дракон, что сможет сломать мою любимую кузину! – поддержала Эсмеральда. – Это он будет теперь не по притонам с подозрительными личностями гулять, а целовать любимую жену!

Я рассмеялась. Совсем это было не похоже на того грозного мужчину, что я увидела в музее. Вот ни капельки.

– Скорее, я буду гулять по этим подворотням и притонам вместе с ним!

Мы ещё немного побеседовали, после чего я приняла ванну, намазалась кремами и бальзамами, заплела волосы в косы и собралась спать.

Взгляд упал на стопку книг и тетрадей, которых прежде здесь не было. Мимо пройти я не смогла, как и отложить ознакомление на завтра. Пальцы сами вцепились в тоненькие книжицы и вполне внушительные экземпляры – в основном женские романы. Кто подрабатывал музой автора в них, сомневаться не приходилось.

Среди не особо интересных книг лежал простой тетрадный лист, на котором была только одна запись – адрес.

Сон слетел с меня в одно мгновение! И не было той усталости, что тянет полежать под тёплым одеялом. Зато в руках уже находилось зеркальце.

– Злада Злыдьевна, а соедини меня…

– Дарина, юной леди давно пора спать! – отрезало зеркало. – И вообще, сделала бы ты на ночь маску, а то все женихи разбегутся, увидев эти круги под глазами. Ой, и глаза бешеные, красные. Капни в них зелье из лавки Кассандры, она специально его разработала для…

– Свет мой зеркальце, заткнись! – рявкнула я. Сил не было терпеть очередные непрошенные советы и нотации. – Живо соедини с Глорией.

– Не знаю такую! – обиженно выдало зеркало и выключилось.

Злобно защёлкнула противный артефакт и снова открыла.

– Злата Злыдьевна, соедините меня с Глорией Честер. Незамедлительно! – велела я по протоколу, который нарушить эта дорогущая вредность уже не могла.

Зеркальная гладь зарябила, затем показала голубоглазую платиновую блондинку с заткнутым за ухо карандашом. Второй при этом она держала в руке и покусывала. Снова сидит ночью над расчётами, архитектор наш ненаглядный.

– Хорошо, что ты не спишь! – обрадовалась я.

– А ей давно пора. И поесть бы чего–нибудь горячего или хотя бы молока с мёдом выпить, – защебетало зеркало подруги, которое мы с девчонками за глаза называли «Мамочка». Оно было самым милым и добрым, а ещё заботливым.

– Не сплю. Готовлюсь к занятиям. Изучаем сейчас стационарные телепорты, такие они мудрёные. Но это та–а–ак интересно!

– Да–да–да, – быстро перебила её, зная, что Глории только дай возможность, она начнёт вдохновенно рассказывать о всяких непонятных архитектурных тонкостях и затянется это на вечность, которой сейчас у нас нет. Ей нужно доделать задание, а мне хоть немного поспать. Если смогу уснуть.

– Ты по делу, – сообразила подруга. – Говори.

– Ты слышала про императорский указ и драконов?

– Нет. Не до них сейчас, вот право слово. Пока порталы не добью, не хочу даже вникать.

– Ладно, я тебе при встрече всё подробно расскажу, а пока скажи, можешь ли ты разглядеть тайные ходы в хорошо защищённом городском доме? Вас ведь учат всяким хитростям.

Я с надеждой затаила дыхание и уставилась на подругу.

– Ты хочешь проникнуть в дом дракона?

– Да! И чем раньше, тем лучше.

– Могу завтра с утра до занятий. У меня нет первой пары. В теории могу и ночью, конечно, но…

– Утром – замечательно!

Мы условились о встрече и я, несмотря на страшное волнение, умудрилась сразу после звонка лечь и даже выспаться. И с утра выглядела так хорошо, что Злата Злыдьевна не нашла, к чему придраться, разве что посоветовала не так много улыбаться, а то раздражаю окружающих.

Глория прибыла первой и ждала меня, нетерпеливо притопывая ножкой.

– Дарина, скажи, что у меня галлюцинация, и я не стою сейчас перед домом главы тайной канцелярии! – прошипела она мне на ухо.

– Ты архитектор с прекрасным глазомером и незамутнённым взглядом, тебя иллюзией не обманешь, – совершенно искренне произнесла я. – Так что, ты уже посмотрела?

– Посмотрела! И даже нашла! Но если меня после этого заточат в подземелье королевского дворца…

– А что, ты попалась? – Я испуганно посмотрела на величественное здание. Даже с виду оно казалось неприступным, хотя мало чем отличалось от соседних. И даже небольшой парк был с цветочками.

Я хлопнула ресницами. Мне не показалось! У Шаара ДаАрина действительно цвели в саду цветы! Хотя мы ещё ходили в пальто и шапках!

– Разумеется, я не попалась! Более того, мне не пришлось тратить много времени, поскольку я заметила, откуда вышел неприметного вида молодой господин. Видишь огромный дуб, на ветвях которого висят магические фонарики?

– Да.

– Эти фонари – заклятья в лучах света. Тебе нужно будет прийти сюда ночью и запомнить все тёмные участки, чтобы пройти строго по ним и не попасть в освещённые зоны. А тайных ходов здесь столько, что можно выбирать под настроение. Тебе тот, что в спальню ведёт? Или в кабинет? Есть ещё парочка в гостиную в левом крыле.

Глория ехидно на меня посмотрела, но я не дрогнула. Перед подругой можно не строить из себя паиньку.

– В спальню, конечно. Так шанс выжить повыше.

– Логично.

Мне выдали необходимые инструкции, пообещали подготовить план здания, после чего мы отправились в любимую академию – Столичную академию магических искусств, которую сокращённо называли САМИ. У студентов даже была присказка: «Мы в САМИ всё сами» и появилась она неспроста. Нас учили полагаться только на себя и справляться с любыми задачами без помощи преподавателей. Зато друзьям помогать можно было! На том и держались.

К концу учебного дня я получила от Глории подробный план дома Шаара со всеми ходами–выходами и даже отмеченными в них ловушками, а также предупреждением, что на самом деле их гораздо больше. Я только кивнула.

Моя задача – попасть к Шаару, а как, из ловушки или своим ходом, уже дело другое. Не будет ведь он устанавливать смертельно опасные капканы в доме, верно?

День тянулся удивительно долго, но зато я успела переделать всё запланированное помимо учёбы: отдала долг за гадание Юноне, получила долгожданную записку и сбегала в ювелирный за природным изумрудом, провела