Зуко вновь тяжело вздохнул.

Правда оказалась горька. Мама не только изменила лицо, но и отказалась от памяти о них с Азулой. Сейчас Урса (вернее, Норико) со своим мужем Нореном (как теперь звали Икема) воспитывала дочь Кии. Побывав у них в гостях, Зуко увидел счастливую семейную жизнь. В ней не было места им, детям войны и огня, детям дракона. Чан сказал, что может уговорить Мать Лиц вернуть маме память, однако Зуко не решился попросить своего родича сделать это. Он не хотел быть жестоким. Он помнил, как украдкой плакала мать, живя в золотой клетке Дворца. Не хотел, чтобы матери снова была больно от этих воспоминаний. От понимания, что старших детей у неё фактически отобрали. Видимо, чтобы справиться с болью, мама изменила себе память. Он уважит этот выбор, пусть на сердце и было тяжело. Однако ничто не помешает ему поучаствовать в жизни самой младшей сестры, пусть и тайно.

Зуко в последний раз взглянул на удаляющийся городок и прошёл в кают-компанию. Впереди будет рассказ для жены, сестры и дяди. Выслушает он и привычные колкости Азулы. Много что ещё будет. Главное, что старая рана больше не сочилась гноем.

Много лет спустя.

Жилистый седой мужчина шёл по горной тропе, взбираясь всё выше и выше на присмотренное место для медитаций. Он бы мог спокойно полететь, благо давным-давно нашёл нужного Льва-черепаху, который и открыл ему последнюю из недоступных ранее чакр, а времени для освоения нового раздела у него было много. Не так много, как хотелось бы, ибо должность кронпринца, а позже и Императора, сопряжённая с заботой о жёнах и детях, это самое время сжирала в каких-то немыслимых объёмах, но… оно стоило того. Дети выросли достойными людьми, которым он передал всё, что требовалось для дальнейшего развития. Плюс не стоило забывать, что и без него их обучали лучшие… Бедняга Пиандао, он всё-таки познал Месть Вестника за все те шутки и был «вынужден» стать «воспитателем» для небольшой толпы детишек. Ну и наставником в Академии Боевых Искусств своего имени.

Внуки тоже обещали стать правильными продолжателями его дела и его идей, а потому он мог позволить себе передать корону старшему сыну, что сдружился с одним из отпрысков драконов Шао и Ран, который решил вновь показаться в «Новом Мире». Сам же бывший Вестник Огня, прихватив пусть и постаревших, но всё ещё прекрасных леди, решил удалиться «в уединение», став «Великим Старейшиной», что не вмешивается в дела клана, но готов, в случае нужды, прийти и объяснить, кто и что делает не так. Ну и вбить немного понимания в заносчивые головы, возникни в этом нужда, хе-хе.

— Отпуск, как же давно я о нём мечтал! — улыбнулся Император Чан. — Наконец-то смогу как следует посидеть с Айро и попробовать его новые сорта.

Старший брат Хозяина Огня и Первого Императора умер более семидесяти лет назад, но… любителя чая это ничуть не смутило. Старик смог стать духом и… открыть в мире духов свою чайную. Ибо это то, что ему очень нравилось, да и, убедившись, что Зуко готов, Айро, в своё время, тоже передал ему пост Наместника и ушёл «старейшинствовать».

И вот, добравшись до уютного поместья, куда в ближайшем будущем прибудут и Императрица, и его «боевой гарем», пожилой, но ещё полной мощи мужчина уселся в увитой плющом беседке и, казалось, на секунду прикрыв глаза, проснулся, уже заслышав приближение лёгких шагов своих любимых. Возраст брал своё, и с этим сложно было что-то сделать, даже являясь мастером Магии Энергий. Морщины не касались его лица, тело было крепким и жилистым, почти как в молодости, только седые волосы да отпущенная с некоторых пор бородка «классического китайского старца» выдавали его возраст. Неудивительно, что много более талантливые и сильные от природы Азула, Тоф, Суюки и Тай Ли добились даже лучших успехов в сохранении видимой юности, но… всё равно лишь видимой. Мозг старел, как его ни тренируй, запасы прочности тела тоже подходили к концу, несмотря на всю колоссальную магическую мощь и полудуховную природу. В конце концов, даже Аватар, имевший поддержку Великого Духа и сам бывший изначально Магом Энергии, за десять тысяч лет попыток не смог преодолеть ограничения физической оболочки, раз за разом вынужденный переселяться из одряхлевшего и изношенного организма. Чему уж тут удивляться, что вот такие моменты незаметного засыпания последние годы случались всё чаще?

Кажется, он даже видел сон, тоже что-то про Старейшин в уединении, тренировки внутренней энергии для продления жизни и белокурых красавиц… Увы, из внешних признаков старения только седина почему-то упрямо не поддавалась исправлению, так что сейчас все его девушки, независимо от изначального цвета волос, щеголяли белоснежными шевелюрами с лёгким серебристым оттенком. Правда… нет, во сне белокурая красавица всё-таки была одна, и ещё одна — с коричневыми волосами, как у Суюки и Тай Ли в молодости.

— Хм? — задумчиво огладил бороду бывший Вестник Огня. — Почему мне вдруг вспомнился парень, которого Аанг огрел спиной о стену в Гаолине? Как его там звали?.. Лян Ю?

Вот теперь совсем конец ^_^!