– Благодарю! – Приняла скромный вид, руки на коленях сложила.

– И надолго хватит твоего терпения? – спросил Шаар, изогнув бровь. Его глаза по–прежнему смеялись.

– К сожалению вынуждена констатировать, что оно давно закончилось, держусь на волевых усилиях. Я всегда так – если увлеклась идеей, то не могу остановиться, пока не доведу её до конца.

– То есть, ты не шутила, не лукавила, и, чтобы жениться, сперва я должен предоставить тебе работу?

– Да! – Я даже подскочила от радости. Затем удивлённо замерла. – Жениться? Вы хотите сделать меня своей женой? Уже?

– Я женюсь только на по уши влюблённой девушке. Уточняю: в меня влюблённой, а не в мои лаборатории.

В его голосе прозвучал толстый намёк. Но лицо выглядело так, словно он откровенно подтрунивал!

Если вы, господин дракон, думаете, что я оскорблюсь в лучших чувствах и уйду, то плохо знаете женщин. Никуда вы от меня уже не денетесь!

– Ну, вы ведь понимаете, что я не могу взять и влюбиться к конкретному сроку в практически незнакомого мужчину, – заметила справедливо. – Однако, работая вместе, у нас будет шанс лучше узнать друг друга, – тоже намекнула я «в лоб».

Синие глаза дракона вновь начали меня прощупывать, однако артефакты на теле завибрировали, активизируясь и не подпуская главу тайной канцелярии к моим секретам.

– Я обещал принять тебя на работу, если ты справишься с заданием. Ты уже часть тайной канцелярии, Дарина.

Мне протянули небольшой золотой перстень, и я быстро его надела, разглядывая, как изделие меняет размер, подстраиваясь под мой тоненький пальчик.

– И где моя лаборатория? – уточнила радостно.

– Лаборатория? – деланно удивился Шаар ДаАрин. – Ты будешь работать здесь, со мной.

– Кем? – заподозрив грандиозную пакость, спросила я.

– Моим личным помощником и немного делопроизводителем. После того, как закончишь академию.

От подобной наглости у меня упала челюсть!

Ничего себе!

Я здесь, значит, изо всех сил стараюсь! Лечу через весь город, упрашиваю дворецкого и кухарку, обманываю стражу, а он!..

Хотела снять кольцо и демонстративно положить этому негодяю на стол, но оно не снялось. Магический договор был заключён. А я, наивная, не предусмотрела подобный поворот событий.

– Это нечестно!

– Несмотря на то, что мне нравится твой темперамент, хочу заметить, что при заключении любых договорённостей стоит проявлять чуть больше выдержки и здравого смысла. Это небольшой урок для тебя, Дарина.

– Но я хочу в лабораторию! Я всю жизнь мечтала поработать с драконьим пламенем! – расстроенно произнесла я.

– Так уж и быть, подарю тебе на свадьбу фиал. Или два фиала.

Вот гад. Издевается ещё!

Неужели все мужчины так любят потешаться над женщинами? Хлебом не корми, дай подколоть!

Ну что же, лорд ДаАрин, я тоже умею играть по вашим правилам. У меня опыт общения с таким же язвительным типом имеется с рождения! Спасибо папочке!

Хлопнула ресничками, покраснела немножко.

– Вы меня смущаете, ваша светлость. Ещё вчера от одной мысли, что я найму дизайнера и переделаю ваши покои, вам дурно становилось, а уже сегодня вы меня практически шантажом заставляете влюбиться, – нараспев произнесла я.

– Это не шантаж, а дополнительная мотивация, – возразил дракон. – А теперь, моя прекрасная самоназванная невеста, я вынужден…

– Да–да! Я всё поняла! – быстро защебетала я и упорхнула к двери. – Не отвлекаю. Продуктивного рабочего вечера!

Быстро закрыла дверь и показала секретарю кольцо.

– Поздравляю, – с искренней улыбкой произнёс тот. – А я, признаться, не поверил охране.

Я замерла, недоверчиво покосившись на кольцо. Простое золотое колечко. Ничем с виду не выдающееся!

– Это… это не отличительный знак сотрудника тайной канцелярии? – спросила севшим от волнения голосом.

– Нет. У нас пропуски. Вот такие! – Мужчина продемонстрировал карточку с магической печатью. – Но с кольцом шефа вы можете совершенно спокойно приходить в гости, когда вам заблагорассудится.

Глава 7

Кольцо Шаара ДаАрина?

На моём пальце?

В два шага преодолела расстояние до двери, рванула её на себя, однако начальства в кабинете уже не было.

– Телепорт? – уточнила у секретаря.

– Да. У него важная встреча, он не мог её отложить.

– А я задержала, да? – сообразила, что оторвала занятого дракона от дел государственной важности.

– Ну…

– Ясно. А вы не могли бы провести меня в лаборатории, где работают с драконьим пламенем и минералами? Если у вас есть время, конечно! И желание! И… Извините, я понимаю, уже поздно и я пришла не вовремя. У вас уже рабочий день, наверное, окончен.

– Нет–нет. Что вы! Я здесь нахожусь практически круглосуточно и с удовольствием вас проведу. Хоть немного пройдусь, а то весь день сижу на… за столом, – успел исправить всем известную, но неприличную фразу мужчина. – Тем более, шеф с утра предупредил, что после академии вы будете там работать.

Я посмотрела на доброжелательно улыбающегося мужчину.

Выходит, Шаар не сомневался, что я справлюсь?

И не будет мешать моей карьере?

И личный помощник – это лишь очередная подколка?

Да и ладно! Что мне, жалко, что ли, немного развлечь любимого будущего шефа? Главное – я добилась самой главной поставленной цели. Ну, почти.

– Я готова! Показывайте же мне их скорее! А там есть сейчас сотрудники? Можно посмотреть, как они работают с пламенем?

– Наверняка есть. Все учёные немного того… Увлечённые, – вновь на лету исправил фразу секретарь. – Меня, кстати, зовут Франц, но все зовут Борзо.

– Необычное прозвище, – вежливо отозвалась я, разглядывая коридор, по которому мы шли. – А у всех служащих они есть?

– Нет, только у выдающихся. Так сказать, получаем за особые заслуги.

На краю сознания мелькнула какая–то мысль, но я не успела поймать её за хвост, а после и вовсе забыла о ней, ведь передо мной открылась дверь в святая святых – исследовательский сектор тайной канцелярии!

– Это самое лучшее место в мире! – воскликнула я, прижав руку к груди.

Мы стояли на балкончике и перед