Город встретил нас относительной тишиной и развевающимися красными знамёнами. Основная армия уже ушла дальше, скорее всего, к Ба Синг Се, оставив в регионе только оккупационный корпус. Большой, бесспорно, но выполнял он в первую очередь полицейские функции, в том числе и карательные. Ну и состоял, естественно, далеко не из лучших представителей воинов огня. Не крестьянское ополчение, но и не нормальная часть, так, что-то между.

Пропустили нас без вопросов и со всевозможными почестями доставили ко дворцу, благо принцесса свою личность не скрывала, а значит, никаких вопросов из серии «вы вообще кто и на кой чёрт припёрлись в захваченный город» не было.

Внутри Омашу выглядел даже лучше, чем снаружи. Никаких следов разрушений, копоти, уличных боёв… Вообще ничего. Только огромное количество строительных лесов и груды броневых листов, которыми предполагалось обшивать стены города для предотвращения деятельности покорителей земли. К слову, это стандартная процедура при захвате или возведении крупных и важных крепостей, без неё с диверсантами землероек бороться почти невозможно. Даже дымы, курившиеся над городом, кои мы наблюдали во время пути, на деле оказались не пожарами, а следствием работы печей, готовящих заклёпки и прочий инвентарь для модернизации городских улиц.

И это было странно. Что-то тут было не так, совсем не так, но вот в чём подвох, я сказать не мог. Память, к сожалению, тоже хранила молчание. Я и сам-то сериал смотрел вполглаза, и чем дальше, тем менее внимательно, да и времени прошло прилично — уже больше трёх лет только в этом мире. Весьма насыщенных трёх лет, между прочим. В любом случае, по отчётам город «захватили», а Буми «взяли в плен», вот только факты несколько противоречили тому, что показывали отчёты.

— Я думал, мы захватили Омашу, да и в отчётах упоминалась «блистательная победа», госпожа, — обратился я к Азуле.

Сейчас мы шли в окружении почётного эскорта, а потому я был уже не Вестником Огня, вон он идёт, по правую руку от принцессы, окидывая округу ласковым взглядом, а всего лишь смазливым пареньком из его свиты, почему-то приглянувшимся венценосной особе.

— Всё верно, Ли, — покровительственно усмехнулась девушка, вот уж кто отрывался на полную катушку, — всё так и было.

— Но разве победа не подразумевает сражения?

— Что ты имеешь в виду?

— Посмотрите, госпожа, город абсолютно цел. Города после штурма выглядят совсем иначе.

— М-да? — она приподняла бровь, но потом, видимо, вспомнила, кто штурмовал Северный Полюс, да и Айро подтверждающе кивнул, а опыт дядюшки принцесса признавала, хоть с ним самим отношения у неё не сложились. — Хм… Как я слышала, царь Буми, просидев в осаде несколько месяцев, просто сдался.

— Сдался? — вновь что-то такое смутное мелькнуло в памяти, да и интуиция вопила о подставе.

— Что-то не так?

— Не знаю, но всё это кажется очень странным. Да и что случилось с войсками? Не один же он защищал город.

— И в самом деле, что? — задумалась принцесса. — Молодец, Ли, пожалуй, я задам эти вопросы наместнику.

— Всегда рад служить вам, госпожа, — улыбаемся и кланяемся, а ещё тихонько шикнем на Тай Ли, что уже минуту героически пытается не заржать.

* * *

Наместник Омашу и по совместительству отец Мэй был худощавым мужчиной где-то между сорока и пятьюдесятью годами, а вот жена его выглядела лет на тридцать максимум, хотя если и была младше супруга, то ненамного. Чета правителей города встречала нас у входа во дворец. Традиционные наряды, Мэй по правую руку наместника, его жена — по левую, на руках у неё — малыш с забавным «ирокезом» на голове.

— Ваши Высочества, — мужчина поклонился Азуле и Зуко, — Вестник Огня, — отдельный поклон Беркуту. В ответ — вежливые кивки, — что привело вас в эти далёкие места?

— О, всего лишь желание повидаться со своей подругой, — отозвалась принцесса. — Хотя… Также у меня появилось несколько вопросов.

— Если это будет в моих силах, я отвечу на всё, что вас интересует, принцесса, — поклонился правитель.

— Прекрасно. Вестник, прошу вас заняться организацией наших людей, мы останемся в этом городе на некоторое время, — распорядилась дочка Хозяина Огня.

Беркут кивнул и парой жестов отправил Суюки и присоединившихся вояк принца организовывать стоянку, а сам направился к интенданту, хех, видна закалка бывалого наёмника, всю канцелярию Народа Огня знает назубок.

Градоправитель тем временем распорядился подать чай в малом зале и предложил дорогим гостям отдохнуть с дороги, благосклонно «не замечая», как поглядывают друг на друга принц и его дочь. Ну что же, вполне логично, сумевший подняться так высоко в иерархии чиновник явно не дурак, а раз «мятежный принц» сейчас находится в компании принцессы и Вестника, значит, его статус уже явно отличается от «изгнанника в опале».

Чуть позже.

Обеденная зала на статус «малой» никак не тянула — огромные столы, до потолка метров десять, стены тоже теряются где-то в отдалении. Хотя, с учётом размахов землероек, может, и действительно «малая», но тогда мне страшно представить, как у них выглядит «большая», как крытый стадион?

Гости расселись и торжественно вкусили свежий чай и лёгкие закуски. Первые полчаса разговоров не велось — только отдых с дороги и перекус, но вот когда традиции были соблюдены и все неписанные правила выполнены, начались переговоры. Как и положено, издалека.

— Лёгок ли был ваш путь, дорогие гости? Что слышно дома? — как и положено, первый раунд вопросов был за хозяином, который, кстати, с некоторым интересом и недоумением поглядывал на меня.

Ещё бы, за столом сидел Зуко, рядом с ним — Айро, оба члена королевской семьи, с другой стороны расположилась Азула и Тай Ли, а я — вообще между двумя этими группировками и спокойно попиваю чай, причём обе группы воспринимают это как должное. В общем, мой статус был загадкой для чиновника, хотя один факт того, что я спокойно сижу за столом в присутствии всех этих венценосных особ, вероятно, наводил его на определённые мысли.

— Благодарим за ваше гостеприимство, наместник, — кивнула Азула. — Случались небольшие стычки с отрядами Царства Земли, но они не стоят упоминания. Дома всё так же прекрасно. Теперь, когда Север взят, мы можем выделить дополнительные войска для осады последней цитадели Царства Земли. Рано или поздно Ба Синг Се падёт. Но довольно о нас. Не расскажете ли вы, что творится в Омашу? Признаться, я была сильно удивлена, увидев город в таком состоянии.

— Мы прикладываем все силы, чтобы укрепить контроль Народа Огня над этой землёй, но, к сожалению, сделать это очень непросто. Наш враг коварен и хитёр.

— Но я слышала, что царь Буми сдался, а судя по городу, взять его удалось без сложностей. Или это не так? — притворно удивилась Азула.

— Нет, что вы! Царь Буми действительно сдался, но, к сожалению, у него остались ученики, последователи и войска. Далеко не все из них сложили оружие. Не далее как прошлым вечером на меня с семьёй попробовали совершить покушение! В составе нападающих был даже маг воды!

— Очень интересно… — задумалась Азула.

— Не могли бы вы описать этого мага? — вступил в дискуссию принц.

— Увы, он был слишком далеко, а на улице было уже слишком темно, но Мэй столкнулась с ним почти лицом к лицу.

— С ней, отец, — отхлебнула чай девушка.

Кстати, весьма симпатичная. Густые чёрные волосы, правильные черты лица, но вот выражение вселенской скуки и «как меня всё это достало» на лице несколько портили картину.

— Это была девушка, невысокая, тёмно-каштановые волосы. Смуглая кожа, нос слегка курносый, глаза голубые, скулы узкие, форма лица — округлая, — интересно, а она на СБ Огня не работает? Очень уж профессионально описан словесный портрет. А Мэй тем временем продолжала — и про расстояние меж глазами, и про форму челюсти, в общем, выдала детальное описание.

— Катара, — прошипел принц. — Значит, и остальные уже здесь.

— Вот