Было раннее утро, часов десять, — я только что проснулся и стоял перед ней в одних трусах. Видимо, она не знает, что такое личное пространство. Еще и Ольгу с собой притащила.

— «Доброе утро», «можно войти», «как спалось» — такие вопросы вас не интересуют? — спросил я, жуя зеленое яблоко и не понимая, что ей опять от меня нужно.

Она не обратила внимания на мои замечания, а лишь сунула мне под нос свой телефон. На экране были последние новости, самая популярная из которых гласила: «Российский радиотелескоп обнаружил сигнал неизвестной природы».

— И что? — отстраненно ответил я.

Мне было по большому счету плевать: в конце концов, это ее проблемы, а не мои.

— «И что»⁈ Как это «и что»? Какого черта эта новость делает в Сети, да еще и бьет все рекорды по популярности⁈

При первой нашей встрече она была спокойна и адекватна. Но сейчас от прежнего спокойствия не осталось и следа. Эта особа была в ярости. Она шагала из стороны в сторону по комнате, и ее взвинченность начинала раздражать: ведь у меня не было ответа на ее вопрос.

— Что я должен ответить?

— Вы ничего об этом не знаете?

— Нет.

— Что ж, вы, наверное, не понимаете всего масштаба проблемы. Я объясню. — Она подошла ко мне вплотную и посмотрела прямо в глаза. — Каждый день, всю эту нескончаемую неделю, мне капают на мозги самые разные люди. Случившееся происшествие застало нас всех врасплох. Мне плевать, что вы думаете об этом событии, хотите ли вы поскорее домой, но будьте добры, отнеситесь к этому ответственно. Ведь вы тоже фигурируете в этой новости. Как-никак сигнал был обнаружен командой под вашим руководством.

— Подождите, я…

— И нравится вам это или нет, мы все в одной лодке. Нам еще только предстоит выяснить всю подоплеку, поэтому я расскажу, что вы будете делать дальше. — Самовластная гостья не дала мне и шанса высказать возмущение: она не собиралась меня слушать. — После того, как кто-то слил сведения о том, что вы нашли, появилось немалое количество журналистов и ученых, которые попросили опубликовать полные данные исследований.

— Ну так сведения же уже слили?

— Не совсем. Просочилась скорее сама новость о таинственном сигнале из космоса. Мы пытаемся выяснить, кто за это ответственен. Но главная проблема — что многие ждут официального заявления. Вы скажете, что такое происходит не в первый раз. Желтая пресса часто пишет подобную хрень про очередной найденный сигнал, НЛО, кусок дерьма, похожий на лицо древнего фараона на поверхности Марса, или что-нибудь еще. Но всегда эти данные опровергают. А мы молчим. И чем дольше молчим, тем больший ажиотаж вызывает эта новость!

— Ну и что же делать? Если мы опубликуем данные, то весь мир узнает, что какая-то неведомая хрень транслирует АБВГДейку на просторах вселенной.

— Это да. Поэтому мы не будем опубликовывать настоящие данные. Мы соберем пресс-конференцию.

— Зачем?

— Чтобы успокоить журналистов. Вы просто скажете: мол, пока нам неизвестно, что это может быть. Требуются дальнейшие наблюдения — и так далее и тому подобное. Придумаем что-нибудь. Начнете бросаться непонятными научными формулировками. Подправим данные. Выскажете предположения, что это, возможно, черная дыра, пульсар какой-нибудь, не знаю. Сделаем так, чтобы это было максимально неинтересно.

— Подождите, это буду говорить я?

— Ну конечно! Это же вы обнаружили сигнал.

— Но я даже не знаю, что говорить! Простите, конечно, но я совсем не умею врать!

— Не волнуйтесь, для вас приготовят речь. Прочитаете по листочку. Читать-то вы умеете?

Это была не просьба, а приказ. Я чувствовал себя так, словно был ребенком и на меня только что наорала мать за проступок, которого я не совершал.

Женщина ушла, оставив меня наедине с Ольгой.

— Ты как? — спросила она.

— Я… Нормально, — соврал я.

Я понятия не имел, что будет дальше. Что еще за конференция? Что я там буду говорить? Эти вопросы теснились в голове и не давали покоя. Казалось бы, возможно, это величайшее научное открытие за всю историю. Но вместо исследований, я оказался впутан в какую-то политическую игру, правил которой не знаю.

— Ладно. Не переживай, ты же знаешь, как работают медиа. Через неделю все забудут. Главное — отвлечь внимание… — Ольга хотела меня подбодрить, но ее слова не помогали. — Не бери в голову весь этот цирк. Ты только вдумайся, что мы обнаружили!

— Огромные проблемы на свою жопу?

— Нет! Сигнал, у которого есть смысл! У меня мурашки по коже, когда я думаю об этом. Это наш, твой звездный час! Рано или поздно нам разрешат сказать правду. И тогда мы будем работать с самыми умными людьми на планете! Ты вообще понял, что произошло⁈ Это, возможно, первый случай в истории человечества, когда с нами кто-то пытается связаться…

Я ее не останавливал, а лишь улыбчиво слушал. Ее жизнь — это ее работа. Она любит свою работу, обожает. Я знаю ее столько лет и никогда не видел ее такой счастливой. Кажется, она мечтала о подобном всю жизнь. Совершить открытие, которое перевернет мир. Принять участие в чем-то реально стоящем.

Но зря они тогда на меня понадеялись. Ведь всё пошло совершенно не так, как планировалось…

Душное помещение. Десятки людей сидят перед небольшой сценой, на которой мне предстоит выступить с лживым заявлением. Написанную для меня речь я выучил наизусть. Ответы на все возможные вопросы, которые могут прозвучать, репетировал в уме. Скоро мой выход. Трясусь как лист на ветру, ведь до этого мне не приходилось участвовать в чем-либо подобном.

— Так, Никита, — опять эта сука из ФСБ. — Не волнуйся. Просто делай, как сказали. Прочитаешь по листкам, ответишь на заранее подготовленные вопросы. Наши люди сидят там под видом журналистов — они и зададут простенькие вопросы, потянут время, а потом ты уйдешь. Всё понял?

— Да…

Она поправила мне галстук, повернула за плечи к себе спиной и легонько толкнула, дав понять, что пора выходить.

Я пошел на сцену.

Ольга пожелала мне удачи. Хотя удача вряд ли поможет.

Я встал возле трибуны. Аккуратно положил на нее текст.

— Здравствуйте, — с этого момента я начал говорить. И говорить, и говорить не переставая.

Воды в моих словах было столько, что хоть литрами черпай.