Продолжение ее самой, только без сковывающих сомнений и старых ран. Оно приобрело окончательные формы по мере того, как Кас отходила все дальше. Как только она отошла, оно бросилось вперед по песку. Меньших размеров, чем то, что она вызвала в Рикарре, но столь же быстрое и смертельно опасное. Несколько прыжков, и оно очутилось возле Варена.

А затем оно прыгнуло на него.

Его светящееся тело обхватило Варена, впившись в него когтями и подталкивая его к воде.

«Глубже!» – подумала она.

Когти впились еще глубже, чтобы расколоть защищающий его щит.

Сжав кулаки, она посылала чудищу все больше своей энергии и наконец почувствовала, как щит раскололся, как и во время тренировок с другими защитными щитами, сотканными из магии Неба. Но на этот раз все было иначе.

Ведь она сама окутала его этой магией, когда они были еще детьми, испуганными и потерянными, невольными участниками игр, в которых они ничего не понимали. Он был создан из ее магии.

В связи с этим, когда щит был пробит, она ощутила боль.

Боль была столь острой, что у нее все поплыло перед глазами. Кас упала на одно колено, не опуская головы и прикрыв ладонью глаза, чтобы не ослепнуть от яркого света клубка из молний. А затем произошел взрыв, и она уже ничего не видела перед собой. Щит наконец-то дрогнул…

И она вместе с ним.

Кас полностью погрузилась во тьму.

Свернувшись на песке, она почувствовала брызги воды и падающие сверху хлопья снега. И то и другое было одинаково холодным и не давало ей провалиться в забытье. Затем ее глаза открылись в последний раз. Увидев бегущего к ней Эландера, она испытала колоссальное облегчение. Он завершит начатое ею дело, согласно их уговору. Все остальное не важно. Она может отключиться.

Кас так и поступила.

Глава 33

Эландер увидел, как Касия упала на землю.

А затем Варена, выползающего из воды.

Эландер помнил про их уговор и знал, что сейчас в первую очередь он должен заняться Вареном, напав на него, пока тот ослаб. Касия пришла бы в ярость, если бы он поступил иначе.

Однако каждая клеточка внутри него восставала при мысли о том, что он должен будет пробежать мимо ее неподвижного тела.

Тем не менее он взял себя в руки и вмиг оказался возле Варена, пока Король-император пытался встать на ноги. Схватив его за горло, он со всей силы швырнул его о землю.

Сейчас он быстро расправится с ним и тут же бросится к Кас, чтобы унести ее подальше отсюда…

Магия Эландера начала виться между ними, захватив Варена в свои смертельные объятия.

Тут король усмехнулся и произнес сдавленным шепотом:

– Вряд ли она хотела бы, чтобы ты меня убил.

– Ты ошибаешься. Она дала мне приказ сделать именно это.

– И ты решил в кои-то веки выполнить данный тебе приказ?

В ответ Эландер еще сильнее сжал горло Варена, нажав большим пальцем на пульсирующую точку на шее.

– Скорее, это помощь с моей стороны.

И тут же полились новые потоки магии Смерти. Пространство между ними потемнело. Но Эландер все еще чувствовал какое-то сопротивление, возможно, часть щита вокруг Варена не до конца разрушилась и отражала его магию. Но Эландер не сдавался.

Варен бросил взгляд влево.

– В таком случае советую тебе поторопиться!

С той стороны, куда смотрел Варен, доносились звуки борьбы. Но Эландер не стал отводить от него глаз, дожидаясь, когда глаза короля застынут, когда его пальцы почувствуют, что его кожа стала холодной, и он наконец убедится в том, что его магия проникла внутрь и начала свое разрушительное действие!

Затем он поднял глаза и увидел, что происходит вокруг.

Щит Небесной магии начал рушиться.

Эландера охватил ужас, когда он увидел, что десятки вражеских солдат проникли сквозь отверстие в щите. Они искали глазами своего правителя, а некоторые из них заметили Касию, которая по-прежнему лежала на земле абсолютно беззащитная, к тому же на большом расстоянии от него.

Он без промедления бросился к ней. Эландер с трудом передвигал ноги по песку, поскольку его человеческое тело требовало отдыха после того, как он использовал такое огромное количество магии против Варена. И все же, несмотря на головокружение и слабость, Эландер добрел до Кас, вынул меч и тут же воткнул его в одного из подбежавших солдат. Клокочущая внутри него ярость и страх за жизнь Кас заставили его забыть про слабость, боль и усталость, сковавшую его мышцы.

Ему удалось убить двоих солдат своим мечом, а еще двоих – с помощью магии.

Немного переведя дух, он посмотрел туда, где он оставил Варена.

Его там уже не было.

Несколько солдат подняли его с земли и несли в безопасное место.

Эландер встал, раздумывая о том, стоит ли ему броситься в погоню. Но, немного поколебавшись, вместо этого он решил использовать свои магические способности, чтобы проверить, сколько жизненных сил осталось в порочном Короле-императоре. Оказалось, что немного.

Варен был на пороге смерти.

Очень близко к ней.

Жизнь еще не до конца погасла в нем, но это был лишь вопрос времени. Сможет ли он выжить, если его отпустить?

Возможно. Но раз вокруг него и Касии сжималось кольцо неприятеля, а она по-прежнему лежала без чувств…

Он заставил себя не думать о Варене и занял оборонительную позицию, закрыв собой Касию. Он расправился со следующим отрядом так же быстро, как и с предыдущим, но он не мог сдерживать их вечно. Слишком много солдат просочились через пробоину в защитном щите. Еще немного, и кто-то из них мог обойти его и оказаться возле Касии. Ему срочно нужно было унести ее оттуда.

Эландер подошел и взял ее на руки. Знакомый пульс жизни был довольно слабым. Прижав ее к груди, он почувствовал, что биение ее сердца было едва слышимым. Он не на шутку испугался.

Из-за этого он слишком поздно заметил меч, направленный на него.

Повернувшись, он начал срочно аккумулировать магию, но она не спешила появляться, поскольку он слишком отвлекся на Касию…

Огонь охватил подбежавшего к нему солдата раньше, чем его магия.

Бедняга отвернулся от Эландера, его тело было полностью охвачено пламенем, а рука неистово размахивала мечом в сторону нападавшего. Послышался звон стали, когда Зев ответил ударом своего меча, сбив врага с ног.

Но при этом он потерял бдительность и не заметил второго солдата, другой меч, еще один удар…

Клинок неприятеля вонзился прямо Зеву в живот, в ту