Было не только это, но Злате ни за что не скажу! И вспоминать не буду. Пока. О том, как тебя прижимают к стене и шёпотом отчитывают за опасные ночные похождения, едва касаясь маленького ушка, лучше вспоминать в своей комнате. Чтобы никто не видел блаженной физиономии!

Но Злате и простого нарушения этикета было достаточно.

– Недопустимо! Пусть только попробует не жениться! – заворчала она. – Мог бы и провести девушку до порога. Вдруг воры на дороге или бандиты.

– Может, он на них рассчитывал? – пошутила я.

Закончить разговор мы не успели – карета остановилась.

В дом Шаара ДаАрина я впервые попала через парадный вход, а дальше… дальше всё пошло не по плану.

– Его светлость ещё не вернулся, – ответил дворецкий, который и не думал приглашать в дом незнакомку.

– Тогда мне срочно нужно переговорить с вашей кухаркой, – не растерялась я. Времени на сомнения не было! – Мне велено накормить ужином его светлость, а он ест только домашнюю еду.

На лице сурового слуги не дрогнул ни один мускул, однако я точно почувствовала, что отказа больше не услышу. Даже письмо показывать не придётся.

И точно! Видимо, проверки Шаар устраивал многим, и слуги ничему не удивлялись.

В итоге мне не только собрали корзинку с ароматно пахнущими блюдами, но и подали золочёную карету. Главным плюсом было то, что доставили меня точнёхонько ко входу в самое страшное–ужасное заведение столицы. А ведь я не знала, где на самом деле находится тайная канцелярия. Повезло невероятно!

Выпрямив спину и задрав подбородок, поднялась по лестнице и важно кивнула охране, намекая, что стоит распахнуть дверь для леди с провиантом.

– Предъявите пропуск, – велели мне не очень вежливо.

– Карета, в которой я приехала, вам ни о чём не говорит? – уточнила нахально. – Или стоит объяснить, что я, леди Дарина Войс, как будущая жена его светлости Шаара ДаАрина, могу приходить к жениху безо всяких пропусков? Особенно, когда несу ему остывающий из–за вашей нерасторопности ужин!

Вот правду говорит мамуля, что самый быстрый путь к мужчине – через желудок. Услышав волшебное слово «ужин», стражи тут же открыли двери и даже подсказали, куда идти.

В другое время я бы замерла от восторга, пересекая порог столь восхитительного заведения, в котором есть всё, что нужно артефактору, и даже больше! Ведь сотрудникам ведомства было официально разрешено экспериментировать с любыми материалами, даже незаконно полученными!

Но сегодня мне нельзя было показывать лишних эмоций, так что я с деланным спокойствием прошла в приёмную главы и, представившись секретарю полным именем, сообщила о цели визита.

– Пожалуйста, подождите здесь. И… ничего не трогайте. Во избежание, – предупредил молодой парень, скрываясь за тяжёлой деревянной дверью.

Из кабинета Шаара не доносилось ни звука, и я вдруг заволновалась. Не поздно ли пришла? Как выгляжу? Не получу ли за своё нахальство по первое число?

– С другой стороны, лучше сделать и пожалеть, чем не воспользоваться шансом вообще, – утешила себя.

Первым из кабинета вышел не секретарь, а сам Шаар ДаАрин. Морщинка меж тёмных бровей стала глубже, когда он увидел корзинку в моих руках.

– Нужно было взять слугу и не носить тяжести, – попенял он заботливо и забрал у меня действительно нелёгкую тару, ещё и руку подал, помогая встать.

– В следующий раз непременно так и поступлю, – сообщила с достоинством, хотя от соприкосновения с горячей и немного шершавой мужской рукой голос едва не дрогнул.

– Как тебя пропустили? – уточнил Шаар, закрывая за нами дверь.

– Я приехала в карете с вашим гербом, привезла ужин из дома и назвалась вашей невестой, – без зазрения совести призналась во всех деяниях.

– Изобретательно, – похвалил дракон, с любопытством заглядывая в корзину и извлекая на свет первое блюдо.

– И вы не станете меня ругать?

– За что? За то, что ты выполнила задание? Нет, конечно.

Я заинтересованно на него посмотрела, а затем подошла и помогла сервировать стол.

– Но о нас пойдут слухи, – заметила, убирая руку за спину, когда мы случайно соприкоснулись пальцами, раскладывая приборы.

– Разве тебя это смутит?

– Нет, – не стала лгать. – Но это может негативно отразиться на моей работе в вашем ведомстве.

– Не отразится, – уверенно произнёс мужчина и, наполнив для меня тарелку, занялся своей.

Он выглядел энергичным и бодрым, но я видела, что его что–то тревожит. Он думал о работе и даже моё присутствие его не отвлекало.

Потому не стала расспрашивать, дала возможность спокойно поесть, хотя сама едва не подпрыгивала от желания прогуляться до местных лабораторий и хоть одним глазком посмотреть, как выглядит комната, где хранят драконье пламя для опытов. А лучше – зайти и взять малюсенький такой сгусточек пламени. Крошечный! Почти незаметный…

Интересно, как изменятся свойства драгоценных камней, если мой магический огонь заменить драконьим? Может, получится не только подглядывать, но и подслушивать?

– Дарина, благодарю тебя за ужин и компанию…

– Но?

– К сожалению, «но» действительно существует. Я сейчас занимаюсь одним делом и не могу уделить тебе достаточно внимания. Быть может, ты…

– Я с удовольствием прогуляюсь с вашим секретарём и посмотрю лаборатории! – быстро закончила за дракона, который явно вознамерился отправить меня домой. – Я не тороплюсь, правда–правда. Родители знают, что я с вами, так что можете вернуть меня им хоть утром!

Губы мужчины растянулись в улыбке, затем он покачал головой, словно не доверяя услышанному, я же запоздало сообразила, насколько неприлично звучит моё предложение. Но отступать не собиралась!

– Дарина…

– А на какую должность вы меня примете? – поинтересовалась нарочито весело, вновь не позволяя ему меня выпроводить.

– Консультанта по этикету из тебя не выйдет, – вздохнул дракон.

– К слову, я могу. То, что с вами я не особо придерживаюсь правил, совсем не означает, что я их не знаю. Но хотела бы попасть в отдел по работе с уникальными материалами. Пусть не сразу… Но лучше сразу! Можно прямо сегодня! Я выспалась и готова к свершениям!

Шаар ДаАрин… расхохотался! Громко, прижимая руку к груди, от души.

– Ты неподражаема.