И я ещё не говорю про внезапный всплеск магии, спровоцированный яркими эмоциями.

- Простите, леди Горр, - я снова улыбнулась и незаметно показала кулак побелевшей от злости Дане, мол, не смей, я разберусь. - Мне самой не обойтись без помощи Даниэль. К тому же, она возьмёт на себя управление книжной лавкой, а после свадьбы вернётся к занятиям в академии.

- Ничего страшного, - вкрадчиво ответила Шарлотта Горр, - девочка молодая, энергичная, справится со всем.

- Но… - сдавленно пискнула Даниэль.

- Решено! - хлопнула в ладоши инквизиторская мать. - Неси тетрадь и карандаш, Дина.

- Дана, - поправила она.

- Какая разница? - отмахнулась леди Горр. - Чего сидишь? Живее!

Даниэль вскочила на ноги и с громким топотом унеслась в сторону кухни. Оглушительно хлопнула дверь, а затем послышался тонкий звон разбитого стекла. Кажется, это подаренный Зенией сервиз на мой прошлогодний день рождения.

- Что там происходит? - мрачно спросил у меня Тэйвен.

- Сестра сбрасывает стресс, - с той же интонацией ответила я и, снизив голос до шёпота, спросила у инквизитора. - Вы собираетесь сделать хоть что-нибудь?

Лорд молча кивнул, поднялся с дивана и, холодно улыбнувшись матери, процедил сквозь сжатые зубы:

- Позволь оставить тебя одну. Нам с Николь надо кое-что срочно обсудить. Дорогая?

Он учтиво протянул мне ладонь, напрочь проигнорированную мной, и услышал от меня сердитое:

- Обсудим в отцовском кабинете, - сделав паузу, выплюнула злобно. - Дорогой.

Хруст фарфора, наконец, прекратился. Злобная, как пробудившийся упырь, Дана, влетела в гостиную и хлопнула об стол блокнотом в твёрдой кожаной обложке.

- Это вам! - туда же полетела и ручка. Прокатившись по стеклянной поверхности, она упала на пол, но на лице Шарлотты Горр не дрогнул ни один мускул:

- Дина, вы уронили ручку. Поднимите.

- Вы правы, лорд. Я думаю, нам лучше уйти отсюда, - капитулировала я под громкий скрип сестринских зубов.

Закрыв за собой дверь, отделяющую нас от властного голоса леди Горр и возмущённого писка Даниэль, я набросилась на инквизитора с обвинениями:

- Вы с ума сошли? Зачем привезли сюда свою мать? Да они с Даной сейчас поубивают друг друга!

- А ты попробуй ей возразить, - усмехнулся лорд Горр и как-то неуловимо черты его лица разгладились, делая его добрее и моложе. - Даже у меня это получается с переменным успехом. Но это даже к лучшему.

- Что вы имеете в виду? - сложив руки на груди, сурово посмотрела на инквизитора. - В договоре не было пункта о пышной свадьбе! Чем меньше об этом знают людей - тем лучше. А вы! Вы… Да в меня все будут тыкать пальцем.

Кажется, я перегнула палку. Тэйвен, склонив голову набок, в два шага сократил между нами расстояние, положил ладонь мне на затылок и уверенно притянул к себе.

- Тыкать пальцем, говоришь? - его голос сочился недовольством. - Я недостаточно хорош для тебя?

- Не в этом дело!

- Николь, не забывайся. Это твоя сестра может плеваться ядом, мне на неё плевать, а вот ты…

- А что я? - изо всех сил пыталась выглядеть смелой, но тут некстати пробудилась магия.

Кончики пальцев раскалились добела и из них вот-вот могло вырваться яркое пламя, поэтому пришлось быстро убрать руки за спину, и приложить все усилия, чтобы свести жар до минимума.

Думала, что полегчало, но не тут-то было.

- Ты же не… - Тэйвен Горр осёкся и застыл, как вкопанный. - Николь, мы что, горим?

Дьявол!

Пламя всё же вырвалось из моих пальцев! Лорд принюхался, в попытке учуять лёгкий, едва ощутимый запах дыма, а мне пришлось нечеловеческим усилием вобрать огонь в себя.

Кожа рук моментально нагрелась, жар пошёл вверх по плечам, к шее, и мой испуг не остался незамеченным для инквизитора.

Он моментально оголил своё запястье и хмуро всмотрелся в татуировку, что вилась замысловатым узором вверх, до локтя, а я в это время испуганно жмурилась, молясь всем известным мне богам.

Родители учили меня с самого первого дня, когда проявился мой огненный дар: если инквизитор чует магию, то узор на его руке даст сигнал - линии загорятся синим пламенем и на это всё.

Песенка мага спета.

Шли секунды, я слышала лишь размеренное дыхание и одно едва слышное ругательство. Меня никто не обвинял в использовании магии, не угрожал и не надевал кандалы на запястья. Чуть приоткрыв левый глаз, я едва не рассмеялась от облегчения - узор выглядел безжизненным и даже, как мне показалось, слегка побледнел.

Значит, я успела погасить магический всплеск до того, как его почувствовал Тэйвен Горр.

На этот раз всё обошлось…

Или нет?

- Николь, у вас жар? - удивлённо спросил Тэйвен, коснувшись моей ладони.

Кожа, разгорячённая внутренним пламенем слишком медленно остывала. Надо было срочно придумать ответ, который не вызовет подозрений у инквизитора, и я ляпнула первое, что пришло мне в голову:

- Да, меня раскусили. Я горю из-за вас, - едва слышно прошелестела я и намеренно опустила глаза, рассматривая его начищенные до блеска сапоги из чёрной кожи с серебристой окантовкой.

“Наверное, стоят целое состояние”, - невольно подумала я.

- Из-за меня? - в голосе лорда Горра слышалось неподдельное удивление.

- Когда я рядом с вами, меня бросает в жар, - выдала, не поднимая глаз.

- Мне это нравится, Николь, - его ладонь коснулась моих волос, пропуская длинные, слегка волнистые пряди сквозь пальцы. - У меня хорошее предчувствие насчёт нашего брака. Вот уж не ожидал.

Я ловко вывернулась из-под его руки и спешно попятилась к окну, чуть не налетев спиной на торшер, что стоял возле дивана.

- Лорд Горр, полегче! - надо было выпутываться из той лжи, куда я себя втянула. Ещё подумает, что я на самом деле по уши в него влюблена, а нам с Даниэль этого не надо.

Он направился следом за мной, играя как кошка с мышкой.

- Николь… Поверь, я не планировал везти с собой мать, она настояла на нашем совместном визите, но в этом есть и хорошие стороны?

- Какие, милорд?

- Она уже по уши втянулась в подготовку к свадьбе и не пристаёт к нам с неудобными вопросами.

Доводы лорда мне ни на секунду не показались убедительными. Ставлю