- Николь, у тебя есть пожелания по поводу даты свадьбы? - вежливо спросил меня Тэйвен, но я была уверена на девяносто девять процентов, что он уже выбрал подходящий день.

А также время, место и список гостей. Зуб даю, Седрика в нём нет.

- Оставляю этот выбор за вами, - с милой улыбкой прощебетала я, заметив, что глаза леди Горр подозрительно заблестели.

- Вами? - она удивлённо вскинула брови, а я поняла, что допустила серьёзную оплошность.

Раз я невеста Тэйвена, значит нет никаких “вы”. Надо срочно исправлять положение!

- За вами, леди Горр, - не прекращая улыбаться, добавила я.

Лорд Горр мгновенно напрягся, крепко сжав мою ладонь.

- Прекрасно! - суровая леди заметно оживилась и повеселела. - Раз вы оба настаиваете на том, чтобы я организовала вашу свадьбу, включая торжественный приём по случаю помолвки, так тому и быть.Обсудим детали?

Глава 4

Тэйвен Горр

Так и знал!

Не стоило говорить матери о своём предстоящем визите в Бирк Хилл! Я даже хотел выехать в поместье сестёр Линч на два часа раньше запланированного, хоть это и против приличий.

Но нет! Женщина, которая предпочитала вставать с постели после полудня, внезапно явилась ко мне в семь утра и потребовала взять её с собой для знакомства с невестой и обсуждения свадебного торжества.

Свадебное торжество… Честно говоря, не спав пол ночи, я принял решение: маленькая семейная свадьба, никого лишнего. Семейная - это я, Николь и её младшая сестра.

И тут на тебе! Удар в спину, причём от той, кто дала мне жизнь!

- Хочу убедиться, что эта девочка тебя достойна, - вместо приветствия заявила мне с порога леди Горр, прошла в гостиную и решительно опустилась в кресло. - Чарльз, кофе! И завари как следует, а не ту бурду, которую привык пить мой сын.

Чарльз - мой дворецкий, несмотря на ранний час был уже при полном параде. Учтиво поклонившись, он оставил нас вдвоём, дав нам возможность поговорить с глазу на глаз.

- Во-первых, мама, - уверенно начал я, сходу обозначив границы, - Николь уже не девочка, а вполне себе взрослая, совершеннолетняя девушка. Вчера ей исполнилось двадцать лет.

- Малолетка, - издевательски фыркнула мать. - Хотя, ты никогда не отличался разборчивостью в связях.

- А вот это - не твоё дело, - отрезал я, оставшись стоять на ногах. Когда смотришь на этого монстра в юбке сверху вниз, то легче противостоять её напористому характеру. - Повторяю ещё раз: хочешь участвовать в личной жизни сына - Гейбл к твоим услугам. Он тебе в рот заглядывает и сделает всё, что ты пожелаешь. Подчёркиваю - он, а не я.

В гостиную едва бесшумно вошёл Чарльз, ловко держа одной рукой поднос, на котором стояли две маленькие фарфоровые чашечки и большой кофейник, а также блюдечко с дольками горького шоколада. Поставив его перед Шарлоттой Горр, он вежливо поклонился и вышел за дверь.

- Расскажи мне о ней, - велела она, сделала глоток чёрного несладкого кофе и, даже не поморщившись, заела его чёрной, кисловатой долькой.

Чёрт, поймала! Дождалась момента, когда я расслабился и нанесла удар с тыла. Надо подумать, что я знаю о Николь?

А знал я немного. Не буду же я рассказывать матери о том, что у неё стройные ноги, тонкая талия, высокая девичья грудь и пухлые губы, которые просят… Нет, требуют жёсткого, уверенного поцелуя. Бросить её на постель, сорвать платье и брать её до тех пор, пока…

- Тэйвен? - удивлённо спросила мама, звякнув чашкой о фарфоровое блюдце.

Хорошо, что меня, точнее мою нижнюю половину тела, скрывала спинка кресла. Было бы неудобно объяснять родной матери, отчего меня накрыло неконтролируемое возбуждение в столь ранний час.

Честно говоря, я и сам не ожидал.

Давненько в моей голове не было такой бурной реакции на образ симпатичной девицы. Хотя в моей постели бывали по-настоящему роскошные дамы. Вот только каждая из них отчаянно хотела развития этого необременительного романа, а Николь всеми силами противится нашему деловому соглашению.

Неужели я пришёлся ей не по нраву? Или она просто испугалась?

- Тэйвен Горр, прекрати игнорировать свою мать! - рыкнула на меня Шарлотта, вырывая из затяжного омута мыслей о моей невесте…

Фиктивной, этого никак нельзя забывать.

- Прости, я очень плохо спал, - признался я. - Николь Линч дочь владельца книжной лавки в центре Торнвилля. Её родители трагически погибли в тот день, когда случился взрыв во время празднования дня рождения Её Высочества принцессы.

“Правда, Николь, включая остальных горожан, не знает, что взрыв был не случайностью и это была диверсия, спланированная наёмниками-магами. Что хуже - мы до сих пор не поймали ни заказчика, ни исполнителей.”

- Сочувствую, - голосе мамы не было ни капли сочувствия. - Но это не меняет того, что дочь мелкого дворянина никак не подходит на роль супруги лучшего инквизитора королевства.

- Тогда, - я холодно улыбнулся, дав понять, что ей не удастся вывести меня из равновесия, - можешь возвращаться домой и забыть про то, что твой старший сын женится. Не беспокойся: ни твои подруги, ни одна газета не будет об этом знать. До тех пор, пока я не посчитаю нужным сам об этом рассказать.

Глаза матери подозрительно заблестели. Такое случалось, когда она нащупывала верный рычаг воздействия на меня.

Забегая вперёд, признаюсь: я слишком поздно понял хитрый замысел моей матери. Именно тогда, когда объявила о том, что берёт на себя организацию нашей с Николь свадьбы.

Николь Линч

Как я могла так влипнуть?

Мало того, что на нас с Даной свалился тот странный родительский долг, о котором они ни разу не упоминали. Даже вскользь!

Так теперь явился гроза всех магов Торнвилля, угрозами вынудил меня подписать брачный договор. И как вишенка на торте - его мать решила организовать нашу фальшивую свадьбу.

А она вылитый монстр в платье, иначе и не сказать!

После тёмной полосы должна идти светлая, но Шарлотта Горр сделала тёмную ещё чернее, добавив:

- Мне нужны помощники. Вот ты, дорогуша, - она указала тонким наманикюренным пальцем в сторону Даны. - Будешь у меня на побегушках.

Даниэль нервно сглотнула и хмуро переспросила:

- Простите, это вы мне?

- Тебе-тебе, кому же ещё? - надменно удивилась дама, а Тэйвен как-то весь напрягся.

Настал мой черёд вмешаться.

В отличие от леди Горр, я слишком хорошо знаю вспыльчивый нрав