— Что скажете вы? — спросил он, указывая на остальных своим посохом.

Ихсан посмотрел на неё, но выражение его лица было слишком настороженным, чтобы она могла что-то прочесть.

— Оставьте её в покое, — сказал Эсбер-паша. — Не нужно набрасываться на неё, как стая стервятников.

— Очень хорошо, Султана, — Кадир повернулся к ней и поклонился, его губы расплылись в великодушной улыбке. — У вас есть три дня.

Явуз-паша нетерпеливо вздохнул, а Эсбер-паша искоса бросил на своего соседа неприязненный взгляд, но Наиме просто кивнула. Она уже достаточно надавила на них за один день.

ГЛАВА 32

Наиме закрыла книгу и положила её поверх остальных, затем поставила локти на стол и прижала пальцы к глазам. Самира поставила перед ней ещё одну чашку чая и убрала стопу книг, чтобы вернуть их на полки.

Было уже поздно, свет за окнами быстро угасал. Она снова пропустила обычное время ужина. С тех пор как её отец выдал секрет Ихсана Кадиру, у неё не было аппетита, и она ела только тогда, когда Самира заставляла её. Наиме сделала глоток мятного чая, желая собраться с мыслями. Чтение истории никогда не было особенно увлекательным, но на этот раз она не могла позволить себе пропустить ни одной детали.

Она перечитала сделанные ею заметки, законы и сценарии, которые, по её мнению, могли быть использованы в пользу Ихсана. В порыве гнева она едва не искомкала лист бумаги в комок и не бросила его в жаровню, которая горела недалеко от неё, чтобы согреться. Даже если бы это немного помогло, этого было бы недостаточно. Отчаяние приходило и уходило регулярными циклами в течение трёх дней, которые дал ей Кадир. По мере приближения крайнего срока отчаяние становилось всё сильнее, и не было ни мгновения надежды.

Ихсан ушёл домой, когда она отправила его. Его неистовое хождение взад-вперёд и случайные вспышки разглагольствований были слишком тяжелы для них обоих.

— Ты будешь ужинать здесь или в своих комнатах, Султана? Возможно, горячая ванна помогла бы тебе успокоиться, — сказала Самира, ставя книги на место.

— Ни ванна, ни еда не помогут мне предотвратить наступление завтрашнего дня.

Наиме вздохнула. У неё было лишь самое смутное представление о плане, и это было не более чем тактикой оттягивания времени и последним, отчаянным ходом, который, в конечном счёте, подведёт её.

Правда заключалась в том, что без своего отца и без Ихсана она была бессильна. Она позволила себе поверить, что завоевала достаточно уважения, чтобы самостоятельно добиться политической власти, но она прекрасно понимала, что этому не бывать.

Кадир был подобен акуле, кружащей вокруг раненой и истекающей кровью добычи. Поддержка Явуза и Эсбер-паши могла распространяться только до тех пор, пока Кадир обладал большей частью лояльности Совета. Ихсан, несмотря на свою незаинтересованность в том, чтобы быть принцем или иметь какое-либо отношение к дворцу и трону, был для неё как щит. Теперь ей придётся защищаться не только от политического убийства, но и от настоящего. Если бы она умерла, некому было бы заменить её. Только благодаря политическому влиянию Кадир был бы в очереди на трон после неё, и он уже доказал, что совершенно готов к убийству.

— Встречать Совет полуголодной и провонявшей тремя днями, проведёнными в библиотеке, тоже не поможет, — сказала Самира, кладя последнюю книгу на место и поворачиваясь к ней. — Порадуй меня, Султана, чтобы я, по крайней мере, могла спокойно отдохнуть сегодня вечером, зная, что должным образом выполнила свои обязанности по отношению к тебе.

— Я слишком хорошо тебя научила, если ты пытаешься манипулировать мной, — сказала Наиме.

Самира улыбнулась и наклонила голову.

— Я приготовлю ванну и прикажу принести еду в твои покои, если это тебя устроит?

— Хорошо, — Наиме встала, схватив со стола листок со своими заметками. — Сначала я повидаю отца.

Самира пересекла библиотеку и открыла перед ней дверь. Тишина была плодородной почвой, на которой лучше всего прорастали мысли и тревоги о Макраме. Наиме оттолкнула их в сторону. Они только причиняли боль.

Наиме поприветствовала двух охранников у двери своего отца. Он начал скитаться по дворцу, и, хотя его сенешаль всегда был с ним, одному человеку было трудно с ним справиться. Самира скользнула по ней взглядом. Наиме остановилась лицом к двери, пытаясь собраться с духом. Она кивнула Самире, которая затем протиснулась между охранниками и постучала в дверь.

Сенешаль её отца ответил и поклонился Наиме.

— Он беспокойный сегодня вечером, Султана. Возможно, вам повезёт больше, чем мне, в том, чтобы успокоить его.

Наиме боялась, что у неё нет возможности кому-либо помочь. Её эмоции были слишком искалеченными, слишком близкими к поверхности и готовыми вырваться из неё. Сегодня она больше ни с чем не могла справиться, ей нужно было приберечь свой напряжённый ментальный контроль для завтрашнего Совета. Но как она могла отвернуться от отца, когда он тоже был хрупким и нуждался?

Наиме прошла мимо сенешаля. Покои её отца были просторными, половина из них была отведена под столовую и развлечения. Он сидел на подушке перед низким столиком, угрюмо уставившись на множество блюд перед ним. Наиме подошла к столу и поклонилась. Самира и сенешаль остались позади, у двери.

— Девочка… мне не нравятся эти блюда.

Он указал на стол, на котором тарелка за тарелкой стояли его любимые блюда. Наиме опустилась на колени напротив него. Он никогда не был резким или невоспитанным человеком, всегда называл людей соответствующим титулом, никогда так, как он только что обратился к ней. Но дневники, которые она читала, предполагали, что это произойдёт. Изменения его личности, остатки разума, которые он захватил, отодвигали его в сторону на мгновения, часы или дни.

— Вот это тебе может понравиться, — сказала она и, придерживая рукав, потянулась, чтобы поставить перед ним тарелку с кофтой из баранины.

Он уставился на неё, нахмурившись. После смерти её матери они с отцом иногда прятались в одном из садов и ели их так, как они были приготовлены сейчас, на шампурах и на гриле над углями. Они говорили о её матери, и он расспрашивал Наиме о том, чему она училась. Теперь он уставился на еду так, как будто