– А?

– Ранец, конечно, брать не станем. Но можно взять что-то, чем сами потом будем пользоваться. Например, цветные карандаши в подарочной упаковке. Что думаешь? Почему бы нет? Уж вреда от них точно не будет.

Я не услышал ответа Хидзуру – понял лишь, что она плачет. В комнате повисла тишина, но совсем не такая, как прежде. Сейчас она казалась умиротворяющей и теплой.

– Удивительное дело, – сказал Минору. – Когда я сегодня завел машину, чтобы поставить ее в гараж, радио вдруг включилось и заиграла песня. Та самая, которую я частенько пел, когда ты была беременна Хими.

– Помню-помню. Ты постоянно ее напевал тогда, мне даже надоесть успело. Говорил, это полезно для ребенка, – в дрожащем от слез голосе Хидзуру послышался смех.

– Воспоминания – они ведь, наверное, тоже растут, если бережно их взращивать…

– Да. Наша девочка счастливо выросла где-то там. Можно больше за нее не переживать.

Длинный выдался денек.

Я легкой походкой пересек мост и направился к кафе.

– А ты припозднился.

Нидзико все еще меня ждала.

– Я думал, ты уже ушла, – удивился я. До чего приятно, когда кто-то терпеливо ждет твоего возвращения. И огонь в камине она, наверное, специально для меня разожгла. Пока я рассказывал о сегодняшнем поручении, Нидзико то расплывалась в улыбке, то утирала слезы – в общем, явно не скучала.

– Какой ты молодец. Обоим смог что-то передать, – похвалила меня Нидзико и поставила вторую печать о выполненной работе.

– Уже поздно, так что ступай домой спать. Кстати! Твоя подружка, черненькая кошка Нацуки, скоро дебютирует как полноправная ведьминская кошка.

Под «подружкой» Нидзико явно подразумевала что-то не то. Напридумывала себе. Но откуда она вообще знает о Нацуки? Мне о многом хотелось спросить Нидзико, но я уже так и клевал носом.

Я зевнул так широко, что глаза превратились в узкие щелочки. Наверное, можно подремать немного, пока Нидзико будет прибираться в кафе. Камин так приятно потрескивает…

Третье поручение. Кот Фута резвится в поле

В последнее время я много размышлял о любви. Кошкам непонятны человеческие метания вокруг романтики и влюбленности. Как люди умудряются все запутать в таком простом деле? Порой мне кажется это невероятно странным – особенно после расследования, связанного с нынешним поручением.

Ты встречаешь кого-то, с кем хочешь провести жизнь, и вы держитесь вместе. Живете себе спокойно, заботитесь друг о друге, наслаждаетесь обществом любимого. Что тут такого сложного?

Стоит одному начать подозревать в чем-то свою половинку или цепляться к ее недостаткам – так и второй начинает отвечать тем же. А вот если оба пойдут на уступку и сделают шаг навстречу друг другу, пара сблизится сразу на два шага. Неужели не все это понимают?

Я хотел поделиться своими соображениями с Нацуки, однако не обнаружил ее на привычном месте.

– Нацуки! – Я вышел на улицу, оглядываясь по сторонам, и черная кошечка вынырнула из тени дерева неподалеку. На шее у нее красовалась алая ленточка.

– Что скажешь? – спросила она.

Мне уже доводилось встречать в «зеленом мире» черных кошек с красной ленточкой на шее. Они всегда напоминали мне мягкие игрушки с полки детского магазина. Однако Нацуки украшение как-то особенно шло и смотрелось на ней очень мило и вовсе не «игрушечно». Да она просто красавица! Я так удивился, что дар речи потерял.

Нацуки поняла мое молчание по-своему и смутилась:

– Странно выглядит?

– Вовсе нет. Тебе очень идет, – уверенно ответил я. – Но с чего ты так принарядилась?

Неужели на свидание собралась? Это внушает беспокойство.

– Так выглядит официальная форма кошки-фамильяра. Мне положено носить ленточку на работе.

Нацуки присела рядом. Только тут я вспомнил. Нидзико ведь упоминала, что Нацуки собирается дебютировать в качестве «ведьминской кошки». Как это я забыл!

– Поздравляю.

Выходит, ее обучение закончено.

– Я пока все равно много ошибаюсь, но мне сказали, что совершенствоваться надо на практике.

– Значит, сидеть на летящей метле ты научилась?

Прежде Нацуки жаловалась, что это ей плохо дается.

– Одной мне пока нельзя летать. Слишком опасно. Но я уже летаю вместе с ведьмой и учусь дальше понемногу. Когда совсем освоюсь, мне выделят особую личную метлу.

– Всему свое время, – кивнул я отчасти самому себе. – Удачи тебе.

Нынешнее поручение оказалось сложным, и я застрял уже на этапе расследования. Однако…

– И у тебя пусть все получится, – Нацуки подняла на меня свои огромные глаза и дружелюбно махнула хвостом.

– Ага! – уверенно кивнул я. Надо постараться!

Люди вечно проводят время, уткнувшись в телефон. Что тут хорошего? За едой, в транспорте, на остановке… Да даже на ходу умудряются держать его в руке и глаз от экрана не отрывают! Словно без него и шагу сделать не могут. Более того – они и вслух разговаривать прекращают, а все общение переносят на тот же экранчик.

У нас, котов-посланников, исключительно хороший слух. Впрочем, он у всех кошек отличный. Мы умеем разделять важные и неважные звуки и цепко улавливать нужную информацию. Даже телефонный разговор можем уловить с обеих сторон, если хорошенько прислушаться. Это очень удобно для расследований.

Но в последнее время вместо бесед вслух люди все чаще обмениваются сообщениями, и тут кошки бессильны. Зрение у нас не такое острое, и разглядеть буквы на экранчике вдали даже нам непросто. А если подбираться поближе, привлечешь ненужное внимание. И как тут прикажешь быть?

Вот и Юдзи Тодо, муж моей нынешней клиентки Фуми Тодо, с головой погружен в обмен сообщениями. Судя по мечтательному выражению лица, переписывается он со своей любовницей, Аской Нэдзу.

На вид Юдзи немного старше жены, которой вот-вот исполнится сорок, однако, по словам Нидзико, его любовнице нет еще и тридцати.

Что за ерундяу!

Мне уже хотелось вцепиться в ногу Юдзи, но вместо этого я терпеливо продолжал слежку.

А я ведь не детектив, который расследует чужие интрижки.

Скучно так, что в сон тянет… Однако работа есть работа. Я тряхнул головой, чтобы взбодриться.

Поручение досталось мне от коллеги. Другой кот-посланник уже начал расследование и даже неплохо продвинулся, но в какой-то момент застрял на месте и решил отказаться от дела. Так оно и попало ко мне.

Я с радостью принял поручение: прошлые заняли у меня не так много времени, а тут еще и расследование частично готово! Однако все оказалось не так просто, и я почти сразу увяз вслед за отчаявшимся коллегой.

Вот как, со слов Нидзико, началась и развивалась эта история до того, как попасть ко мне.

Посетительницу, оставившую заказ, зовут Фуми, она уже десять лет как замужем за мужчиной по имени Юдзи. Детей у них нет. Со своей любовницей, Аской, он познакомился на работе почти год назад. Семью разрушать он не хочет, и внешне отношения супругов выглядят гладко.

– Внешне?

– Ну, они живут тихо и стараются поддерживать видимое благополучие.

Ничего не понятно. Вроде и неплохо, но это не шаги навстречу друг другу и на счастливую семью не тянет… Впрочем, ладно. Работа есть работа, кому тут нужны мои разглагольствования.

Скорее всего, Фуми затосковала по дням своей юности именно потому, что в семейной жизни сейчас царит такое вот «внешнее благополучие».

В студенчестве она гналась за карьерой певицы. Рассылала повсюду записи своих песен, проходила прослушивания и в конце концов попалась на глаза маленькому агентству по поиску талантов. Ее дебютная песня стала опенингом к аниме, которое крутили в ночном эфире, и это выглядело неплохим стартом.

В то время она встречалась с парнем по имени Ватару Хонма. Они познакомились в университете. Он искренне поддерживал начинания Фуми и радовался ее успехам.

Однако она была подающей надежды молодой певицей. Агентство не запрещало ей иметь отношения, но строго наказало не светить ими на публике. И чем успешнее становилась ее карьера, тем сильнее они с Ватару отдалялись друг от друга.

Постепенно Фуми начала проводить на работе больше времени, чем с возлюбленным. Ничего удивительного, что она в конце концов сблизилась с Юдзи, нынешним мужем, который тогда был сотрудником в студии звукозаписи.

Взлет карьеры Фуми был ярким, но недолгим. Прошло время, когда одной юности и энергичности хватало, чтобы завоевать любовь и симпатию. После пяти выпущенных синглов и одного альбома агентство отправило Фуми в отставку. В качестве поощрения напоследок ей позволили выпустить памятный альбом в честь ухода со сцены, но больших продаж тот не сделал. За его продвижение как раз отвечал Юдзи, и Фуми вышла за него после завершения карьеры. Если подумать, то