Юдзу. Женщина сутулилась, из-за чего казалась еще меньше ростом, чем была на самом деле. На японском это называют «кошачьей спиной», но кошки вовсе не проводят все время, скрючившись вот так. Я растянулся на лестничной площадке и выгнул спину, оттопыривая лапки, – словно пытаясь кому-то что-то доказать.

Щелчок дверного замка заставил меня вскинуть голову и оглядеться. Я так уютно устроился в закутке на лестничной площадке, что сам не заметил, как задремал. Торопливо вскочив и встряхнувшись, я поспешил за удаляющейся прочь Юдзу. Та прошла сквозь торговый ряд к станции. Наверное, поедет домой на поезде.

Нидзико сказала, что мне разрешено пользоваться общественным транспортом во время работы. Только чтобы никто не заметил: иначе люди начнут фотографировать, гладить – в общем, проблем не оберешься. Если еще и дети окружат – вообще беда, от них потом никуда не скрыться.

Когда видите в электричке кошку, почти наверняка это кот-посланник на работе. Лучше сделайте вид, что ничего не заметили, чтобы ему не мешать.

Я никогда раньше не ездил на поездах, а потому занервничал, но тут у Юдзу зазвонил телефон.

– Юдзу, привет!

Расслышать голос по ту сторону трубки – сущий пустяк для моих ушей. Звонила пожилая женщина.

– Что-то случилось, мам?

Юдзу едва слышно вздохнула, развернулась перед самыми дверьми станции и вышла к дороге, ведущей вдоль путей. Видимо, решила вернуться домой пешком за разговором. Беседы с матерями обычно затягиваются, это, похоже, общее правило.

– Я насчет поминальной службы на годовщину отца…

Я отвлекся было на качающиеся на ветру цветочки у дороги, но, услышав ее слова, тут же собрался. Покойный отец Юдзу. Тот, с кем она хочет повидаться.

– Годовщина? Она же в декабре.

До декабря еще пять месяцев. Видимо, привычка суетиться раньше времени тоже общая черта всех мам.

– Хочу начать подготовку уже сейчас. Юдзу, ты сможешь приехать пораньше? А то у детей школа, так что Такэси со своими день в день прибудет.

Наверное, речь про брата Юдзу и его семью?

– Еще столько времени впереди, рано строить планы. Но я и собиралась приехать заранее, накануне.

– Вот как, – в голосе женщины послышалось облегчение, и она заговорила уже спокойнее: – Я думаю в этот раз собраться только семейным кругом: вы с братом, невестка да внуки. Без дальней родни. После службы поужинаем вместе в ресторане, помнишь, в том, который при отеле. У них есть специальное меню для таких случаев.

– Отличная идея. Мне забронировать столик?

– Не стоит! Там в администрации работает папин друг, я сама с ним свяжусь.

После короткой паузы Юдзу вновь заговорила – кажется, это далось ей нелегко.

– Кстати, мам…

– Что такое? – в голосе по ту сторону трубки зазвенела надежда.

– Я получила премию. А еще скоро выйдет книга с моими иллюстрациями.

– Вот как. Поздравляю, – почему-то в ответе не слышалось особого энтузиазма. Скорее наоборот. – А я думала, может, ты хорошего мужчину встретила. Зря понадеялась?

– Я ведь уже говорила, мне это не нужно, – отрезала Юдзу.

– Ну-ну, не надо зарекаться. Жизнь длинная. Я вот с твоим папой почти пятьдесят лет счастливо прожила. Работа – это, конечно, хорошо, но и о семье забывать не стоит. Думаю, отец на небесах тоже волнуется, что ты все одна.

Большая часть тирады прошла мимо ушей Юдзу – на ее середине она отодвинула трубку от уха. Когда наконец разговор завершился, Юдзу яростно забросила мобильный в сумку и ускорила шаг, словно пытаясь сбежать от сетований матери.

Где-то через полчаса она дошла до трехэтажного жилого дома и зашла внутрь. Вскоре в третьей по счету квартире на первом этаже зажегся свет. Вот, значит, где она живет. Запрыгнув на оконный отлив, я заглянул в комнату сквозь щель в занавесках. Похоже, Юдзу вымоталась за день: она рухнула в постель прямо в одежде.

– Ну, на сегодня можно закончить, – решил я и уже собрался уходить, когда Юдзу вдруг поднялась с кровати, подошла к комоду и достала оттуда желтоватый конверт формата А4, плотно забитый бумагой. Какое-то время она смотрела на него, а потом засунула обратно в ящик, так и не открыв.

7

– Вот, значит, как.

На следующий день я пришел к Нидзико с отчетом. Расторопность – залог успеха. К тому же я опасался, что, если не расскажу все пораньше, какие-то детали забудутся.

– Теперь надо бы сходить к ее отцу и поговорить с ним… Но как его найти?

Нидзико подняла голову – она мыла посуду за разговором.

– Ее отец в синем мире. Его адрес мы узнаем по здешнему имени.

– Здешнему имени?

– Ну, тому, которое ему тут дали.

Из объяснения Нидзико я понял, что после смерти в синем мире человеку дают новое имя – что-то вроде звучного прозвища, по которому можно узнать, где он тут обитает и чем занимается. А оно найдется по прежнему имени, ну и дате смерти.

– Сейчас посмотрим. Его фамилия – Минами, верно? А год и месяц кончины…

Нидзико достала легкий ноутбук, смотревшийся совершенно чужеродно в интерьере кафе. Ее пальцы запорхали по клавишам. Пропуск, который мне выдавали, был написан вручную, но, оказывается, и сюда добралась цифровизация. Вон, целая база данных есть.

Тут как раз кстати оказался подслушанный вчера разговор.

– Она обсуждала с матерью поминальную службу по случаю годовщины его смерти в декабре.

– Вот как. Раз служба – значит, речь о второй, шестой или двенадцатой годовщине.

– Этого не знаю. Но ее мать сказала, что хочет собраться в узком кругу семьи, без дальней родни. Тогда вряд ли вторая. На нее обычно собирают много людей – меньше, чем на сами похороны, но все же. Остаются шестая или двенадцатая. Есть, конечно, и более поздние, но по разговору непохоже, что отец Юдзу умер так давно. Кстати… Еще ее мать упоминала, что прожила с мужем почти пятьдесят лет. Судя по возрасту Юдзу, скорее всего, речь про шестую годовщину.

– Отлично, – кивнула Нидзико в ответ на мои соображения. – Сейчас поищем.

Она вернулась к ноутбуку и наконец воскликнула:

– Есть! Думаю, это он. Сеити Минами. Скончался в возрасте семидесяти двух лет.

На всякий случай Нидзико поискала и по другим годовщинам, но там людей подходящего возраста с фамилией Минами не нашлось. Нам повезло, что имя попалось не такое уж распространенное. Нидзико записала для меня прозвище, полученное Сеити в синем мире.

– Какое длинное, – отметил я.

– Первые три иероглифа означают место, где он живет в синем мире, – объяснила Нидзико. Она уже упоминала, что по имени, которое дают тут людям, можно сразу понять, где они живут и чем увлекаются. Выходит, что и остальные иероглифы здесь имеют значение.

Я коротко заурчал.

– Точно-точно. Угощение.

Не то чтобы я просил. Но раз дают – не откажусь. Съев несколько ломтиков сушеного рыбного лакомства, я покинул кафе.

8

Нужное место располагалось через три подъема на холм и два спуска – красивый жилой район с нарядными домиками. Из-за отсутствия заборов казалось, что все здания вокруг – часть огромного жилого комплекса. То тут, то там встречались люди, погруженные в свои дела. Очень уютная и мирная атмосфера. Сразу видно: здесь живут те, кто уже «отработал» свое в синем мире и может ни о чем не беспокоиться.

– Здравствуйте, – обратился я к мужчине, который сидел на скамейке и что-то писал в блокноте.

– О! Неужто кот-посланник?

– Ага.

– Ты ко мне пришел? – в глазах мужчины блеснула радость.

– А как вас зовут?

На отца Юдзу он решительно не походил. Как я сразу и подумал, это был не он.

– Эх. А я уж понадеялся, – вздохнул мужчина, когда понял, что ошибся.

– Разве вы не можете сами повидаться с кем хотите? Если уже заработали такое право.

Я толком не знаю, как оно устроено у людей, – но, наверное, так же, как у нас?

– Теоретически-то да. Но на деле без серьезных причин нельзя просто так бродить туда-сюда. Вопрос баланса.

Похоже, не зря нас предостерегали: видимо, без соблюдений правил и впрямь «Земля искривится».

– На Обон можно разгуляться и отправиться к своим, но в другое время с оформлением намучишься. А вот если коту-посланнику поручение дали, все куда проще. Я потому и обрадовался: думал, вдруг ты ко мне.

Коты-посланники принимают заказы только у людей из зеленого мира. Не наоборот. Мой собеседник совсем приуныл. Я искренне ему посочувствовал, но работа есть работа. Пришлось продолжить расспросы.

– Вот кто мне нужен, – я показал бумажку с именем от Нидзико.

– А-а. Видишь вон там человека с фотоаппаратом? Это он. В нашем районе много творческих людей живет, но такие таланты тут наперечет.

Я бросил взгляд на стоящего неподалеку худощавого мужчину в джинсах. В синем мире люди пребывают не в том возрасте, в котором умерли, а в том, каком