Руслан присмотрелся к лицам солдат и, кажется, узнал одного из них. Ну да! Это же тот полковник, что стоял на перроне вместе с генералом! Только на фотографии он вроде бы ещё майор, рассмотреть было трудно из-за качества снимка. Да что же здесь творилось-то?!

Здесь же были фотографии, по всей видимости, погибших пилотов инопланетного аппарата. Руслан поморщился, наверное, не стоило их вот так выставлять. Оставить для архива – да, а для публичной выставки, пожалуй, нет.

Один был в странном, на его взгляд, шлеме, который полностью закрывал голову и лицо и имел на лицевой части что-то вроде респиратора. На теле был явно бронежилет, но какой-то сегментированный. Подсумки, перчатки, обувь – что-то вроде сапог на толстой рифлёной подошве. Всё было выдержано в песочных тонах, что было понятно и объяснимо.

Один из пограничников держал в руках оружие, внешне похожее на автомат, по крайней мере, об этом говорил магазин и рукоять со спусковым крючком, защищённым скобой. Но выглядел он всё-таки не так, как привычный «калашников» или американская М-16. Массивнее что ли. А вдруг это вовсе не магазин, а батарея, которая питает генератор лазерных лучей или плазмы?

Другой пилот, или пассажир, напротив, был без шлема и лежал на каменистой почве с полузакрытыми глазами. Одет он был в такую же форму, как и предыдущий, отличались только круглый шеврон на левой руке и нашивки на воротнике-стойке. Не исключено, что это знаки отличия.

Идя вдоль стены, и рассматривая экспонаты, Руслан сделал для себя вывод, что большинство техники аборигенов работало на электричестве, в добывании которого из солнечного света местные жители достигли впечатлительных успехов. Не застряли в своём развитии, а преодолели определённую парадигму, отметил он про себя.

Однако для полноценной авиации даже этих достижений, судя по всему не хватало. Либо аккумулятор получался слишком громоздким, что снижало полезную нагрузку летательных машин, либо мощности не хватало, чтобы толком летать, как это делают наши вертушки на керосиновых движках.

Хм… значит, была война, не уступающая по размаху тому, что сейчас происходит в Афганистане. А потом был заключён некий мирный договор, с довольно жёсткими условиями, но который все стараются соблюдать, и отдельные инциденты, в целом, не влияют на соблюдение режима прекращения огня и даже позволяют вести определённую торговлю.

Кто же создаёт напряжённость?

Руслан стал рассматривать очередные фотографии.

Как оказалось, кроме оседлых здесь были и самые настоящие кочевники, вот только не какие-то там оборванцы в лохмотьях, а вполне себе респектабельные ребята, перемещающиеся, правда, преимущественно на необычных животных, на первый взгляд напоминающих коней. При внимательном рассмотрении дертейи – так их называли – теряли значительную часть сходства с привычными земными скакунами: более массивные, глаза не по бокам, как у лошадей, а скорее как у собак, смотрят вперёд, конечности, оканчивающиеся трёхпалыми копытами.

Да и сами кочевники – дайхедды – тоже те ещё типы. Судя по всему, они страдали избыточной любовью к татуировкам или нательной росписи, если судить по их бритым налысо головам и лицам. Эти ребята тоже вовсю пользовались огнестрельным оружием, но одновременно с этим, не чурались и мечей (или сабель) в виде странного гибрида ятагана с топором или серпом. Руслан где-то видел похожие на картинках ещё на земле, но на них изображались времена древние, что-то вроде бронзового века, а тут словно бы эти дайхедды не захотели расставаться с чудным оружием и решили его довести до максимального совершенства. У местных вообще был культ холодного оружия.

Но дайхедды были лишь одним, пускай и самым крупным, из кочевых племён, живущим в пустыне и контролирующим крупные оазисы и обширную часть сахеля. В этом плане их можно было назвать относительно кочевыми, так как они всё-таки имели несколько крупных поселений, где решали судебные дела и принимали политические решения. Ну и надо же было куда-то складывать всё отобранное у других племён.

Да, согласно пояснительной записке, положенной под стекло под фотографиями, существовали племена и помельче, которых дайхедды, как понял Руслан, держали в качестве данников или чего-то подобного. В общем, выступали крышей, от услуг которой нельзя было отказаться. Данники периодически, конечно, бунтовали, куда ж без этого, но сил избавиться от такой опеки надолго всё равно не могли.

К слову, территории, где хозяйничали дайхедды, формально относились к юрисдикции сайхетов, но чем дальше на юг, тем больше эта юрисдикция приобретала декоративный характер. Вроде как сайхеты здесь главные, но, по большому счёту, их власть ограничивалась линией горизонта, видимой с какой-либо крепости или мелкого форта, чем дайхедды и пользовались. Гоняться за ними по пескам было крайне затруднительно и невыгодно. К тому же они были мастерами засад.

Записка была подписана: майор Смирнов, и дата стояла лет на восемь отстоящая от сегодняшнего дня в прошлое. Кто-то из офицеров обмолвился на построении, что рядом с генералом Евстафьевым на перроне стоял полковник Смирнов, вспоминал Руслан, наверное, это он и составил эту записку. Получается, что это тот самый пограничник с фотографии со сбитым вертолётом.

В общем, дайхедды были теми, кто доставлял наибольшие проблемы на заставе, постоянно прощупывая обороноспособность пограничников, и их сдерживание и было основной официальной задачей бойцов, так как татуированные кочевники не признавали Договор. Под это дело дайхедды с завидной регулярностью подтягивали зависимые от них племена и не только. Судя по всему, они распространяли, как говорится, самую настоящую пропаганду среди всех, до кого могли только дотянуться, преподнося пограничников исчадиями ада, демонами и тому подобными существами. В общем, типичная ксенофобия и религиозный фанатизм. Вот только у Руслана создалось впечатление, что сами дайхедды, особенно их верхушка, смотрели на данную проблему, как на инструмент для достижения своих интересов.

Собственно об этом и гласила одна из табличек на стене комнаты. Занимательный, однако, народ, эти дайхедды. И правда, в чём-то напоминающий афганских моджахедов с их верхушкой, которая купалась в роскоши, получая баснословные доходы от наркоторговли. Вот только если над моджахедами стояло, как утверждают, Центральное разведывательное управление, то кто стоял над дайхеддами? Или они были вещью в себе? Никому не подчинялись и руководствовались исключительно собственными интересами, так? Или не совсем?

Наиболее развитыми, судя по всему, в этой части планеты и дальше на север были всё-таки сайхеты – крупный народ, преимущественно проживающий в городах, в том числе на восточном побережье Срединного океана. Сайхеты, как и другие народы, были довольно смуглыми и имели красноватый, напоминающий не то медь, не то бронзу оттенок кожи, разве что чуть светлее остальных жителей