Вид этого вызывает легкий смешок, срывающийся с моих губ, и у Коры тоже.

— Вы нашли Старейшину в Абайнне? — Спрашивает Дрейвен, вместо того чтобы ответить на смех, который теперь начинает стихать.

— После борьбы с проклятым речным существом, которое хотело разорвать нас на куски, у нас ничего нет, — вмешивается Кора, вытирая руки об одежду, чтобы разгладить их.

— Она права, — говорит Кай, отпуская меня и скрещивая свои крепкие руки на груди. — Там не было Старейшины, потому что Старейшина умер несколько дней назад.

Я не упускаю из виду озабоченность в его голосе.

— Умер, как? — Дрейвен задает вопросы, поскольку, похоже, он уже догадался, но не хочет озвучивать это первым.

Финн тяжело вздыхает, потирая пальцами глаза.

— Он умер не естественной смертью, я могу тебе это сказать. Кто-то добрался туда первым, потому что бедный Старейшина был привязан к стулу без своей… — Он замолкает, бросая быстрый взгляд на Кору. Ее лицо бледно, и вместо этого он оглядывается на Дрейвена и имитирует движение отрезания чьей-то головы, скользя пальцами по его горлу.

— Черт, — ругается Дрейвен, начиная расхаживать по комнате и грубо проводя рукой по своим шелковистым волосам цвета воронова крыла.

— Что ж, мы вовремя добрались до Старейшины в Амихане. Она не знает, где находится Камень, но дала нам намек на то, что может помочь нам найти его.

— Что-то? Не кто-то? — Спрашивает Финн.

— Ключ, — выпаливаю я. — Чтобы найти Книгу Кайми. Она сказала, что это может помочь нас найти объект, который мы ищем.

Я хватаю свои развевающиеся на ветру волосы и разделяю пряди на пряди, чтобы быстро заплести косу, пока они все обрабатывают.

— Итак, где книга? — Кора поднимает брови, кажется, ей не терпится заполучить ее. Цвет медленно начинает возвращаться к ее лицу.

— В том-то и дело.

Я наблюдаю, как брови Дрейвена хмурятся, когда он прекращает свои движения, вижу, каким серьезным выглядит его лицо.

— Она сказала, что это, скорее всего, в запретной библиотеке, которая находится где-то во Дворе Пепла.

Финн тихо ругается, глядя на Дрейвена с плотно сжатыми губами. Кажется, между ними проходят невысказанные слова, и я знаю, что чего-то не хватает. Мы все знаем, насколько опасен Двор Пепла, но они, кажется, не напуганы этим, они, кажется, полны горя, судя по тому, как их глаза наполняются печалью.

— Хорошо, — вмешивается Кай. — Если ты собираешься отправиться на поиски этой книги, тогда рассчитывай на меня.

— На меня тоже, — добавляет Кора, когда они оба ободряюще улыбаются мне.

Моя голова начинает трястись, потому что они оба уже сделали достаточно.

— Я не могу просить вас об этом, вы и так уже многое сделали. Это опасно. — Я скрещиваю пальцы, надеясь, что они останутся позади, чтобы я знала, что они будут в безопасности.

— Ты не спрашивала, принцесса. Помни, куда ты идешь, туда идем и мы.

Кай и Кора смотрят друг на друга и кивают в знак согласия.

— Что ж, если мы все идем, нам нужно поесть и отдохнуть. — Дрейвен смотрит вдаль, ветер откидывает его волосы назад, и это только напоминает мне о том, как мои пальцы пробегали по ним. — Солнце скоро сядет. Давайте воспользуемся завтрашним днем, чтобы отдохнуть и предложить несколько базовых тренировок, — говорит он, переводя взгляд на Кору, — чтобы мы были более подготовлены. Тогда мы сможем встретиться здесь, и Финн сможет перенести нас всех туда.

Он смотрит на Финна с кивком.

Мы стоим там еще немного, пока Кора не зевает. Четкий сигнал о том, что пора устраиваться на ночь, — последнее зарево на горизонте начало угасать, его оранжевый свет танцует в завесе тумана между деревьями.

Когда Дрейвен открывает дверь на крышу, чтобы нырнуть внутрь, его глаза выжидающе встречаются с моими, когда я прохожу мимо него. Но я снова слишком устала, чтобы огрызнуться на него. Мы следуем за ним по замку, пока он ведет нас по одному коридору, прежде чем мы попадаем на винтовую лестницу. Когда мы добираемся до верха, коридор огибает замок, и он показывает нам три комнаты, которые находятся здесь, наверху.

Финн и Кай получают свои комнаты, а мы с Корой соглашаемся снова просто разделить одну, и ночная компания в кои-то веки кажется гостеприимной. Дрейвен сказал, что будет спать в своей комнате, и это все. Он приносит еду для всех нас, чтобы наполнить желудки, а затем мы все расходимся по своим комнатам спать.

Когда мы с Корой входим, мы замечаем, что в нашей комнате только одна кровать, но мы с Корой достаточно маленькие, чтобы поместиться, при этом остается еще много свободного места. Мы обе пожимаем плечами, по очереди моясь в отдельной ванной, прежде чем улечься.

Я закрываю глаза и надеюсь, что сон быстро заберет меня, но гнев из-за действий Эйдена и мой собственный прорываются вперед. Я чувствую, как предательство его дружбы всплывает на поверхность, будоража самую темную часть моей души. Я думаю о том, как легко я позволила тьме вторгнуться в меня при виде Эйдена. Принятие того, что я позволила ей проскользнуть по моему телу, на этот раз ощущалось по-другому, как открытие двери, которую я заперла. Когда я представляю, как потеряла контроль, эта запертая дверь снова всплывает в моем беспокойном сознании. Но она не заперта и медленно открывается без моего разрешения.

Мой разум собирается с силами, чтобы закрыть ее, становясь все более напряженным, но у меня нет времени снова заблокировать ее, так как я проваливаюсь в сон.

Тени обвиваются вокруг меня, их ледяные пальцы царапают мою кожу.

— Эммааа… — шепчет этот глубокий голос, и я чувствую его дыхание у своего уха.

Я пытаюсь открыть глаза, но они открываются только во сне, и прежде чем я могу понять, что происходит, в меня стреляет поток теней с призрачной рукой посередине, целящейся мне в грудь. Боль вспыхивает с новой силой, когда я чувствую, как его рука обхватывает мое бьющееся сердце, сжимая. Окрашивая мою душу еще сильнее.

Я не могу дышать, когда он держит ее в руках, а затем я бросаюсь вперед с тихим криком, хватая ртом воздух.

Я жадно вдыхаю, наполняя легкие воздухом, прижимая руку к груди, чтобы почувствовать биение своего сердца под ней. Капли пота стекают по моей спине, когда я закрываю глаза, чтобы унять учащенный пульс. Этот кошмар был интенсивным, но не таким долгим, как обычно. Может быть, потому что я была не одна, а рядом со мной храпела Кора. Но я