– Ах да! Как я мог забыть? Особенно после тех чудесных подарков, которыми мы обменялись за прошлый год.

Кас поспешила встать между ними.

– Так вот каким будет конец? – спросила она тихо.

– Для тебя – да! – ответил Варен, переводя взгляд обратно на нее.

Она в последний раз взглянула ему в глаза, которые были почти такого же цвета, как у нее до Изводящей Тени. Интересно, от кого они унаследовали такие глаза? От мамы или от отца?

«Это не важно, – напомнила она себе. – Не всех, у кого в жилах течет такая же кровь, как у тебя, можно считать своей семьей. Иногда чужие люди намного роднее».

Отвернувшись от брата, Кас пустила коня в галоп и поскакала обратно к своим солдатам. Эландер и остальные последовали за ней.

– Думаю, попытки уладить все мирным путем на этом закончены, – произнес Зев с горькой усмешкой.

В ответ Кас протянула руку и вынула из ножен меч.

Ей было жаль, что все закончилось именно так, но теперь не оставалось ничего иного, как сразиться с Вареном. И она не собиралась позволить мыслям о том, что все могло сложиться иначе, сбить ее с намеченного пути. Кас решила во что бы то ни стало постараться не дать страху и сомнениям победить на этот раз.

Она подняла меч и легко, без каких-либо усилий, вызвала молнии. Они оплели клинок, а затем взлетели в темное небо.

Это был условный сигнал.

Стоило молниям пронзить тучи, как из темных расщелин градом посыпались стрелы. Все это время самые лучшие лучники королевства прятались в небольших пещерах в ожидании сигнала.

Мгновение – и несколько десятков солдат Варена пали замертво на стылую землю.

Молодой Король-император так резко дернул коня за поводья, что тот встал на дыбы. Вскочив в седло, он пустил его в галоп, чтобы вернуться к своим воинам.

И тут же, как по команде, повстанцы бросились в наступление.

Солдаты бежали вперед с криками, и их шаги грохотали по скалистому морскому берегу, а также эхом раздавались внутри Кас. Она бросилась вслед за своими воинами, ища глазами Варена, чтобы он ни в коем случае не успел скрыться. Ей удалось найти его в тот самый момент, когда к ней подоспела Сорин и указала в сторону моря.

– Нужно попробовать заманить его на узкую полоску берега рядом с водой, – предложила она. – Будет проще удерживать его там, вода и скалы станут нашими помощниками!

Кас кивнула, не имея времени на другой ответ, так как она увидела, что на нее на всем скаку несется воин, метя мечом прямо ей в голову. Благодаря своему опыту Кас не задумываясь выхватила меч и вонзила ему в живот. Она не смогла проткнуть его доспехи, но удар был такой силы, что воин рухнул на землю.

Но на его месте тут же возник второй всадник. Подняв над головой меч, он уже приготовился нанести удар…

И в то же мгновение щупальца голубой магии обвили его руку и проникли под кожу. В воздухе повеяло ледяным холодом, всадник побледнел и рухнул вниз из седла. Нога застряла в стремени, и конь ускакал прочь, волоча его за собой. Не успев отвернуться, Кас увидела, как конь попал копытом прямо несчастному по голове.

«Как хорошо, что он был уже мертв, когда это произошло», – подумала она.

Магия Эландера была жестокой, но быстродействующей.

Оглянувшись, она встретилась с ним глазами.

– Не спускай глаз с Варена, а мы тебя прикроем! – пообещал он ей.

Зев вместе с остальными поддержал его, и Кас принялась вновь искать брата. Прошло несколько минут, и вот она наконец заметила его посреди царившего хаоса…

Но как ей заманить его ближе к воде?

Не успев ничего придумать, она во весь опор поскакала в его сторону. Тут краешком глаза она увидела группу людей из клана Неба, которые использовали защитную магию для создания щита. Она заметила, что, приблизившись к ним, лошади врага чувствовали неладное и в страхе скакали прочь, и это навело ее на определенные мысли.

Держа поводья в одной руке, второй рукой она достала меч, подняла его и вызвала магию Грозы. Направив ее на кончик меча, она использовала его как кисть, рисуя по каменистой земле.

С помощью этой импровизированной кисти Кас направила электрический разряд прямо по земле, проложив дорогу к Варену. Его конь встал на дыбы. Успокоив его, он бросил злобный взгляд на сестру. В ответ она направила еще больше молний из меча, и они окружили его со всех сторон, оставив всего один коридор, по которому мог скакать его перепуганный на смерть конь.

Сначала он попятился назад, качая головой. Но затем припустил галопом именно в том направлении, которое ей было нужно.

Кас поскакала за ним, время от времени посылая новые молнии с обеих сторон, чтобы конь не сбился с намеченного ею пути.

Вскоре у нее закружилась голова от попытки удержаться в седле, одновременно управляя и конем, и магией.

Тем не менее ее план, кажется, сработал.

Конь Варена на всех парах несся в сторону моря, изредка направляемый вспышками магии Кас, которая отрезала ему путь и направляла его в нужную сторону.

Они приближались к той узкой полоске земли, которую имела в виду Сорин. Кас увидела впереди готовую стену из Небесной магии, которая отрезала ему один из возможных отходных путей. Тут ее обогнала Сорин и поскакала в другую сторону, с ней рядом были еще двое членов клана Неба, тоже использовавшие свою магию. Они собирались возвести еще одну стену напротив первой.

Судя по всему, их план должен был сработать.

«Осталось совсем немного, – подумала Кас, – и он окажется в ловушке».

Но тут стрела пронзила ногу ее коня.

Он споткнулся, и она перелетела через его плечо. Ударившись о землю, Кас кувыркнулась по острым камням и разбитым ракушкам. Боль пронзила все ее тело, но она заставила себя поднять голову и посмотреть на Варена.

На этот раз она решила направить магию на его коня.

Он рухнул, оказавшись в окружении молний, а Варен успел спрыгнуть с него, сильно ударившись. По его телу плясали электрические разряды, и он начал кататься по песку, пытаясь их сбить.

Кас приподнялась на четвереньки, опустив голову на грудь.

В этот момент появился Эландер и, спрыгнув с коня, бросился и подхватил ее, чтобы она не упала.

– Не волнуйся, со мной все в порядке! – заверила его Кас, опираясь на его руку, чтобы встать. Постояв рядом с ним и вновь обретя равновесие, она взялась