Она снова пригнулась, после чего внимательно на меня посмотрела.

– Я ходила к гадалке. Со мной всё плохо, да? Злата говорит, мне нужна твоя помощь.

– На дракона гадала? – моментально раскусила меня подруга. – Не можешь выбрать из ассортимента красавчиков?

– Ага. Меня развели на три серебряные монеты и сказали, что нужно довериться судьбе. Не особо это похоже на ответ.

– А что ты хотела от гадалки? – фыркнула Шуанет. – Они свои шары магические спиртом протирают. По склянке в день у меня берут, не меньше. На малюсенький шар. Очень, очень грязный! Ясное дело, таким верить нельзя.

– Мне на таро гадали. И без спирта.

– Тогда доверься судьбе.

– Как это?

– Ну, не знаю. Попроси любого прохожего назвать имя, если совпадёт с каким–нибудь драконом, бери его и соблазняй. Так, я отключаюсь, день перестаёт быть томным. До встречи в клубе.

Эсми, которая с интересом подслушала весь наш разговор, подняла на меня взгляд.

– А давай пройдёмся по городу и имя какого дракона услышим первым, того и соблазнять будем!

Я расплылась в улыбке. Идея не откладывать в долгий ящик важный вопрос мне нравилась, но ещё больше мне нравилось другое…

– Хорошо. Я могу быть уверена, что твоего драгоценного Шаара никто не назовёт! Провалилась твоя теория!

– Посмотрим, – задрав нос, произнесла Эсмеральда, но губы поджала недовольно.

Имя Шаара ДаАрина вслух произносили очень редко и в основном шёпотом. Чтобы не накликать вездесущего главу тайной канцелярии, правую руку короля, опору нации и мужчину, которого мало кто видел, но при этом его слава убийственной волной прокатилась по стране, сразив тысячи женских сердец.

– Как он выглядит–то? – спросила я у сестрицы.

– Без понятия. Но если он тебе выпадет, запишемся в его фан–клуб и узнаем. Там всё знают. Не удивлюсь, если они – его тайные агенты.

Эсми поиграла бровями и первой пошла вдоль рядов, периодически останавливаясь у лавок с разговорчивыми продавцами и покупательницами.

Тема драконов была на пике популярности, потому я не сомневалась, что долго ждать не придётся – имя моего будущего мужа придёт в руки. Но все будто сговорились!

– Нужно было просить первого встречного назвать имя, – бубнила я недовольно, чувствуя, как утекает время. – Шуанет была права.

Мы и прогулялись, и поболтали со знакомыми в парке, и я даже сбегала в книжный клуб, надеясь застать там хоть кого–нибудь из подруг, они ведь непременно что–нибудь расскажут, назвав имя дракона! Но там было пусто. Впервые с момента моего туда вступления!

– Поверить не могу, – произнесла я тихо, оглядывая величественную и закрытую для посторонних библиотеку, где мы собирались с девочками за большим круглым столом и обсуждали очередную книгу. Или читали, уединившись в маленьких уютных нишах.

По пути домой я заглянула в один из ювелирных магазинчиков. Папа просил присмотреть для мамули колечко, я же ждала, когда завезут новую партию природных рубинов, изумрудов или сапфиров. Мне нужен был крупный камень хорошего качества, чтобы испытать одну теорию. Я придумала эксперимент, который хотела включить в дипломную работу. Он бы гарантировал мне высший балл.

– К сожалению, снова ничего приличного. Может, попробуете обработанный? – уточнила администратор, которой я уже примелькалась.

– Увы, не подойдёт, – со вздохом ответила я. – Посмотрю пока колечки. Не отвлекайтесь на меня, покупать не планирую, выполняю поручение.

– Если что, зовите. Всегда с удовольствием помогу.

Дверь негромко звякнула, пропуская новых посетителей, но я не стала оборачиваться – выполняла задание папы. Но не слышать их я не могла. К моему великому сожалению!

– Поверить не могу, что Шаар ДаАрин будет на балу! Это наш единственный шанс, девочки! Мы не можем его упустить!

Сердце тревожно заколотилось.

Всё–таки сестра была права. Мой суженый – Шаар ДаАрин. Самый труднодоступный дракон из возможных.

– Ну, мы не ищем лёгких путей, – проговорила я себе под нос, и через полчаса уже стояла на пороге симпатичного двухэтажного дома, ждала, когда передо мной распахнёт дверь фан–клуб сапфирового дракона.

– Чего изволите? – спросила неприятная девушка, не приглашая внутрь.

– Мне нужна помощь! – воскликнула я, принимая испуганный вид. – Очень нужна! Только здесь мне могут помочь!

Глава 3

Я сидела на красивом дорогущем диване, обтянутом фиолетовой кожей, и пила чай с печеньем. В глазах моих стояли слёзы. Окружали меня сплошь симпатичные молодые леди с искренним участием на лицах.

– И вот… – Я всхлипнула и взяла небольшую паузу, чтобы «совладать с эмоциями и не разрыдаться окончательно». – Сегодня карты таро предсказали мне замужество. Хочу я или нет, но должна выйти замуж за Шаара ДаАрина! – Я позволила слезинкам скатиться по щекам, ещё раз шмыгнула носом, сделала глоток и продолжила: – Но я не хочу! Я боюсь! И вообще! Это ведь Шаар ДаАрин! – закончила шёпотом.

Пока я видела два пути: или действительно остановить свой выбор на самом могущественном драконе после императора или отвести свалившуюся на голову беду каким–нибудь хитрым способом. Вдруг здесь могут сотворить чудо ради любимого Шаарчика! Говорят ведь, что фан–клубы способны на всё ради своего кумира!

Чуть не улыбнулась, до того забавно прозвучало его имя в моих ехидных мыслях.

– Что за гадалка? – мрачно уточнила глава фан–клуба.

«Так, носом шмыгаем, не ржём, как лошадь», – дала себе установку.

– Надеюсь, липовая, – расстроенно произнесла я. – На площади. Мадам из Омбезии, имени не знаю. И что делать, тоже не знаю. Может, вы мне поможете? Не могу ведь я и в самом деле выйти замуж… за него!

Девушки играли в гляделки, будто общались мысленно, я же терпеливо молчала. Затем вдруг подумала, не отравили ли мне чай. С облегчением вспомнила, что делали его до моих театральных признаний, так что есть шанс выжить.

Посмотрела на мрачные лица присутствующих. Или нет шанса…

– Я очень надеюсь на вашу помощь. Мне больше не к кому обратиться. Сами понимаете, родители такую партию лишь поддержат. А я… У меня… Я его боюсь! – нагло солгала я, не забыв выдавить ещё одну слезинку. – Какая из