вашей жены будет… немного необычное хобби?

– Я так понимаю, это не вязание кружевных салфеточек? – заинтересованно уточнил Шаар Да Арин.

– Угу.

– Скачки? Покер?

– Нет.

– Общение с душами умерших? Взлом сокровищниц?

– Нет, конечно! За кого вы меня принимаете?

– За дерзкую девчонку, которая может легко нарушить закон, если ей вдруг что–то взбрело в голову, – припечатал ДаАрин.

Справедливо.

– Уже ближе. Прямо–таки горячо, – признала со вздохом. – Я делаю артефакты. Разные…

– Вы осознаёте, что говорите сейчас с драконом, который курирует безопасность нашего королевства?

Состряпала несчастную мордашку, снова вздохнула глубоко–глубоко, хлопнула ресничками.

– Я считаю, неправильно начинать любые отношения со лжи. Кроме того, мои навыки могут быть использованы в вашей работе, – начала я аккуратно, но не выдержала, прижала руки к груди, с чувством попросила: – Возьмите меня в тайную канцелярию! Пожалуйста!

Вот теперь я смогла удивить дракона. Впервые с момента нашего разговора у него вытянулось лицо.

– Не замуж?

– Ну, может, и замуж тоже, конечно. Но это всё потом и не так важно! – отмахнулась я, не прекращая умоляюще смотреть на главу тайной канцелярии, поскольку до меня только что дошло, что у них в застенках наверняка есть все те ингредиенты, о которых я могу только мечтать. – Я ответственная и исполнительная! И не робкого десятка! У меня много талантов.

Шаар ДаАрин сделал глоток воды. Лицо его превратилось в ничего не выражающую маску.

– Вы умеете производить впечатление, Дарина.

Глава 6

Наутро я встала с тяжёлой головой и уверенностью, что случившееся ночью – дурной сон. Умылась, накапала пробуждающего зелья из лавки Кассандры, услышав гонг, спустилась к завтраку.

– Горазда ты спать, сестрёнка, – поприветствовала Эсми.

Я удивлённо осмотрела дневные наряды родных и перевела взгляд на часы.

– Я пропустила занятия!

– Вот именно, – недовольно заметил папа. – И что у нас такого случилось, что вы, юная леди, проспали до обеда.

– Знакомство с Шааром ДаАрином, – ответила с улыбкой.

– Ночью? – вкрадчиво поинтересовалась мама.

– Моя репутация не пострадала, – сообщила я главное. Да и как она могла пострадать во сне?

– А его? – с надеждой на выгодную партию для упрямой дочери уточнила мамуля.

– Я, как честная девушка, конечно же, возьму на себя ответственность, если вдруг пойдут слухи, – заверила, посмеиваясь и приступая к завтраку, раздумывая, как позабавнее ей сообщить, что моё богатое воображение – не повод подставлять бедного–несчастного дракона под брачное ярмо, но в голову ничего не приходило.

После обеда и десерта с кофе я вновь захотела спать. И сильно!

– Я не могу понять, ты что, не шутила и на самом деле ночью где–то встречалась с главой тайной канцелярии? – заметил моё странное состояние папа.

– Не знаю, – протянула, пряча зевок в ладонь. – Извините. Очень спать хочется.

Я поднялась к себе и ничком упала на кровать, проснувшись лишь когда за окном начало темнеть. На этот раз чувствовала себя превосходно. Но мысли путались, сбивались, не позволяя сосредоточиться.

– Да что со мной такое? – раздражённо произнесла, поднимаясь.

На столе заметила конверт из сиреневой бумаги с чёрно–золотистой печатью. Хлопнула ресницами и быстро, пока мысли вновь не ускакали песчаными блохами, открыла его.

«Твоё испытание на сегодня – накормить меня. Не справишься, работы в тайной канцелярии тебе не видать».

Меня словно ледяной водой окатило!

Это был не сон!

Я действительно вчера не только проникла в дом сапфирового дракона, но и познакомилась с ним, и на работу напросилась. А он… Что сделал он?

– Да что такое–то, а? Памяти совсем нет. Злата Злыдьевна?

– Да? – впервые с момента покупки зеркало не выдало десяток советов и действовало в строго деловых рамках.

– У тебя всё хорошо? – непроизвольно вырвалось у меня.

– Небольшой шок, возможно, тревожное расстройство… Я всерьёз думаю позвонить Шуанет и уточнить, – наябедничала Злата, лишь подтверждая наше с ней знакомство с главой тайной канцелярии.

– Что вчера было? Я ничего не помню. Вообще! Точнее, обрывки какие–то. Думала, Шаар ДаАрин мне приснился.

– Если бы! А я говорила, что порядочные девушки по ночам должны спать, а не вламываться в дома драконов! – начала приходить в себя Злата.

– Так я к будущему мужу! И, надеюсь, работодателю, – произнесла, вновь почувствовав странный укол. – Интуиция, что ли, знаки подаёт?

Закрыла глаза. Ничего. Тишина полнейшая.

Однако состояние казалось подозрительным, так что я надела несколько артефактов, надеясь, что они помогут избавиться от странной путаницы в сознании.

Спустя мгновение распахнула глаза.

– Время! Ужин!

Быстро переоделась, засунула зеркальце в сумочку и убежала из дома, предупредив родителей, что лечу к Шаару и это не шутка, не сон, а чистая правда, но объяснять им всё правда некогда.

– Веди себя хорошо! – напомнил папа по привычке. Дай я ему больше времени, запер бы в комнате.

– Она так замуж никогда не выйдет, – попеняла ему мама, забыв о роли поборника морали.

Мне было не до их споров – я торопилась, как никогда, про себя обзывая бесстыжего сапфирового дракона разными нехорошими словами.

– Нет, ну надо же было додуматься до такого!

Я забралась в экипаж и, назвав адрес городского дома его светлости, принялась анализировать ситуацию.

Выходит, этот гад дал мне задачу, а сам наложил блок на память, чтобы я о ней не вспомнила и провалила испытание!

– И ведь выставил бы всё так, что я не справилась. Должна была лучше себя защитить или снять его заклинание. Ну, ящерица чешуйчатая! Проверки он мне делает! А ещё с поцелуями приставал!

– Поцелуями?! Как он мог?! – завопило из сумочки зеркальце. Но тут же уточнило: – А ты что?

– Да успокойся, не было ничего. Он просто… немного на меня давил, – произнесла, открывая зеркальце и рассматривая, покраснели у меня щёки или нет. – Когда он усаживал меня в карету и ненадолго задержал мою руку в своей.