Она расправила спину, сидя в седле, и сделала глубокий вдох, чтобы погрузиться внутрь себя и почувствовать успокаивающую силу ее магии.

– У тебя все хорошо? – раздался голос рядом с ней. Зев. Он подъехал справа, а вскоре к нему присоединился Лорент. По левую руку следом за Сорин скакали Шэйд и Эландер.

Кас обвела взглядом каждого из своих соратников и нашла в себе силы кивнуть. Хорошо, получилось несколько натянуто, но, по крайней мере, она была не одна.

Все вместе они планировали убить Короля-императора, и она не могла думать ни о чем другом.

Сорин сможет отрезать Варена от его солдат с помощью магии и создать стену, которая отделит Кас от остальных и позволит ей собрать достаточно магии, чтобы пробить его защитный экран.

Затем наступит очередь Эландера применить свои смертельные чары и прикончить его.

Зев, Шэйд и Лорент должны были оставаться поблизости, чтобы защитить стену, возведенную Сорин, от попыток соратников Варена пробиться через нее.

Снова и снова Кас проговаривала про себя этот план подобно тому, как она повторяла все движения, числа и прочие вещи, которые помогали ей успокоиться. Хоть что-нибудь, чтобы отвлечься от холода, ветра и снежинок, которые начали кружиться над ними, когда они подъехали к подножию Скал Снегомира.

Но стоило им разделиться и выдвинуться на оговоренные ранее позиции, как ей стало труднее сохранять спокойствие.

Ее опасения подтвердились: как только они разъехались в разные стороны, у нее возникло ощущение, что их слишком мало. Кас чувствовала себя такой маленькой, сидя на коне и вглядываясь в устремившиеся ввысь скалы. У нее за спиной остался полуразрушенный город, а слева – бескрайняя темная морская гладь. Звук волн, бьющихся о берег, заставил ее почувствовать леденящий холод. Несмотря на то что девушка стояла довольно далеко от воды, ей казалось, что каждая волна обдавала ее холодными брызгами.

Взяв себя в руки, она пришпорила коня и скакала до тех пор, пока они не отъехали на расстояние от главной дороги, идущей со скалистого склона.

Затем они затаились и принялись ждать.

Прошел час.

Лошади тревожно топтались на месте и нетерпеливо фыркали. Люди переминались с ноги на ногу, пытаясь не продрогнуть до костей. То и дело по войску пробегал шепот, а затем также неожиданно стихал. Вскоре снег повалил сильнее, поднялся ветер.

Мелькающие снежинки застилали глаза, значительно затрудняя видимость. Кас испугалась, что теперь союзники на кораблях их не увидят. Она двинулась в сторону Сорин, чтобы озвучить ей свои опасения, но внезапно раздавшийся звук заставил ее остановиться, – рев рога, прогремевший среди скал.

Все люди, окружавшие Кас, тут же замолчали.

Они не сводили глаз с гор перед ними. Поначалу ничего не было видно, кроме кружащегося в темноте снежного вихря. Но вскоре один за другим из-за скал показались огни, напоминавшие демонов, чьи жуткие глаза горели во мраке. Они медленно и осторожно пробирались по тропинке.

Вот только это были вовсе не демоны, а люди, несущие фонари, бросавшие адские отблески на мечи и доспехи идущих, а также на засыпанные снегом мрачные вершины.

Как же их много!

При виде их у Кас перехватило дыхание.

Одно дело – убивать чудищ, и совсем другое – уничтожать людей, которых было так много!

Самый большой отряд как раз направлялся по главной дороге в сторону Кас, как и было задумано. Но теперь их взору открылись другие островки света во тьме, не у всех воинов были фонари, но даже по их количеству можно было судить о том, что армия неприятеля была гораздо больше, чем они думали.

Видимо, конь почувствовал волнение, накрывшее Кас с головой, поскольку он внезапно стал пятиться прочь от приближающегося врага. Девушка вышла из охватившего ее оцепенения и придержала скакуна. Она постаралась взять себя в руки, наблюдая за тем, как группа солдат двигалась прямо в ее сторону. Ей пришлось призвать все свое мужество, чтобы не дрогнуть, когда войско расступилось, пропуская вперед одного-единственного всадника.

Варен!

Через мгновение Сорин оказалась возле Кас.

– Явился не запылился, – пробормотала она.

Варен остановился в паре сотен метров от сестры. Его серебряные доспехи и белый конь были едва различимы за разыгравшимся снегопадом, тем не менее от ее взгляда не укрылось, что он поднял руку и показал, что он приглашает ее спуститься. Не было ни малейших сомнений в том, что этот жест был обращен именно к ней.

Пришпорив коня, Кас пустила его рысцой, чтобы ни у кого, включая ее, не возникло желания передумать. Она чувствовала на своей спине взгляды огромного числа людей и слышала за спиной топот нескольких коней. Кас не пришлось гадать, кто скачет за ней, или оглядываться, чтобы это проверить.

Она не спускала глаз с Варена.

– Какая встреча! – сказал он, когда она подъехала поближе.

Кас ничего не ответила, а лишь остановила коня и, прищурившись, холодно окинула брата взглядом:

– Тебе не кажется, что можно было не собирать целое войско на встречу со мной?

– Я бы мог приказать им не вмешиваться, если бы ты согласилась на переговоры.

Пожав плечами, он продолжил:

– Мы проделали долгий путь, думаю, пора закончить наше противостояние.

В ответ Кас бросила на него злобный взгляд, но он лишь улыбнулся.

Вьюга закружилась вокруг них в быстром танце. Раскрыв рот, Кас почувствовала ледяной холод, сковавший ей горло.

– Позволь напомнить тебе, что это настоящее безумие!

– Попробуй! – ответил он, доставая меч из ножен. – А я, в свою очередь, напомню тебе, что ты ничего не смыслишь в том, как править империей. Это ли не безумие? – Он неторопливо перевел взгляд на собранное ею войско. – Неужели ты не видишь, что наши силы неравны, однако ты выехала мне навстречу.

– Какая из меня королева, если бы я не сделала этого?

– Зато ты могла бы дожить до рассвета, – сказал он, медленно растягивая слова.

Его угрозы вызвали взрыв ярости и суету у нее за спиной, но Кас сделала знак рукой своим друзьям и подъехала поближе к Варену.

– Даю тебе последний шанс развернуться и убраться восвояси! – прорычала она.

Варен сделал вид, будто раздумывает над ее предложением, а затем произнес:

– Знаешь что? Пожалуй, я мог бы дать тебе править этим захолустным королевством от моего имени. Ты бы подчинялась мне, а я бы показал тебе пару приемов успешного правления.

– В Садире уже есть своя королева! – ледяным тоном произнесла Сорин.

Варен посмотрел за спину Кас, делая вид, будто впервые видит