знает, что стало испытанием для их отношений, только то, что они потерпели неудачу. Это был способ укрепить эту связь еще больше, но вместо этого связь оборвалась, в результате чего они разбились вдребезги друг от друга. С тех пор они бушевали как враги, разрывая остатки своей любви в клочья.

Я смотрю на нее в ужасе. Как то, что должно быть бессмертной любовью… умирает?

— Из того, что я знаю, только Пограничный Камень является доказательством того, что они были связаны друг с другом. Камень все еще существует, поскольку содержит в себе часть сущности каждого из Богов, что делает его очень могущественным. Он обладает способностью усиливать силу человека, близкую к уровню Бога, но… — Она делает паузу. Я задерживаю дыхание, ожидая ее следующих слов, когда Эмма наклоняется ближе, наше предвкушение растет. Эдит становится серьезной, на ее лице появляется озабоченность. — Но Камень обладает способностью видеть этот мир и тот, что за его пределами.

Я морщу лицо, позволяя ее словам осмыслиться. Чтобы заглянуть в этот мир и в тот, что за его пределами…

Я поднимаю глаза и вижу, что Эдит уже смотрит на меня и кивает головой.

— Смерть? — Спрашиваю я. — Мир за пределами этого… ты имеешь в виду загробную жизнь?

Я повторяю, чтобы убедиться, что то, о чем я думаю, соответствует тому, что она предлагает.

— Да, мой мальчик. Это баланс между обоими мирами, жизни и смерти, и тот, у кого Камень, управляет тем, какую сторону они хотят видеть. Но камень опасен… Если тот, кто держит Камень, не способен контролировать свои собственные силы, он не сможет контролировать Камень. Это воспламенит их мощь до неистовой силы и может поглотить их, — серьезно говорит она.

Я сижу молча, думая о том, что это могло бы означать, если бы король Орен получил Камень, и смог бы Дейадрум когда-нибудь оправиться от последствий, если бы он это сделал. Мы должны получить этот камень.

ГЛАВА СОРОК ПЯТАЯ

Эмма

Мы сидим в доме Эдит, слушая, как она объясняет, что ей известно о Пограничном камне, но время от времени я ловлю на себе взгляд Дрейвена, бросаемый на меня. Эта Старейшина поставил меня в тупик по поводу необходимости использовать Камень, но я устала лгать, поэтому не стала. У меня было чувство, что она узнала бы, если бы я это сделала, что могло бы лишить ее шанса доверить мне информацию о том, где может быть Камень.

Но, слушая ее объяснения о том, как появился Камень… я испытываю к нему еще большее любопытства. Это символ начала и конца Богов, поскольку их силы связаны с самим Камнем. Я никогда не знала что наши два Бога любили друг друга, но сейчас это кажется спорным. Все, что имеет значение, это то, что Камень все еще сохраняет свою силу, что заставляет меня с еще большим нетерпением спросить, знает ли она о его местонахождении.

Эти молочно-белые глаза переводятся на меня, и ощущение холода проносится по всему моему телу. Я чувствую себя более напряженной, чем когда-либо, особенно с учетом того, что мне еще предстоит полностью успокоиться после слов, сказанных мне Мауве.

— Итак, ты хочешь знать, где Камень, девочка, — говорит она, не утруждая себя настоящим расспросом, потому что в этом нет смысла. Она уже знает, что мы здесь из-за Камня, она предупредила нас о его силе, но теперь пришло время поблагодарить нас и двигаться вперед.

— Да, — говорю я, не позволяя своим глазам оторваться от ее пристального взгляда.

Дым от костра клубится вокруг, заливая слезами мои глаза, когда они начинают гореть. Но жар от оранжевого пламени слишком восхитителен, чтобы уклониться с его пути. Потрескивание огня эхом отдается в огромной комнате, в которой мы находимся, пока Дрейвен и я ждем, когда она заговорит.

— Никто не знает, — говорит Эдит с опаской. Я чувствую, как сдуваюсь, когда слова слетают с ее губ, как будто каждый орган внутри меня отключается, готовый сдаться. Но я не могу. Я должна помнить, что у Кая, Коры и Финна могут быть ответы, которые помогут нам, потому что если нет, то… Я не уверена, что мы будем делать.

Я смотрю на Дрейвена, и он сжимает челюсти в чем-то, похожем на разочарование. Но он внимательно наблюдает за Эдит, и затем его глаза загораются.

— Но у тебя есть идея, — говорит он, глядя на нее с надеждой, которую я хотела бы иметь.

Она приподнимает уголок своих тонких, обветренных губ.

— Ты умный, мальчик.

Она медленно встает, чтобы пройти к своим книжным полкам на стене, и мы встаем, чтобы последовать за ней.

— Возможно, я не знаю, где Камень, но есть книга, которая может помочь.

Она протягивает дрожащую руку и хватает пыльную, старую, красную книгу, проводя по ней рукой, когда пылинки плавают в воздухе, угрожая заставить меня чихнуть, поскольку они щекочут мой нос. Может ли все быть так просто? Содержит ли эта книга ответы, которые нам нужны? Она открывает ее, но на пожелтевших страницах нет слов, вместо них в центре вырезан квадрат. Она достает покрытую сажей отмычку, спрятанную внутри книги. Тайное сокровище, спрятанное на самом виду. Она протягивает его, чтобы осторожно вложить в мои ладони, и я потрясена, почувствовав его вес.

Дизайн завораживающе красив. Завитки переплетаются друг с другом в замысловатом узоре на рукояти, и я осторожно подношу ее ближе к лицу… замечая, что она почти похожа на череп.

Эдит указывает на ключ, возвращая мое внимание к себе.

— Этот ключ позволит тебе войти в запретную библиотеку.

Я перестаю дышать. Я испытываю ужас, задаваясь вопросом, почему это запрещено, но также и волнение от открытия новой библиотеки и приближения на шаг к Камню.

— Есть только одна вещь, которая вам нужна, чтобы понять… она находится во Дворе Пепла.

— Дерьмо, — говорит Дрейвен, проводя мозолистой рукой по прядям своих волос цвета воронова крыла. Я наблюдаю, как его глаза зажмуриваются, как будто слова Эдит причиняют ему боль.

Эдит кивает, поскольку понимает проблему, в то время как мой мозг все еще пытается наверстать упущенное.

Двор Пепла.

Затем до меня доходит. На последней тренировке, которую я проводила с Каем на корабле моего отца, он упомянул Двор Пепла. Он сказал..

О черт.

Он сказал, что Падальщики произошли оттуда. Источник Проклятия живет в этом дворе, так что, возможно, мы сможем выяснить, как создаются Испорченные, и выяснить, как с этим покончить, пока мы там.

Кай действительно говорил,