Я недолго побыл один. Требовалось время, чтобы прийти в себя и успокоиться после разговора с мамой.

Думаю, запланированный с Николь разговор следует перенести. Приглашу её в лучший ресторан Торнвилля и обсудим всё без посторонних ушей.

Перед уходом следовало попрощаться с сёстрами Бёрч, но их не было в гостиной. Я прислушался - едва слышимые голоса доносились из кухни. Подошёл и уже коснулся дверной ручки, как услышал возмущённый голос Даниэль:

- Ты же говорила, что брак фиктивный?

- Дана, прости, - лепетала в ответ Николь.

Дьявол, Никки, ну будь посмелее и научись отстаивать своё мнение! Не мне же тебя этому учить?

- Простить то, что ты целовалась с самым опасным человеком королевства?

- Он застал меня врасплох! - оправдывалась Никки. - Я не хотела…

Не хотела?

Я чуть вслух не рассмеялся. Нет, моя дорогая, хотела.

Я же не слепой.

Но за самого опасного человека в королевстве - большое спасибо. Надеюсь, в ближайшее время вернуться в строй.

- Никки, пойми, я боюсь за нас обеих. Он явно что-то подозревает, поэтому и провоцирует тебя. Если он узнает нашу тайну…

Дана понизила голос до шёпота, и до меня донеслось лишь неразборчивое бормотание.

Тайна? Я что-то подозреваю?

Интересно…

В голове тут же родился дерзкий план. Я решительно зашёл на кухню под испуганное:

- Лорд Горр, а как же стучаться?

- Стучаться? - насмешливо спросил. - Напоминаю, это мой дом, а вы здесь находитесь лишь потому, что я вам разрешил. Да, кстати, я буду здесь жить. Хотел въехать после свадьбы, но передумал. Николь, подготовь мне комнату, займусь переездом сейчас.

Глава 5

Николь Линч

Вот уже шестой час подряд я не могла найти себе места в доме. Даже выходила в сад, но шелест листвы и птичий гомон ни капельки не успокаивали. Наоборот, ясное небо будто намекало, что это последние спокойные часы на ближайший год.

А может, последние в жизни, если лорд узнает о нашем магическом даре.

Даниэль использовала всё своё красноречие, чтобы убедить Тэйвена отказаться от мысли переезжать в Бирк Хилл до свадьбы. Утверждала, что это скомпрометирует невесту, а вдобавок - её ни в чём не повинную сестру. Предлагала даже подыскать дом в городской черте, поближе к месту работы лорда.

Бесполезно!

Тэйвен стоял на своём и твердил, как заведённый: он переезжает в Бирк Хилл и будет лично контролировать, чтобы его мать не сунула нос в свадебные приготовления. Бросил всё на хрупкие плечи моей нежно-любимой сестры.

- Никки, ты уже пятый раз перемываешь чистые тарелки, - зудела, как рой мошкары, Даниэль, стоя за моей спиной. - Мне, конечно, приятно твоё рвение помочь мне по-хозяйству, но лучше бы так рвалась мыть грязную посуду.

Я закатила глаза, нервно шмякнув тарелкой о мягкое полотенце, чуть её не разбив. Обернулась и увидела, как Дана со скучающим видом управляет метлой: та плясала по кухне, сметая маленькие клочки пыли в горку, а сестра управляла ей лёгким движением пальца.

- А если нас увидят? - шёпотом возмутилась я, нервно поглядывая в окно. Мало ли, лорд Горр уже вернулся и подглядывает за нами из-за кустов.

Зачем?

Кто их, инквизиторов, разберёт.

- Вот поэтому и отрываюсь напоследок, - обиженно пробубнила Даниэль. - Приедет лорд - тогда перестану, а сейчас не мешай.

Наш вялотекущий спор прервал нетерпеливый звонок в дверь. Дана тут же убрала руки за спину и метла, оставшись без управления, с грохотом упала на пол.

- Чёрт, так невовремя! - выругалась сестра, а я поспешила в прихожую.

Открыв дверь, не смогла сдержать удивления!

- Седрик?

На пороге стоял брат Зении с большущим букетом белых лилий. Он что, издевается? Не раз говорила, что от удушающего запаха этих цветов меня тошнит и нестерпимо болит голова.

Это что, его изощрённая месть за жениха?

- Держи, - он сунул мне в руки букет, и я была вынуждена его взять. - Велел продавщице в цветочной лавке дать мне самый красивый.

- Право, не стоило, - еле выдавила я, стараясь не вдыхать приторно-навязчивый аромат.

Голова начинала потихоньку кружиться, лишая меня сил спорить и сопротивляться.

- Пригласишь на кофе? - спросил Седрик и, не дожидаясь ответа, скользнул мимо меня в прихожую. - Чёрный с молоком, как я люблю!

- Подожди, - я побежала за ним, попутно думая, куда можно временно приткнуть кошмарный букет.

Догнала брата Зении только на кухне, где на него волком смотрела Даниэль.

- Седрик, - устало выдохнула я. - Давай как-нибудь потом, сейчас не самое подходящее время.

- Почему? - нахально спросил парень, забросив ногу на ногу. - Дана, поставишь воду? Я люблю, когда кофе обжигающе-горячий.

Глаза Даниэль подозрительно сверкнули. Так было всегда, когда она задумывала некое коварство.

- Не смей, - беззвучно произнесла я Дане и показала кулак. Для верности.

- Ну так что, Никки, - продолжал испытывать наше терпение Седрик. - Когда ты успела охмурить самого желанного холостяка Торнвилля?

Я замялась, но мне помогла Даниэль.

- Не знала, что Тэйви считается желанным холостяком, - расплывшись в коварной улыбке ответила она. - Однако приятно, что такой шикарный во всех отношениях мужчина, обратил внимание на Николь. Да, это была любовь с первого взгляда.

“Тэйви?” - мысленно удивилась я, стараясь не подавать вида. - “Слышал бы тебя лорд Горр. Да и вообще, что ты задумала?”

Сестра добилась своего: на губах Седрика уже не играла самодовольная улыбка. Выпрямив спину, точно кол проглотил, он сдвинул к переносице густые тёмные брови.

- Вот скажи, Никки, чем он тебя так зацепил? - холодно спросил он. - Деньги? Но ты не похожа на охотницу за чужим богатством. Внешность? Да, лорд красив, но таким мужчинам нужна тихая, покорная жена, с которой можно несколько дней поразвлечься! Будешь по вечерам грустить у окна, пока он развлекается в компании других красивых и сговорчивых девиц.

Так, с меня хватит!

- Седрик, - решительно подошла к нему и указала рукой на дверь. - Прошу тебя уйти.

- Присоединяюсь к просьбе сестры, - решила поддержать меня Даниэль.

Он недовольно посмотрел сначала на Дану, затем на меня, потом покосился в сторону окна и, тяжело вздохнув, поднялся на ноги:

- Ладно, уйду. Проводишь меня, Николь?

Я кивнула, мол, провожу. Проследовала за ним в прихожую, открыла дверь, поглядывая на