Нет, судя по всему, не показалось.

— Эм, нельзя, чтобы больные заразили горожан! — пояснил свою позицию чиновник, хотя, судя по взгляду, мимолётно брошенному на жену и дочь, он больше переживал за вполне конкретных «горожан», чем за город вообще.

— О да, пусть лучше они заражают предместья и разносят заразу дальше! — «одобрила» предложение мужика Азула и бросила вопросительный взгляд на меня.

Нервничает?.. Ещё бы! Мы заперты в центре города, где вспыхнула эпидемия, за какие-то несколько часов сумев поразить не меньше нескольких сотен человек, ведь когда мы только въехали, ничего подобного и близко не было, а тут уже в панике сам губернатор, как бы счёт заразившихся уже на десятки тысяч не шёл. А мы, повторюсь, в самом центре, не имея представления ни об источниках заражения, ни о способе распространения заразы, ни о методах лечения. Болезнь же — это не тот противник, против которого поможет умение драться…

Дьявол! Оба наследника престола, их дядя, Вестник Огня… Суюки и девочки. Тоф! Это же что же… Один неверный вдох — и Народ Огня в таком кризисе, которого не знал пару веков, а все мои усилия пойдут прахом, вместе со всеми самыми близкими мне людьми⁈

— Беркут, займись организацией карантина, — заледеневшим голосом командую я. Сейчас уже не до игр в конспирацию — каждая секунда не счету. — Ни один человек, животное или птица не должны покинуть стен города, пока мы точно не определим, с чем имеем дело. Если есть танки, следует подогнать парочку на площадь перед воротами. Лучников — на стены. Приказ — стрелять во всё, что пытается покинуть город. Всю стражу экипировать в максимально закрытые доспехи, под забрало шлема обрезы ткани, смочить в уксусе и, если есть возможность, проложить резаными дольками чеснока. Пусть лучше взопреют и провоняют, чем подхватят какую-то дрянь.

Наёмник молча кивнул, не обращая никакого внимания на вытянувшиеся лица чиновников.

— Далее. Патрули переэкипировать. Нужны рогатины и длинные палки — отгонять тех, кто запаникует и полезет на стены. Ещё нужны люди с лужёными глотками — пусть кричат, чтобы народ расходился по домам, запирался и не выходил без крайней нужды. Город разделить на сектора и перекрыть улицы баррикадами. Необходимо максимально ограничить перемещение людей. Где командир оккупационного корпуса? — последнее адресовалось лично губернатору.

— Феньг сейчас должен быть в своём кабинете… — промямлил означенный «полудурок».

— А что он делает в своём кабинете, когда в городе чрезвычайное положение? — мягко осведомился Зуко.

Правда, с учётом его физиономии, получилось даже более зловеще, чем у его любимой сестрёнки несколькими мгновениями ранее. Что в ответ блеял почтенный отец Мэй, я уже не слышал, ибо отдавал приказы воительницам:

— Монарших особ изолировать, контактов с побывавшими на улице не допускать. Всем помыть лицо и руки уксусом, сделать дыхательные повязки, ничего, что не было прокипячено минимум десять минут, в пищу не употреблять. При первых признаках заражения помещать больного в отдельную комнату. Всё поняли?

— Да, — отрывисто отозвалась Суюки.

— Что делать, если столкновение всё же произойдёт? — сухо спросил наёмник, вставая рядом.

На мгновение я задумался. Вспомнить, что же там было не так с этой эпидемией, я никак не мог, но то, что ничем хорошим для Народа Огня она не кончилась — это точно. Хотя, если в каноне этот придурок так же выпустил заражённых, то понятно, почему не кончилась. Что же, рисковать нельзя, а трупы на моей совести… С уже имеющимся количеством, сотней меньше, сотней больше — разницы нет. Всё одно в аду уже ждёт именной котёл.

— Бейте на поражение, трупы — сжигайте. Лезущих на стены — тоже. Зараза не должна покинуть город. Любой ценой.

— Будет исполнено, — Беркут поклонился и пошёл доносить волю «жуткого Вестника Огня» до командира стражи.

* * *

Чуть позже. Центральная площадь.

— О-о-о-у-у-у-у-у… э-э-э-э, — пошатывающаяся толпа брела в сторону ворот.

— Жители Омашу. В городе эпидемия. По приказу Вестника Огня вам надлежит вернуться в дома. Выходить на улицу без крайней нужды — запрещается. Пытаться покинуть город — запрещается. Приказано свести общение с другими людьми к возможному минимуму. В случае нарушения данных уложений виновные будут сожжены.

— Э-э-э… — толпа немного замедлилась, но… пошла дальше.

— Жители Омашу… — надрывались глашатаи.

— Они не останавливаются! Что делать⁈ — молодой парнишка повернулся к могучему широкоплечему воину. Легендарный Вестник действительно впечатлял. Рост за два метра, странного вида когтистые накладки на руке и ноге и шрам на лбу виде какого-то сложного рисунка.

— У вас есть чёткий приказ, лейтенант, — басовито отозвался Вестник Огня.

— Е-есть, господин, — поклонился парень. — Лучники! На изготовку! — со стен донёсся скрип натягиваемой тетивы.

Вестник тем временем без каких-либо жестов, одним взглядом, выжег полосу перед воротами.

— Любой, кто пересечёт данную черту, будет убит на месте, — прокомментировал он свои действия.

И тут один старик сделал шаг за черту. Пребывающие на взводе стрелки не выдержали — в тело несчастного жителя вонзилось сразу полтора десятка стрел. Всё замерло. В полной тишине и люди, и солдаты наблюдали, как изрешечённый стрелами старик опускается на землю. Мгновение, и… его тело загорается. По площади начинает распространяться аромат жжёного мяса. Некоторые горожане, видя подобное, не выдерживают и расстаются с обедом, другие — в панике начинают убегать, стараясь оказаться как можно дальше от стен, вдруг «вспомнив», что воины огня — убийцы, не отличающиеся милосердием и состраданием. Но повезло далеко не всем. Перепуганная толпа — это очень опасный зверь, грызущий и терзающий сам себя, паника породила давку, люди толкали и били друг друга, стараясь оставить между собой и потенциальной смертью как можно больше препятствий, в том числе и живых. Нет ничего удивительного в том, что в панике и давке слегка задавили одного «стратега», а точнее, приложили случайно головой об угол ближайшего дома.

Но были и те, кто сохранил холодную голову и пытался как-то урезонить паникующих сограждан, свести возможные жертвы к минимуму. Один из таких людей и заметил маленького ребёнка, неведомым образом оказавшегося в самой толпе. Ребёнка могли раздавить в любой момент, а потому неизвестный герой просто подхватил его на руки и устремился в хитросплетение улиц. Было очевидно, что «гениальный» план того придурка-водника полностью провалился и делать на площади больше нечего.

Чан. Тем временем.

Я спускался в казематы, где содержали опаснейших преступников и врагов Народа Огня. Сейчас, когда на улице царит паника, самое время кое-что провернуть и сделать следующий шаг на пути к могуществу, достаточному, чтобы иметь шансы при встрече с Аватаром. Но для этого мне нужны маги земли. Да и кое-кого ещё нужно было навестить.

Пленных землероек держали в камерах-одиночках, изнутри полностью обшитых металлом. Подавленные, частично сломленные и ощущающие свою беспомощность и беззащитность. Почти что идеальный вариант для практики в школе энергии. А главное, никто из них, так или иначе, колдовать уже не будет. А вот охрану тюрьмы мы отпустим погулять наверху — лишние свидетели мне не нужны. Ну что же, приступим.

Новая «Кража Дара» прошла куда легче, сказывается то ли опыт, то ли куда больший энергетический потенциал, то ли состояние моих «доноров», но факт остаётся фактом — никто из магов земли даже крякнуть не смог перед тем, как я их «выпил» подчистую. Смертей удалось избежать, за этим я следил особо, вот только чтобы инициироваться, мне пришлось опустошить уже не пятерых «средних» волшебников, а добрый десяток. Получается, если тенденция сохранится, для инициации Воздуха потребуются двадцать воздушников… Но у нас в наличии лишь один, хотя есть ещё летучие бизоны, но там энергетика куда