мне иномирный жиголо нашёлся! Может быть, даже она и очень богата, но на любое богатство найдётся свой человечек с удостоверением госбезопасности. Я, кстати, начал уже тяготиться тем, что фактически нахожусь на содержании Айюнар, а так меня будут содержать официальные органы власти… какое-то время.

Что меня реально беспокоило, так это то, что местные спецы, не исключено, попробуют вскрыть мою голову, в смысле, влезть в память, а ведь и сам толком не понимаю, что там ещё может храниться, учитывая то, что уже повсплывало, пускай хотя бы и на уровне отдельных навыков.

- А подготовить… - вздохнула она. - Нет, это уже моё желание. Я хочу, чтобы ты понимал подоплёку происходящего. Ты как-то спрашивал об истории взаимоотношений наших народов.

- Что-то было такое, - пожал я плечами, осторожно присаживаясь в кресло напротив неё. Местные анальгетики действовали как надо, если не чувствовать боль, то можно против своей воли нанести себе вред не дав костям срастись, или дав возможность швам разойтись. Предстоящий рассказ с одной стороны вызывал у меня неподдельный интерес, а с другой, с учётом того, что мне уже стало известно, - оправданное беспокойство.

Айюнар откинулась на спинку кресла, приготовившись рассказывать.

- Документы, что мне довелось видеть, часть из них вошла в Хронику, свидетельствуют о том, - произнесла она, - что поначалу мы восприняли вас, как пришельцев из-за горного хребта. Те земли нам не известны до сих пор, и мы имеем о них лишь общее представление. А племена, живущие вблизи гор, так и подавно так считают. Проблема в том, что там же стоят Чёрные Столпы, которые издавна наделялись сакральным смыслом и далеко не положительным.

- Странно, у вас что, совсем нет авиации?

- Есть, но ваша лучше. А сейчас, наверное, она и подавно ушла вперёд. Но дело здесь не в самой возможности перелететь Южный Хребет, что впрочем, тоже не просто, так как он слишком высок, а в том, что у нас не было необходимости заглядывать за него. Земли, прилегающие к хребту пустынны, и люди не без основания считали, что дальше на юге они не найдут ничего полезного. Мы не искали короткий путь в Индию, как это делал ваш Колумб, так как мы не считали, что найдём там что-то ценное. До вас никто и никогда не приходил с той стороны.

Своя логика в словах Айюнар была, я даже вспомнил, как один китайский император приказал сжечь весь свой флот, так как не видел смысла в исследовании далёких земель. И с тех пор Поднебесная варилась в собственном соку, интересуясь делами, происходящими исключительно в ближнем зарубежье.

Дошло до того, строительство чего-то крупнее рыбацкой лодки рассматривалось как государственная измена, а все корабли, которые уже были построены, были просто-напросто уничтожены.

А Япония, которая провозгласила политику изоляционизма? Страна на несколько столетий отгородилась от внешнего мира и принимала западную цивилизацию со скрипом и треском, пережив свою гражданскую войну между сторонниками сёгуната и сторонниками императора.

Читал даже, как отдельные исследователи выдвигали предположения, что такие решения были приняты не без внешнего вмешательства, понятно, что не открытого. Такие операции проводятся долгие годы и условиях строгой секретности.

Может быть, и в случае с сайхетами и вообще с местной цивилизацией тоже провернули подобный фокус? Однако, пока оставлю эту мысль при себе.

- Помнишь, как старуха назвала тебя Белым Дьяволом? – напомнила Айюнар, и я согласно кивнул. Образ старухи, сидящей на улице и размалывающей что-то там в своей медной ступке, предстал перед глазами, как будто я её видел только что.

- А тебя она назвала нечистой.

Губы Айюнар искривила недобрая улыбка, а глаза сузились. Я невольно напомнил ей историю ей матери и её собственную. Мгновение спустя, она уже была прежней.

- Ваша светлая кожа, внешний вид, одежда... – продолжала Айюнар. - Совершенно непонятный язык, в конце концов! Ваше появление вызвало взрыв слухов, замешанных на религии и местных суевериях. Появились всякого рода проповедники, которые связали ваше появление с грядущим концом света. Их проповеди упали на плодородную почву невежества.

Ваши люди старались не приближаться близко к нашим поселениям, к оазисам, а при встрече демонстрировали желание мира, по крайней мере, так как они это себе представляли. Языковой барьер и культурные особенности играли свою деструктивную роль. И то, что на вас нападут, было делом времени. В итоге, так и произошло.

Но даже когда одно племя, разогретое полусумасшедшим проповедником, напало на ваш отряд, в результате чего несколько ваших людей были тяжело ранены, вы отвечать не стали, а ушли туда, где сейчас стоит ваш город.

И всё, может быть, так и закончилось бы, но своё дело вместо оружия сделали болезни. Тогда, при нападении, была рукопашная, на некоторых кочевников попала ваша кровь. К тому же они прихватили кое-какие трофеи с собой. Мы тогда долго пытались заполучить эти вещи, но до сих пор не уверены, что смогли всё изъять.

Тогда умер каждый четвёртый человек из того племени. Потом заразилось другое племя. Затем третье. Где-то умирало меньше, где-то больше людей. Целые городки, стоянки близ оазисов становились вмиг проклятыми, городами мёртвых. Сам понимаешь, кого в этом обвинили.

Мы, сайхеты, пытались погасить волнения и разобраться в ситуации, мы выходили к Столпам, перехватывали ваши отряды в пустыне близ гор, чтобы попытаться установить контакт. Именно тогда ваши люди, как могли, впервые указали нам на то, что среди нас есть чужаки, однако мы тогда этого не поняли и не восприняли всерьёз.

Но в итоге, болезнь пришла и в наши города. Это были небольшие поселения в нескольких днях отсюда, если идти пешим караваном.

Это потом нам уже стало известно, что ваши люди тоже заболели и те, кто выжил при нападении, впоследствии умерли от болезни. Их держали на нашей стороне, пока болезнь не прекратила своих проявлений. Потом пришли ваши медики, провели исследования, сделали сыворотки.

Да, эпидемия быстро закончилась, но недовольство в народе росло, и его подогревали распускаемые слухи… Все ждали новой эпидемии.

- Слухи распускали чужаки? Ты это хочешь сказать? – уточнил я.

- Не обязательно, среди людей всегда найдутся фанатики своих, даже самых безумных идей. Но да, есть мнение, что без вмешательства чужаков ситуация могла бы развиваться совсем в другом русле. Но тогда мы об этом не знали, а ваши попытки указать на них не воспринимались всерьёз. В вас самих видели чужаков, принёсших нам болезни и смерть.

И в какой-то момент всё вышло