Солдат не спешил вынимать меч, вонзая его все глубже, со злобной усмешкой на губах. Затем он толкнул Зева и вытащил клинок из его тела.

Зев пошатнулся, с трудом оставаясь на ногах, а затем выронил из рук меч и прижал руку к кровоточащей ране, закрыв глаза.

Тем временем солдат повернулся к Касии и Эландеру.

Но прежде чем он успел сделать шаг в их сторону, огненная стена выросла прямо перед ним.

Зев еще не закончил бороться: все новые и новые солдаты пытались подобраться к ним, раз за разом наталкиваясь на пылающую стену.

Эландер осторожно опустил Кас на землю и бросился ему на помощь, воткнув меч в бегущего к ним солдата. Так они и стояли рядом, размахивая мечами и используя разрушительную магию Огня и Смерти…

Наконец с этим отрядом неприятеля было покончено.

Посмотрев на то, что происходило возле воды, они поняли, почему солдаты перестали нападать: щит был практически полностью восстановлен. Теперь воинам Варена нельзя было пройти через него, а тех, кто остался внутри, по одному уничтожали силы повстанцев Садиры и Сандолии, собравшиеся в этом временном безопасном убежище.

Но произошедшее уже нельзя было исправить.

Зев упал на четвереньки, схватившись за залитый кровью живот, затем повернулся на бок, перекатился на спину и затих.

Эландер преклонил перед ним колено и спросил:

– Зачем ты это сделал?

– Уж точно не ради тебя, – закашлявшись, ответил Зев.

– А зачем?

Зев посмотрел в небо остекленевшим взглядом и прошептал:

– Ты так и не сказал ей всей правды?

Эландер перевел взгляд на Кас:

– Нет, я не успел.

– Чертов трус, – пробормотал Зев, а затем его веки вновь закрылись.

– А ну, открой глаза! – закричал Эландер, ударив его по щеке. – Если я еще не умер, то тебе-то уж точно не пора умирать!

Обладатель магии Огня улыбнулся во весь рот и послал в адрес Эландера несколько проклятий, но при этом он все же открыл глаза.

Эландер с трудом сдерживался от того, чтобы не рухнуть рядом с ним. Земля была залита кровью, и повсюду лежали бледные трупы солдат. Их было невероятно много.

Он еще ни разу не испытывал такой усталости. Казалось, еще немного, и он ляжет и умрет. Возможно, это стало бы подходящим концом для Низвергнутого Бога Смерти и Разрушения – здесь как раз в избытке присутствовали эти два компонента: вокруг царили смерть и разрушение, и он был раздавлен ими…

Однако это был еще не конец.

Его человеческое сердце по-прежнему стучало в груди.

Так же как и сердце Касии. Вдруг он почувствовал, как ее пульс забился с удвоенной силой, после чего он услышал, как она шевельнулась рядом с ним. Повернувшись, Эландер увидел, что она легла на бок и со стоном приподняла голову, изо всех сил стараясь держать глаза открытыми. Они открывались и закрывались, открывались и закрывались, пока наконец она не смогла сфокусировать взгляд.

И тут она увидела Зева.

Через секунду она уже стояла на четвереньках, пытаясь ползти к нему.

Тем временем Эландер встал на ноги и с трудом сделал несколько шагов назад, его глаза внимательно изучали все, что происходило вокруг, чтобы не пропустить возможной угрозы или новых прорех в защитном экране, а также солдат, которые могли остаться незамеченными.

Жизненная энергия Зева практически покинула его тело. Магический барьер еще стоял, но надолго ли его хватит? Им нужно было переместиться в безопасное место, но он не мог найти в себе сил, чтобы увести Касию от ее раненого друга. Она была не в состоянии бежать. Эландер мог бы попробовать нести их обоих, но он опасался, что стоит им сдвинуть Зева с места, как ему станет хуже. А для него хуже означало смерть.

По крайней мере, он будет защищать Касию, пока она прощается с ним – так он решил для себя.

Пролетали минуты.

За защитной стеной продолжалась кровавая битва, иногда магия разрушалась, и нескольким солдатам удавалось попасть внутрь. Эландер точно не знал, что происходило в эти мгновения за щитом, и это заставляло его чувствовать себя уязвимым.

– Касия? – тихо позвал он.

Она лежала, прижавшись щекой к груди Зева и забыв о том, что она была вся в крови. Эландер расслышал всего две фразы из ее причитаний:

– Я обещала Рее, что ты вернешься! Я сказала, что мы все непременно вернемся обратно!

А дальше шли неразборчивые слова, утонувшие в рыданиях, когда она зарылась лицом в его одежду.

– Касия? – повторил он.

Она подняла лицо и посмотрела на него. По ее щекам струилась кровь.

– Сделай хоть что-нибудь! – прошептала она.

Прежде чем он придумал, что ответить, к ним подошла Сорин.

– Нам нужно отступать в город, – сообщила она.

Заметив безжизненное тело Зева, она помедлила минуту, а затем наклонилась и аккуратно прижала пальцы к его шее, чтобы проверить пульс. Наклонив голову, она взяла Кас за руку.

– У нас есть неплохой шанс взять город под свой контроль, но мы должны сейчас же пуститься в обратный путь. Мы нужны им…

Касия стряхнула с себя ее руку и вновь с мольбой посмотрела на Эландера.

«Я ничего не могу поделать», – это все, о чем он мог думать в тот момент. Он не мог подобрать нужных слов, потому что уже проходил через все это в прошлой жизни. Он точно так же был рядом с ней, когда она мучилась, а затем попробовал изменить ситуацию, но лишь все испортил. Он не мог вновь так поступить. А значит, он был совершенно бессилен повлиять на эту ситуацию.

Ничего не поделаешь.

Видимо, это конец.

Но тут она обронила всего одно слово:

– Умоляю!

И, как много раз до этого, он вновь поймал себя на мысли о том, что готов выполнить любое ее желание, чего бы это ни стоило.

– Отойди в сторону, – тихо приказал он ей.

Она так и сделала, тогда он наклонился и осторожно взял Зева на руки, после чего сосредоточился на его жизненной энергии. Она была столь слаба, что сперва он решил, что ему показалось. Может, от напряжения и усталости у него начались галлюцинации?

Тем не менее он сосредоточился на его пульсе, для того чтобы продлить ему жизнь. Эландер не мог предотвратить смерть, но он мог отсрочить ее, чтобы успеть сделать все необходимое.

По крайней мере, он надеялся, что все будет именно так.

Он проник вглубь с помощью магии, добравшись до хранилища его почти полностью израсходованных жизненных сил, а затем собрал воедино разрозненные тени