да и убедиться, что ребёнок действительно у наших врагов и жив-здоров.

— Пошлём сокола с условиями, и пусть в ответе напишут, во что малыш был одет и какие слова умеет произносить, — предложила Азула.

— Том-Том ещё не умеет говорить, — заметила подруге Мэй.

— Прекрасно, — согласилась принцесса, — мы об этом знаем, а человек, который его никогда не видел, знать этого не может.

— Где устроим место встречи? — деловито осведомился принц.

— На вершине дворца Омашу, где мало земли и затруднительно её покорять, — Азула вопросительно вскинула бровь, ожидая наших возражений.

— Нет, Аватар — маг воздуха, а там слишком много свободного места… Хотя там нет воды, которой он тоже владеет… — я задумался.

— И это нейтрализует его подружку… — поддержала мысль дочь Озая.

— Согласен, но в горном городе много мест, где нет воды, нужно что-то более закрытое и желательно уже обшитое металлом…

— Внутренние помещения дворца не подходят… — начала вслух рассуждать девушка, пройдясь из стороны в сторону. — Значит, одна из площадей. Крытый рынок?

— Как вариант. Плюс перекроем все пути отхода и обязательно блокируем местную транспортную систему.

— Нужно будет всё очень точно синхронизировать, предлагаю поставить Зу-Зу командовать резервом, что будет захлопывать ловушку, — здравая мысль.

— И Беркута отрядим на командование оцеплением, — продолжил я мысль.

— Поставим его на одну из господствующих высот — из нас всех у него больше всего шансов сбить летающего бизона, если тот появится, — кивнула принцесса.

— Вместе с Суюки и прочими воительницами — пусть продолжают играть роль Вестника со свитой…

— Верно! — Азула оживлённо начала нарезать круги у стола. — В прямом бою против Аватара лучше сконцентрировать магов, другое дело — его группа поддержки из покорителей земли, оставшихся в городе, если таковые будут, то у воинов Киоши наибольший опыт их нейтрализации.

— Неплохо бы ещё разместить где-нибудь стрелков, но вот где?.. — задумчиво трогаю подбородок.

— А разве твой ручной маг земли не сможет создать и замаскировать ниши в стенах под крышей? — ценное замечание.

— Хорошая идея, правда, Тоф далеко не ручная, но это я беру на себя… К слову, она же сможет предотвратить незаметное приближение под землёй, а то и вовсе заблокировать все усилия других магов…

— Что заметно расширяет нам список подходящих для засады мест, — подхватила мысль принцесса…

То же время, то же место.

— Мне одному это кажется жутковатым? — неуверенно покосился на остальных Зуко.

В иных условиях он бы ни за что не посмел показать подобную слабость, но один из присутствующих был его дядей, а двое являлись его подругами ещё с детства, корчить из себя что-то перед которыми было бессмысленно. Хотя бы потому, что они уже не раз видели принца и в куда более глупых ситуациях. А остальные… Их недавний изгнанник знал недолго, но на удивление легко сошёлся характерами, сам не заметив, что в их компании может совершенно расслабиться, ни капли не думая о том, как выглядит в чужих глазах. Это было удивительно, ведь до сих пор Зуко не мог похвастаться высокой степенью социализации, но это было, потому вопрос он задал, не испытав при этом ни малейшего дискомфорта.

— Азулы стало две… Агни! Чан превращается в Азулу! — тихо, с нотками паники, пропищала из-за спины Мэй шокированная Тай Ли.

— Два Чана, — вторила ей Суюки, остекленевшими глазами созерцая сцену самозабвенно совещающейся парочки, что уже третью минуту заканчивала фразы друг за друга. — О, Киоши, они как близнецы…

— Круто! Два маньяка, — сияла счастливая Тоф. — Они даже дышат синхронно!

— Мужская версия Азулы… Женская версия Вестника Огня… Для одного вечера это слишком много, — бесцветным голосом резюмировала Мэй.

— Эх, молодость… — мечтательно протянул Айро, смакуя ароматный напиток из чаши.

— Что? — два жутких монстра, видимо, что-то заметили и синхронно повернулись в их сторону, одновременно задав вопрос.

— Ничего! — излишне бодро ушёл в несознанку Зуко.

— Хороший план! — в ту же секунду вытянулась Суюки.

— Мы со всем согласны! — третьим голосом в хоре заверила Тай Ли, поспешив принять свой самый невинный вид.

— Ба! Это шикарно! — завершила выступление довольная Тоф.

— Вы чего это? — вновь на два голоса спросили Азула и Чан, совершенно одинаково вскинув левую бровь.

— Ничего! — дружным хором ответили слушатели, и на этот раз даже Мэй не удержалась от участия.

Сцену завершил надрывный хохот мелкой покорительницы земли.

Чан. Около двенадцати часов спустя.

Я отхлебнул бодрящего отвара. Не кофе и даже не цикорий, но действовала эта кисловато-горьковатая смесь чуть ли не на порядок лучше. Вкус, правда, был на любителя, однако выбирать не приходилось, пусть вторые сутки на ногах для тренированного организма и не предел, но некоторое рассеивание внимания и заторможенность рефлексов уже начинают ощущаться, а в свете столкновения с чёртовым «читером» и доли секунды могут быть решающими. Не хотелось бы упускать возможность закончить всю эту историю с Аватаром здесь и сейчас. Отоспаться же можно и потом.

Мои размышления прервало срочное донесение из тюрьмы. Скончался Буми. Врачи определили причину смерти — инфаркт миокарда. Тут он, конечно, назывался несколько иначе, но суть одна.

— Хм… — Азула с некоторым подозрением покосилась в мою сторону.

— М? — приподнять бровь. Хорошо, что Тоф сейчас отсыпается после «строительных работ», сдать бы она меня не сдала, но потом пришлось бы объясняться.

— Не странно ли это? Опасный заключённый умирает спустя буквально сутки после твоего визита к нему, — значит, она в курсе о моём, как она выразилась, визите. Впрочем, неудивительно, я и не думал скрываться.

— Я весьма польщён, что ты считаешь меня причиной всех происходящих в округе событий, но я всё-таки не Великий Дух, чтобы мановением мысли управлять потоками вероятностей. С учётом условий содержания и возраста пленника, тут стоит удивляться, как он протянул так долго.

— Возможно, — с некоторым сомнением протянула девушка. — Хотя сдаётся мне, что ты что-то недоговариваешь, но оставим этот вопрос, — не ожидал, обычно принцесса стремится выжать из собеседника всё, что возможно. Следствие недосыпа? Вон, тоже отвар потягивает — не один я тут ношусь, высунув язык, вторые сутки кряду. — Куда интереснее узнать, что мы можем из этого извлечь? — о, какая знакомая нехорошая улыбочка.

— Думаешь подорвать моральный дух Аватара и его команды известием о смерти старого друга?

— Не о смерти, — прядка волос с левой стороны лица девушки выбилась из причёски и упала на глаза, что заставило принцессу прерваться. Недовольно сфокусировав взгляд на помехе, она привычным движением вернула волосы в правильное положение и продолжила: — Это слишком просто. Бить нужно по самым уязвимым местам. Гибель друга его может опечалить и разозлить, но что будет, если этот друг погибнет из-за него?

— Царь Буми узнал о чуме в своём городе, и у него отказало сердце? — понял я идею Азулы. — Жестоко. Но, кстати, вполне может быть правдой… — за исключением того, что об эпидемии мы с ним вообще не говорили, но ведь «может быть», точно так же, как может и «не быть», но ведь суть не в определении истины?

— Ты против? — с некоторым удивлением спросила она.

— Нет, почему же? — откидываюсь на спинку кресла. — Прекрасная идея. К тому же подобное заявление может стать причиной серьёзного конфликта между командой Аанга и последователями Буми. Главное — чтобы на эмоциях он не вошёл в режим Аватара. Вот тогда нам не поздоровится.

— Проблема, — девушка задумчиво потеребила пальцами ручку чашки, из которой пила. — Стоит ли тогда рисковать?

— Хороший вопрос, — очередной глоток. — Но лучше это скажем мы и так, как нужно нам, заставив его испытывать муки совести, чем какой-нибудь доброхот, вызвав у воздушника совсем другие чувства и эмоции.

— Но какое нам дело до его чувств, если мы планируем закончить его «приключения» здесь? —