мечами и щитами, копьями и яростью.
– Не видно еще? – спросил Амару Бернард.
Та обвела небо взглядом. Свет ламп перебивал сияние звезд в безлунной темноте.
– Пока нет, – доложила она.
Бернард крякнул:
– Что наш запасной полк?
Амара скользнула взглядом вдоль стены, отыскивая цветные огоньки сигналов. Мигающий голубой должен был сообщить о появлении описанных Инвидией особых вордов.
– Пока нет, – повторила Амара.
Бернард, кивнув, продолжал невозмутимо, с видимым равнодушием наблюдать за сражением.
Амара знала, что это маска, надетая ради войска, и пыталась ей подражать, изображая такое же неколебимое спокойствие, но вопреки всем усилиям закусила губу, увидев, как клешни богомола стиснули юного легионера, почти мальчика, и сбросили в рой под стеной. Его товарищи по оружию порубили убийцу в содрогающиеся ошметки, но юношу было уже не спасти. Полевые целители каждые несколько секунд уносили со стены раненых. Мараты с гаргантами стояли наготове, ожидая, пока десятки раненых погрузят в особые вьюки, после чего широким шагом уносили их к Гарнизону.
– Густо лезут, – пробормотал Бернард. – Напирают сильней, чем в прошлый раз.
– Не дать ли сигнал к отступлению?
Бернард постоял, созерцая сражение, ни лицом, ни