– Да. Хочу встретиться с Хими Сосигая, – сквозь мурчание ответил я.

– Хими, значит! Где же она? – воспитательница заозиралась по сторонам и тут же тихо засмеялась. Я проследил за ее взглядом и нашел глазами девочку, сидящую под столом в центре комнаты.

– У Хими очень тонкое чувство прекрасного.

Она увлеченно рисовала цветными карандашами. Яркая картина, похожая на изображение радужных мыльных пузырей в небе, выглядела теплой и умиротворяющей.

– Наверное, это благодаря тому, что она воспринимала из внешнего мира, когда еще была в животе матери, – объяснила воспитательница, а затем окликнула девочку: – Хими, к тебе пришли!

Она рассказала Хими, кто я такой.

– Значит, мама с папой хотят со мной повидаться? – Глаза у малышки были большие и черные, совсем как у Хидзуру. – Здорово!

Хими радостно подпрыгнула на месте – живой, веселый нрав тоже, наверное, у нее от матери.

– Если хочешь что-то им передать, скажи этому котику. Он доставит послание, – объяснила воспитательница.

На лице Хими отразилось замешательство.

– Я очень рада, что мама с папой меня помнят. Но у меня тут все хорошо, и я хочу, чтобы они меньше грустили. Я ведь в этом году уже в школу пойду!

Тут личико Хими приобрело такое гордое выражение, что я прыснул от смеха. Все же ребенок может быть не только шумным и раздражающим. У меня самого детей нет, но, думаю, я отчасти понял, какие чувства к ним испытывают. Родители желают детям счастья, а дети хотят для них того же. Тут люди и кошки одинаковы.

По правде говоря, плана у меня не было.

Я пронес в мир людей частичку души Хими, но так и не решил, когда лучше передать послание Хидзуру. Конечно, здорово было бы сделать это в доме Сосигая – тогда получится встретиться с обоими… но попробуй приведи постороннего человека в чужой дом. Тут лучше не хвататься за все и сразу, а сосредоточиться лишь на Хидзуру. Я направился к садику.

Притаившись у ворот, я дождался Хидзуру. Она пришла в то же время, что и в прошлый раз, с улыбкой поздоровалась с играющими во дворе детьми и зашла в здание.

Ну, поехали.

Сначала предстояло решить, кому доверить частичку души. В сад одного за другим приводили детей. Они то и дело обнаруживали меня и пытались схватить, что нисколько не упрощало задачу. К тому же, пока я от них уворачивался, у меня не было возможности сконцентрироваться на передаче души.

Частичка души Хими дремала во мне, и, чтобы вселить ее в кого-то, надо прикоснуться к нему кончиком хвоста. Правда, в теле живого частичка души сохранится совсем ненадолго. Если за это время послание не передать, все старания пойдут прахом.

Тот, кому «передастся» душа, ничего не запомнит, а минуты короткой «одержимости» покажутся ему долей секунды. В общем, люди даже не замечают, что сыграли роль посредника, – для них все длится мгновение. Нидзико объясняла, что время в синем и зеленом мирах течет немного по-разному. Звучит вполне логично. Даже в одном лишь зеленом мире время в разных точках Земли отличается. А тут – разные миры!

Я наблюдал за прибывающими в садик родителями и детьми. Время шло, а мне все никак не удавалось определиться.

Пока частичка души у меня, она не исчезнет так быстро. Когда настанет время, я сконцентрирую ее на кончике хвоста, но пока она надежно спрятана, не передастся никому и не сбежит, даже если я коснусь чего-то. Однако чем дольше частичка души у меня, тем быстрее она теряет свежесть. Тут как с овощами или фруктами. Если душа успеет поблекнуть и увянуть, ее изначальные качества изменятся. Чтобы передать волю умершего без искажений, нельзя медлить.

И еще один важный момент. У нас, кошек, весьма короткая память. Поэтому лучше передавать послание поскорее, пока оно не успело забыться. В общем, не время откладывать.

Так, паника делу тоже не поможет. Надо немного успокоиться.

Утро постепенно переходило в день, новых детей уже не приводили. Малыши в садике разыгрались вовсю, и приближаться к ним сейчас было бы неразумно. Когда время перевалило за полдень, я устал ждать и слегка задремал. Вернее, собирался просто подремать – но, когда открыл глаза, уже начало смеркаться. Я так и подскочил на месте.

В песочнице пусто. И в здании тоже никого. Даже думать не хочется о том, какую выволочку Нидзико устроит мне за то, что не вовремя уснул и провалил задание.

Надо поскорее выбрать на роль посланника хоть кого-нибудь! Как раз когда я подумал об этом, в ворота садика зашла младшеклассница с ранцем за спиной. Она выглядела высокой и подтянутой – наверное, уже готовилась перейти в среднюю школу.

Сейчас!

Я без колебаний скользнул девочке под ноги и легко провел хвостом по ее коленке, надеясь, что она справится. Бросив полный мольбы взгляд на посредницу, я притаился неподалеку и принялся наблюдать.

– Здравствуйте. Я старшая сестра Мио Ватанабе, – звонкий девичий голосок разнесся по улице. Из дверей садика выглянула Хидзуру.

– Ой, здравствуй! Какая ты молодец. Сама пришла за сестрой? – с удивлением спросила она.

– Папа ждет в машине на улице. Он не нашел, где припарковаться, так что остался в машине.

Очень смышленая девочка.

Впрочем, важнее другое. Душа Хими до сих пор никак себя не проявила. Неужели что-то пошло не так? Я уже сделал все, что мог, и теперь оставалось только нервно следить за ней и проклинать свое бессилие.

Мио с криком «Сестренка!» выбежала из садика. Она казалась совсем неразумной крохой, а ведь всего через несколько лет станет вполне самостоятельной, как сестра. Поразительно, до чего дети меняются, когда растут. Я попытался вспомнить Митиру младшеклассницей. Тогда я и сам был еще котенком, поэтому мало что осталось в моей памяти. Разве что то, как весело мы играли с ней в догонялки.

– Идем домой. Мама сегодня задержится на работе. Зато дома нас ждет вкусненькое! – ласково обратилась сестра к Мио.

– О, а что?

– Тортик. Мама купила перед работой. С клубникой, как ты любишь.

Мио радостно заскакала вокруг сестры.

– А я, – тут сестра Мио вдруг посмотрела прямо на Хидзуру, которая явно удивилась неожиданному зрительному контакту, – люблю шоколадный торт. Особенно когда на нем красивые украшения в виде роз.

Девочка широко улыбнулась. Мио приплясывала вокруг с криками: «Клубничка!» – и не обратила внимания на речь сестры, но вот Хидзуру точно все услышала.

– А в возрасте Мио уже можно шоколадный торт? – спросила она.

Сестра Мио кивнула:

– Было очень вкусно.

В ее голосе и выражении лица появилось что-то очень невинное и детское, как у ребенка, который едва достиг школьного возраста.

Хидзуру улыбнулась ей в ответ:

– Ясно. Значит, тебе понравилось. Какая ты уже взрослая…

Женщина долго смотрела вслед шагающим рука об руку девочкам. Рюкзак старшей сестры Мио был светло-розовым. Наверное, это и есть тот «жемчужно-розовый» цвет, о котором говорила Хидзуру мужу. Она прижала руки к груди.

– Как быстро растут дети, – тихо пробормотала она.

После успешной передачи послания я какое-то время шатался по опустевшему садику. На улице совсем стемнело. Хидзуру давно ушла домой. Я был доволен проделанной работой, однако кое-что по-прежнему не давало мне покоя.

Внутри меня еще теплился крохотный отголосок души Хими. Все потому, что втайне я желал оставить хотя бы чуть-чуть, когда передавал волю Хими сестре Мио.

Заказчиков ведь было два – Хидзуру и ее муж. Значит, надо бы передать весточку от Хими обоим. Это мое желание и привело к тому, что кусочек души откололся. Я даже не знал, что так можно, и понятия не имел, насколько большая частичка души у меня осталась. А вдруг она уже не будет иметь никакого эффекта, вдруг осколок слишком уж незначителен?

Тем не менее я все равно решил попытать счастья и направился к дому Сосигая. Муж Хидзуру как раз ставил машину в гараж. Едва ли по этой тихой улочке в столь поздний час пройдет кто-то, кто сумеет передать послание… Ничего не поделаешь, тогда придется отступиться.

Тут Минору вышел из машины, чтобы открыть дверь гаража. Похоже, автоматика сломалась, вот и приходится возиться с ней вручную. А, была не была. Я шустро проскользнул к машине, распушил хвост и коснулся его кончиком темно-синего корпуса автомобиля. Радио в салоне в ответ зашуршало, а затем заиграло какую-то мелодию.

– С возвращением! – Хидзуру встретила мужа у порога. Выглядела она куда радостнее, чем вчера.

Минору прошел в комнату и сел за стол.

– Слушай, может, на выходных съездим в торговый центр? – предложил