— Здравствуйте. Меня зовут Никита. И я тот, чья команда астрономов недавно перевернула мир. Мы все столкнулись с чем-то новым. Неизвестным. Когда это случилось, я не мог до конца поверить. Не в силах был принять. Но это действительно правда. Некоторые думают, что это очередной мировой заговор, с целью создания инфоповода. Ведь где же тогда космические корабли? Где зеленые человечки, дружелюбно размахивающие руками в знак приветствия? Где фотографии президентов, которые жмут им руки? Или же наоборот: боевые действия. Где воздушные бои истребителей с космическими аппаратами? Лазерные пулеметы? Разрушения планетарного масштаба? Ничего подобного нет, с этим не поспоришь. Но если задуматься, то обычно действительность гораздо скучнее и проще. Такая встреча куда более реалистична. Она находится под завесой тайны. И это очевидное, правильное решение. Поэтому я хочу заявить, что событие действительно произошло. Я в этом участвовал. Я подтверждаю это. Но теперь необходимо задаться следующим вопросом: что дальше? Ответить на этот вопрос крайне непросто. Многие заметили, что мир уже начал меняться. Это обсуждают по всей планете, абсолютно все. На международных встречах и на тесных кухнях однокомнатных квартир. Люди разделились на два лагеря. На тех, кто считает это угрозой. И на тех, кто видит в этом надежду. И у всех у них довольно здравые аргументы. Такие проблемы нашего общества, как болезни, изменения климата, голод, неравномерное распределение благ, преступность, человек пытается решить уже многие годы. Самыми разнообразными способами. Но они так и не решены до конца. А даже наоборот — увеличиваются в масштабах. Можно догадаться, к чему я клоню. Но поверьте, всё не так очевидно. Проблемы, которые я перечислил, возможно, могут быть навсегда решены. Но я попрошу подумать вот о чем: имеем ли мы право перекладывать свои проблемы на чужие плечи? Стоит ли бросать собственные попытки? Надежда на кого-то другого может сыграть с нами злую шутку. Ведь впоследствии от нас могут потребовать что-то взамен. Какова будет цена? И сможем ли мы ее оплатить? Мы должны продолжать развиваться самостоятельно так же, как и делали это раньше. Ведь перекладывание ответственности на лиц, которые намного более развиты в тех или иных вопросах, — это путь в никуда. Я ни в коем разе не хочу никого пугать. Просто прошу как следует поразмыслить над этим.

Я запнулся. Озирая шикарный зал, стал разглядывать лица людей, которые очень внимательно слушали каждое мое слово. Обернувшись, посмотрел на Ольгу. Слезы у нее на глазах тронули мне сердце. Переполнявшие ее эмоции витали в воздухе. Это слезы счастья: она рада за меня. Одобрительно мне кивнула. Понимает, что я обязан был это сказать. Снова заглянув в свою речь, я подумал, что надо бы продолжить. Но так и не решился… Мне не хотелось продолжать. Пора дать слово и ей. Она заслуживает этого куда больше моего.

— Я… я хочу предоставить слово своему самому любимому начальнику!

Зал вдруг начал аплодировать. Но, взглянув на Ольгу, я слегка испугался. Она заревела с новой силой, прикрывая лицо ладонями. Зря я это затеял, подумалось мне. Но, как только она встала за трибуну, тотчас же взяла себя в руки. Слез будто и не было. Уверенным голосом поблагодарила меня. И начала говорить:

— Меня зовут Ольга. И недавно я стала свидетелем первого в истории контакта человека с другой разумной цивилизацией… Это действительно звучит безумно. Я даже до конца не верю в произошедшее. Но все-таки это правда. Мой коллега только что высказал свое мнение по этому поводу. И в его речи можно уловить некие опасения. И эти опасения действительно имеют место быть. Но я отношусь ко второму лагерю. Я считаю, что это — необычайная надежда на лучшее для всех нас… Отныне для всего человечества на первый план должен выйти вопрос: что делать дальше? Нам следует немедленно прекратить все нескончаемые конфликты. Объединиться ради общей цели…

Она говорила долго… Я глядел на нее словно завороженный. Ее воодушевляющая речь о том будущем, которое нас ждет, была полной противоположностью моим словам. Она показала оптимизм, совершенно иной взгляд на ситуацию. За это я ее уважаю…

Банкетный зал. Желание выпить преследует весь день. После выступлений прошло уже некоторое время. Людей стали рассаживать за изысканные столы, заставленные вкуснейшими блюдами и выпивкой.

— Как ты? — Рядом со мной очутилась Ольга.

— Нормально…

В эту секунду я поймал официанта и схватил с подноса фужер прохладного мартини. Резким движением опрокинул содержимое в себя.

— Похмелье? Боже, только ты мог нажраться за день до вручения престижнейшей премии мира!

— Каюсь… — Я искал взглядом добавку.

— Ты не поверишь. Я сейчас разговаривала с королевской семьей Швеции! Они такие образованные…

— Да ладно, когда успела?

— Так вот же они, видишь? — она аккуратно показала пальцем в сторону толпы, неподалеку от нас. Все в дорогих костюмах, улыбаются, болтают о чем-то. — Они и с тобой хотят познакомиться…

— Ну, если хотят, сами подойдут.

— Ха. Какой ты крутой у нас. — Она посмеялась, будто я пошутил.

— Ну и что дальше?

— Ну, нас сейчас накормят. Покажут небольшое шоу. И мы поедем в отель. Никогда не была за границей, мне как-то не по себе…

— Не переживай! Мы теперь востребованные первооткрыватели!

— Меня радует твое настроение. Ты это заслужил. Сколько лет мы с тобой работали в обсерватории? Двадцать? Достойный срок…

— Спасибо. Правда…

— Точно не хочешь поговорить с королевской семьей? — подмигнула она.

— Ну, не то чтобы…

Я оглянулся вокруг. Поймал очередного официанта ради бокала выпивки. Алкоголь растекался по крови. Мне стало намного легче. И наконец-то я почувствовал себя… счастливым. Жизнь повернулась ко мне лицом. Все эти события, через которые мы прошли, теперь позади. Посмотрите на меня. Я среди элиты, пью дорогущий виски, собираюсь пообщаться с королевской семьей!

Я дышу полной грудью. Перестал трястись перед каждым своим шагом. Я наслаждаюсь успехом…

Повернулся в сторону толпы. Когда еще будет возможность поговорить с королем? Знать бы еще о чем. Искал темы для разговора, набирался духу, прежде чем познакомиться. Но в какой-то момент среди светящихся улыбками лиц заприметил одного человека. Он тоже мило улыбался, беседовал с монаршей семьей. Всё внимание было сосредоточено на нем, ему нельзя было отказать в харизме. На секунду его желтые, яркие глаза устремились на меня. По спине пробежали мурашки. Этот взгляд… Я его