Главное – не забывать, что я кот-посланник и после завершения работы мне нельзя больше вмешиваться в жизнь заказчика. Так можно и мир исказить. Поэтому до дома Юдзу я следовал за ней крайне осторожно, чтобы она точно не заметила.

У себя она переоделась в нарядное платье из мягкой струящейся ткани, которое ей очень шло. Черный и поблескивающий, словно лоснящийся, материал напомнил мне шерстку Нацуки. Как у нее дела, интересно?

Перед уходом Юдзу завернула за угол дома, к мусорным контейнерам, и оставила у секции для сжигаемых отходов стопку бумаги. На самом ее верху лежал желтоватый конверт, который Юдзу рассматривала, когда я заглядывал к ней в окошко в прошлый раз. Проходя мимо, я бросил на него взгляд: из конверта торчали документы о брони зала для проведения свадебной церемонии. Бумаги заполнили десять лет назад, но, видимо, залом так и не воспользовались.

Мне вспомнились слова отца Юдзу: «Она с детства была слишком требовательной к себе и в итоге часто терпела неудачу. Талантом Юдзу не обделена, но в решающий момент пасовала и проигрывала детям побойчее. И когда старше стала, тоже немало тягот пережила. А теперь, значит, премию получила… Еще и личная выставка у нее. Какая умница». Во взгляде мужчины тогда читалась искренняя радость за дочь.

На улице у дома Юдзу поймала такси. Мне удалось расслышать адрес, который она назвала водителю, но как же добраться туда самостоятельно? Не успел я поразмыслить об этом, как захлопнувшаяся дверца машины приоткрылась. Видимо, проблемы с доводчиком? Я воспользовался ситуацией и проскользнул внутрь, под сиденье рядом с водительским, а в конце поездки вылез наружу, пока Юдзу расплачивалась. И никто даже ничего не заметил! Похоже, в скрытности мне нет равных.

– Поприветствуем Юдзу Минами, лауреата премии!

Сияющая, как солнышко, Юдзу так уверенно и легко вышагивала к сцене, что даже я почувствовал гордость за нее. И плечи девушка расправила как следует – никакой больше «кошачьей сутулости».

– Я счастлива, что мои труды были так высоко оценены. Я продолжу рисовать, чтобы покорить новые горизонты.

Среди аплодирующих зрителей я увидел и Исобэ.

– С кем вы хотели бы поделиться этой радостью в первую очередь? – спросил один из членов комитета.

Юдзу несколько смущенно ответила:

– С папой, который гулял со мной, когда я ходила на пленэры[11], – а затем вдруг покачала головой: – Но с ним я уже поделилась.

На ее лице засверкала яркая улыбка.

– Отличная работа! Тем более что это твое первое поручение, – похвалила Нидзико, выслушав мой доклад за вечерней уборкой кафе. Правда, она не сдержала смешка, когда я признался, как ошибся во время перемещения души. Обидно, между прочим.

– Похоже, я подхожу для этой работы.

– Нечего нос задирать. А ну-ка, – Нидзико неожиданно ухватила меня за переднюю лапку, которой я как раз почесывал голову, и слегка сжала ее.

Глядя на первый отпечаток лапки – отметку о выполненном поручении, что красовалась напротив моего имени в списке сотрудников, – я довольно дернул усами. До ноздрей вдруг донесся какой-то сладкий аромат. С запозданием я понял: это запах цветущих лотосов.

Второе поручение. Кот Фута покупает торт

Я – Фута, полосатый рыжий кот. Прожив девятнадцать лет, три недели назад я попал в «этот» мир и уже успел хорошо тут освоиться.

Кстати, «тот» мир, который люди зовут «реальным», я придумал называть «зеленым». Цвет травы и молодой листвы, он ассоциируется с жизнью… и всяким таким. «Этот» же мир – люди еще говорят «иной» – я окрестил «синим». Как море или небо. Отличные названия, правда?

Обозначать их по цветам я придумал вместе с Нидзико, хозяйкой кафе Pont, что стоит на границе миров. Впрочем, эти названия так всем понравились, что и остальные кошки, работающие здесь, начали их использовать. Еще одно доказательство моего безупречного вкуса. Впрочем, он и доказательств не требует… А дело вот в чем: может, люди и зовут «тот» мир реальным, а «этот» – миром мертвых, но, если смотреть с моей точки зрения, нынешний мир для меня куда реальнее, чем прошлый.

Впрочем, это сложно понять, пока не ощутишь на себе.

Кстати, если вы думаете, что, попав сюда, можно целыми днями прохлаждаться и маяться от скуки, то сильно ошибаетесь. Дел здесь хватает. С едой и крышей над головой проблем не будет, но лакомства или новые игрушки надо покупать за свои кровные. Конечно, какую-то ерунду на мелкие расходы всем предоставляют, но сильно рассчитывать на нее не стоит. Чтобы хоть немножечко шиковать, все устраиваются на подработку.

Она бывает разная – где-то за хорошую службу можно получать премии или другие приятные поощрения. Меня судьба занесла работать в кафе Pont, которое я упомянул выше. Впрочем, как «судьба» – я просто нашел листовку о поиске сотрудников на доске объявлений.

Это вовсе не кошачье кафе, если что. Как будто я позволил бы толпе незнакомцев тискать себя и бесконечно фотографировать! А ведь говорят, что такая работа пользуется большим спросом, и многие специально ищут подобные вакансии. Поверить не могу.

– О, Фута! Как первое поручение?

Меня окликнула черная кошечка Нацуки, которая вылизывалась неподалеку: тщательно, от спины до кончика хвоста. Она попала в «этот» мир на три дня позже меня и беспокойно бродила кругами, вот я и окликнул ее, пригласив вместе сходить на приветственную церемонию. Пусть три дня – небольшой срок, все равно он делает меня более опытным обитателем «этого» мира. Значит, мой долг – приглядывать за младшими.

– В какой-то момент мне показалось, что все пропало, но в итоге вышло на удивление хорошо.

– Поздравляю! Котами-посланниками все восхищаются. Мне другие ведьминские кошки рассказывали.

Нечего смотреть на меня такими сияющими глазищами. Аж неловко становится. Кстати, кот-посланник – это и есть моя подработка.

Поручения нам выдает хозяйка кафе Pont, Нидзико. Посетители могут оставить у нее просьбу о желанной встрече, а задача котов-посланников – помочь этой встрече состояться. Так как заказы поступают от жителей зеленого мира, мы, коты, иногда ходим туда по работе, для расследования.

Совсем недавно я как раз справился со своим первым поручением. Кстати, если успешно выполнить пять таких заданий, коту-посланнику позволят раньше положенного срока отправиться в зеленый мир к своему дорогому человеку. Разве не здорово?

– А у тебя как дела? С работой нет проблем?

Нацуки уже успела закончить вылизываться и теперь уютно свернулась клубочком. Услышав мой вопрос, она на мгновение высунула мордочку откуда-то из района живота и ответила:

– Ой, все так сложно. Даже просто удержаться на метле – то еще испытание.

Черная Нацуки устроилась на работу фамильяром ведьмы. Теперь старшие коллеги усердно тренировали ее летать на метле.

– Научишься еще! Будь все так просто, на небе было бы не протолкнуться от летающих кошек.

– Думаешь, я сумею освоить метлу?.. – сонно пробормотала Нацуки и тихо засопела.

Ну раз она не утратила способность засыпать в любом месте и в любое время, значит, с тревогами своими справится, решил я, глядя, как мерно вздымается черная спинка.

Тихо, чтобы не разбудить ее, я вышел за дверь.

– Сходить, что ли, за новым поручением?

Махнув хвостом, я направился к кафе.

Кафе Pont располагается на границе синего и зеленого миров. Нидзико, его хозяйка, принадлежит к зеленому миру, однако может свободно общаться с котами. Меню здесь максимально простое, да и время работы невелико – с десяти утра до пяти вечера. Однако, как ни странно, кафе пользуется популярностью. На комоде у кассы кафе красуется почтовый ящик, на котором написано: «Анкетный опрос. С кем вы хотели бы увидеться больше всего на свете?» Я был удивлен, когда увидел, до чего там всегда много заполненных карточек с ответами.

Разумеется, в кафе не исполняют все желания. На такой объем работы никаких котов-посланников не хватит. В Японии говорят: «Занят так, что готов у кота лапку помощи принять», но когда даже коты не справляются, тут уж ничего не попишешь. Нидзико тщательно разбирает карточки с просьбами посетителей и откладывает те, что хочет нам поручить.

По правде говоря, «почтовый ящик» в кафе – это обычная деревянная коробка. Однако не стоит так называть ее при Нидзико, если не хотите получить от нее прожигающий взгляд.

Пересечь два холма, а затем свернуть в третий по счету поворот – узенький проулок между домами, где только кошка и пролезет. За ним открывается широкий участок на возвышенности, в углу которого и приютился белый домик кафе Pont.

Я пришел