— Тот сигнал, который мы получили, больше не повторялся. Вот уже несколько дней тишина. Поэтому было принято решение взять инициативу в свои руки.

— Что это значит? — тут же прозвучал вопрос.

Задал его какой-то мужчина, вальяжно рассевшийся в кресле у самого края овального стола.

— Это означает, что мы должны убедиться в том, что источник, который подал сигнал, может не только его отправлять, но и принимать, — ответил дед, посмотрев на коллегу исподлобья.

— Ох, как интересно вы ответили!

— Андрей Геннадиевич, вы хотите сказать что-то очень важное, раз решили меня перебить?

— Ну… — сидящий улыбнулся, почесывая подбородок. — Даже не знаю… А имеет ли ваше руководство хотя бы малейшее представление о том, с чем мы столкнулись? Что дает ему право принимать подобные решения?

— Я не понимаю смысла вашего вопроса.

— Вы хотите нам сказать, что мы, лучшие научные деятели страны, собрались здесь для того, чтобы подумать над тем, как ответить? Типа: «Привет, как сам?» Или что? — Было ощущение, что этот мужик получает удовольствие от того, как выводит из себя хмурого деда. Хотя смысл в его словах имелся.

— По-моему, вы паясничаете.

— Ни в коем разе! Я пытаюсь мыслить логически.

— И что же вы предлагаете?

— Ну, например, наконец выступить с официальным заявлением.

— Что вы имеете в виду?

— Как что? Мы ведь понимаем, что рано или поздно эта новость станет достоянием общественности, а следовательно, и правительств других стран. Первые предпосылки уже есть…

На меня тут же косо посмотрело несколько человек. Но я сделал вид, что понятия не имею, о чем речь.

— Поэтому нам и нужно сделать всё возможное, чтобы это отсрочить…

— Но какой в этом смысл? Что будет, когда все узнают, что Россия не только умалчивала о произошедшем, но и пыталась предпринять какие-то действия тайком от мирового сообщества?

— Так. Это дело не в вашей компетенции. Мы собрались здесь для другого рода вещей…

— Какой смысл обсуждать эти вещи? Первоочередная задача — рассказать об этом миру.

— Это решать не вам.

— Не мне, значит? Вы хоть сами задумывались о том, что произошло? А? Мы понятия не имеем, с чем столкнулись, и собираемся действовать в одиночку! Вы сошли с ума?

— Если вы не прекратите, я буду вынужден вас выпроводить!

— Знаете, если мы собрались здесь обсуждать какие-то бредни, в которых нет никакого смысла, я с удовольствием уйду сам!

Они спорили яростно. Дед постепенно стал краснеть. Он явно не ожидал, что кто-то вступит с ним в прения. А этот Андрей Геннадиевич даже начал мне нравиться. Он пошел против правил. Не пожелал молчать и мыслил глобально. Он смотрел на всех нас как на кучу идиотов, которые делают вид, что таковыми не являются. Я бы присоединился, но самоотверженности во мне куда меньше. Поэтому просто слегка кивал головой.

— Хватит! — дед повысил тон. — Вас собрали здесь для решения первоочередных проблем. Каждый из нас имеет право голоса, и я уважаю ваше мнение. Но для того, чтобы принимать то или иное действие, мы должны здраво его обсудить! А если лично вы считаете себя умнее всех остальных, вас никто не держит!

— Что же, я тогда…

Но тут все резко вздрогнули от внезапного звука сирены. Пожарная сигнализация. Сидящие за столом начали нервно оглядываться. Кажется, я был единственным, кто не понимал, что это значит. Пожар? Эвакуация? Но, посмотрев на лицо пожилого мужика возле трибуны, сразу всё понял.

— Кажется, нам не придется сегодня ничего отвечать. Верно? — не без ехидства обвел взглядом присутствующих Андрей Геннадьевич.

— Так, все за мной… — сказал дед трясущимся голосом.

Тем временем сирена продолжала резать по ушам. Мы повскакивали с мест. Из громкоговорителей, которые были развешаны повсюду, прозвучал женский голос:

— Всем сотрудникам действовать по инструкциям кода 3377! Повторяю: код 3377!

Дед вывел нас из помещения в коридор. Там всё было залито красно-белыми огнями, источником которых служило аварийное освещение. Мы шли шеренгой. Мне постоянно кто-то наступал на ноги. Мимо нас пробегали люди в форме. Я не понимал, куда мы идем, поворачивая то налево, то направо по бесконечному, извилистому лабиринту. Пока наконец не остановились.

Выглядывая из-за спины стоявшего передо мной человека, я увидел, как дед стучит в какую-то дверь. Ему тут же открыли. Мы по очереди начали заходить.

Перед глазами у меня предстало огромное помещение: высокие потолки и куча столов с компьютерами, за которыми сидели какие-то научные клерки. Они все были в наушниках, переговаривались с кем-то по связи. Мы зашагали дальше в центр помещения — к одинокому столу, на котором тоже находился монитор с клавиатурой. Здесь вся наша толпа и остановилась.

Дед подошел к столу. А в следующий момент подбежал один из клерков и шепнул что-то ему на ухо, после чего старик сразу же обратился к нам.

— Как многие, наверное, догадались, произошло еще одно событие, — он включил монитор, на котором появились какие-то показания. — Получен новый сигнал.

Все разом начали шептаться. Я стоял в толпе как истукан: ведь мне не с кем было бросаться словами. Поэтому я просто наблюдал.

— Сейчас попробуем расшифровать его.

Дед повернулся к нам задом и начал пристально изучать показания. Вся толпа окружила его, чтобы поближе разглядеть данные.

— Он повторяется. Поставлен на повтор, как и в прошлый раз… Вот только… он куда более сложный…

— Это координаты, — сказал один из ассистентов.

И тут же дал удивленному деду лист бумаги. Те же самые точки и тире. Только в этот раз сигнал повторялся намного быстрее. Все зашептались еще сильнее.

— Координаты? — ошарашено спросил дед. — Какого хрена это значит?

— И еще до нас дошла информация, что сигнал начали фиксировать во всех точках мира, — добавил молодой ассистент.

— Как такое возможно?

— Мы пока не знаем, но это…

— Сообщите президенту… — сказал дед трясущимся голосом.

Он снова отвернулся от нас, продолжая внимательно изучать показания. По его лысой голове стекали капли пота. Все замерли — и местный персонал, и наша кучка ученых. Огромное помещение, заполненное самыми разными людьми со всей страны, погрузилось в тишину. Слышалось лишь жужжание работающих компьютеров.

Я стоял среди толпы. Все ждали от деда какого-нибудь слова. Команды. Хоть чего-то. Я не сразу осознал, что произошло. А ведь