Он улыбнулся мне, попрощался с гостями и был уже готов затеряться среди толпы.

Я ринулся с места.

— Никита, ты куда?

Я не мог себе позволить упустить его. Пробираясь сквозь обслугу, группы гостей и шикарный интерьер, начал преследование. Он не торопился, люди будто нарочно перед ним расступались.

— Извините, простите… — бесконечно повторял я, расталкивая мешающих.

Завернув в длинный темный коридор, увидел его спину. Всё так же не торопясь он отдалялся от меня.

— Стойте! — Мой голос прокатился эхом.

Мужчина остановился. Мы остались наедине. Он медленно повернулся ко мне, устремил на меня взгляд. Я пытался отдышаться.

— Вы что-то хотели? — как ни в чем не бывало спросил он.

— Что вы здесь делаете? — Неуверенный вопрос заставил его улыбнуться.

Но он промолчал: рассматривал меня, словно оценивая мой запыхавшийся вид.

— Я не идиот. Я знаю, кто вы!

— И кто же?

— Это я задал вам вопрос.

— Хм… Интересно. Знаете, ваша речь была впечатляющей. Но я уловил некую неуверенность…

— Что вы здесь делаете?

— А разве не ясно? Налаживаю общение.

— Но так же нельзя…

— Почему? Никита, я прекрасно понимаю ваши опасения. Перед чем-то новым и неизвестным всегда появляется чувство страха. В этом нет ничего постыдного. Однако я никак не пойму: совсем недавно вы были счастливы, приняли случившееся, наслаждались заслуженным успехом — что вам еще нужно?

— Вы странно рассуждаете. Это выглядит как минимум подозрительно.

— Подозрительно? Тогда хочу извиниться. Но тем не менее вы приняли в этом участие. Сделали всё, что нужно. Дальше не менее талантливые и умные люди продолжат делать то, что от них требуется.

— У вас какой-то план? Вы меня убеждаете в своих безграничных возможностях!

— Что вы! Я лишь говорю. Ничего более. Вспомните свои же слова: «Если задуматься, то обычно действительность куда скучнее и проще».

— Это вы… вы слили данные о сигнале тогда…

— Люди должны знать правду, разве не так? Я бы с радостью продолжил беседу, но у меня совсем нет времени. И у вас развязались шнурки.

Я сейчас же посмотрел на свои ноги. Один ботинок действительно был не завязан.

— Спасибо, но…

Он исчез. Обманул, словно маленького ребенка. Я оглядывал стены, потолок темного помещения. Нагнулся, чтобы завязать шнурки.

— Никита! Ты где пропадаешь?

Из ниоткуда появилась Ольга.

— Мне надо выпить…

«Странно об этом говорить. Этот год подкидывает неожиданные сюрпризы. Все соцсети полыхают от одной и той же новости…»

«Переговоры назначены на конец месяца. Пока неизвестно, какие вопросы будут обсуждаться. Но уже сейчас можно сказать, что это историческое событие…»

«Сегодня президент провел онлайн-совещание со странами „Большой двадцатки“. Мировое сообщество собирается провести срочную встречу всех стран Международного астрономического союза…»

«В этот союз входят восемьдесят два государства, лидеры которых намерены в срочном порядке обсудить сложившуюся ситуацию…»

«Впервые за всю историю мир в таком недоумении, что его буквально рвет на части. Казалось бы, недавно страны кидались друг в друга говном, а сегодня намерены встретится под одной крышей. Да еще и в срочном порядке, спеша забыть все прошлые обиды. Или же нет? Очередной повод для борьбы? Новое поле политического влияния?..»

«Судный день? Сам Господь послал знак свыше, чтобы предупредить нас?..»

«Сегодня утром, неожиданно для всех, президент сделал публичное обращение к лидерам всех стран…»

«Это воистину исторический день. Нам пока мало что известно, но мы намерены дать возможность открыто обсудить случившееся всем желающим. Для этого нам действительно нужно объединиться. Я приглашаю лидеров стран в Москву на международный брифинг. Через неделю…»

Эпизод 5. Точка невозврата

Вокруг оживленный город. Мимо меня проходят люди. Машины бесконечно сигналят на перекрестках дорог. Все куда-то спешат. Рекламные баннеры самых популярных брендов мира пестрят кислотными оттенками.

В зубах у меня болталась очередная ментоловая сигарета. Я шел в сторону своей машины. Новенькой «БМВ», которую купил почти сразу после вручения премии. Усевшись в кожаный салон, поехал в сторону дома.

— Привет… — встретила меня у подъезда Ольга.

— Извини, что заставил тебя ждать.

Мы направились в подъезд. В квартире у меня был беспорядок. Уже несколько недель не мог найти время для уборки. Стало немного неловко.

— Ну что, какие новости? — спросил я у нее, разуваясь.

— Не знаю, с чего начать…

Я мигом вошел на кухню. Включил кофеварку, выбрал ее любимый сорт кофе. Поставил на разогрев пару тостов. Она уселась на диван в гостиной, с удивлением разглядывая мою информационную доску на стене. С огромным количеством налепленных стикеров с заметками, вырезками из статей, фотографиями, документами.

— Я смотрю, дело идет полным ходом…

— Ну, почти…

Я передал ей чашку горячего напитка. Без сахара. Как она любит.

— Как ты? — спросил я, усевшись напротив в мягкое кресло.

— Нормально. Работаю неделями. А ты?

— В порядке… Тоже работаю.

— Я переживаю за тебя.

— Не стоит.

Неловкая пауза. Совсем не знал, с чего начать…

— Оль. Как бы эгоистично это ни звучало, но… Мне нужна твоя помощь.

— Боже, Никита, опять?

— Прости. Но это в последний раз. После того, как меня отстранили от этого дела, информацию находить сложно.

— Ты же говорил, что твоя статья почти окончена?

— Почти…

— Никита, зачем тебе всё это?

— Как это зачем? Ты же понимаешь, что я должен это сделать!

Я вскочил с места, импульсивно размахивая руками. Ольга лишь бросила на меня разочарованный взгляд.

— Ты не обязан.

— Сама посуди. Я же тебе рассказывал! Всё это неслучайно. У него есть план. И последние события нам четко об этом говорят, — подойдя к доске с кучей разных документов, я принялся тыкать пальцем.

— Ну и какой же?

— Уже несколько месяцев они морочат голову. Весь этот цирк с сигналом был для того, чтобы мы не смогли удержать произошедшее в секрете. Чтобы вызвать ажиотаж! Потом создали союз государств. Все вдруг стали забывать прошлые обиды. Ну разве только Северная Корея нос воротит.

— Что в этом плохого? Они идут по пути глобализации.

— Я понимаю. Но с какими целями? Далее: была создана нацгвардия. Какой-то непонятный силовой орган, распространяемый по всему миру. Зачем столько солдат? Разве будущее не должно быть мирным? Разве люди не