Шрифт:
Закладка:
И начал было выплетать заклинание портала, но император его остановил:
- Подождите ещё минутку! Между империей и Замнией заключён магический договор, накладывающий на обе стороны определённые обязательства. Мы не можем просто развернуться и уйти! Ваше высочество, если вы прямо сейчас, при свидетелях, аннулируете помолвку и расторгнете договор, то империя не будет требовать от Замнии контрибуции*. Как все понимают, в виду открывшихся обстоятельств брак между моим советником и принцессой невозможен. И произошло это не по вине его светлости или моего государства.
На принца жалко было смотреть – буквально за считанные минуты он словно бы уменьшился в росте, съёжился, поник и поблёк.
Перед ним стояло трудное решение – упираться до последнего или выполнить требование императора.
В первом случае могущественные маги других стран легко докажут, что подлог действительно имел место, ведь его дочь на самом деле отдала свою невинность другому мужчине! И Замния потеряет те крохи уважения, которые у неё ещё оставались. Но что самое страшное – в процессе сбора доказательств кто-нибудь может догадаться о природе родового дара принцессы. И тогда…
Взвесив все «за» и «против», принц выбрал второй вариант.
Глава 43
- Я думал, это никогда не закончится! – с чувством произнёс герцог, когда они вместе с кузеном вывалились из портала в особняке Первого советника. – Лейн, я твой должник! Присаживайся!
- Пустое, - махнул рукой император, плюхаясь в ближайшее кресло. – Я был заинтересован в благополучном исходе даже больше тебя. А вот перед кем мы оба в должниках – так это перед графиней. Что ж, теперь тебе ничто не мешает проявить свои лучшие качества и окончательно влюбить её в себя. Пусть она всего лишь рон, но зато очень красива, очень умна и вообще – настоящее сокровище! Могу сказать – тебе очень повезло с невестой! Конечно, если ты сумеешь построить с ней гармоничные отношения.
- Гармоничные отношения, - грустно заметил его светлость. – Да ты оптимист, брат! Мне бы сперва добиться, чтобы она перестала смотреть на меня, как на пустое место и не дёргалась, если я подхожу слишком близко! Об отношениях пока и речи нет…
- Разберёшься, не маленький! Нальёшь мне вильского? Посижу у тебя с час, дух переведу. А то во дворце сразу потянутся ходоки, просители, докладчики – вздохнуть некогда будет.
- Конечно! – герцог прошёл к дальней стене кабинета и достал из встроенного в стену пространственного кармана бутылку вина. – Сейчас только бокалы наколду…
Дверь резко распахнулась, и в кабинет влетели облако сладкого аромата и ворох кружев и лент.
- Ренард, ну наконец-то ты вернулся! Немедленно представь мне свою жену!
Одновременно с этим император сделал круглые глаза и, забыв про вильское и желание отдохнуть, скрылся в портале.
- Мама…, - обречённо пробормотал герцог, поворачиваясь на голос. – Что ты тут забыла, и кто тебя впустил в мой дом?!
- В каком смысле – кто впустил? – высокая, стройная женщина прошла по кабинету и остановилась напротив его светлости. – Дворецкий, конечно. А должен был кто-то другой? Ты завёл отдельного слугу, так называемого привратника? Давно пора, но я должна заметить, что он отвратительно выполняет свои обязанности: мне пришлось ждать целых пять минут, прежде чем удалось попасть в дом! Надеюсь, её светлость с этим разберётся, и у тебя, наконец, появится хорошая прислуга.
- Мама, - вымученным голосом повторил Ренард, - зачем ты сюда явилась?
- Чтобы поприветствовать свою невестку, разумеется! – фыркнула родительница. – Раз уж собственный сын настолько мало меня ценит, что даже не удосужился пригласить на свадьбу! Но я не могу долго обижаться на моего мальчика. Итак, где наша красавица? Она хоть немного понимает по-имперски? Впрочем, это не важно – достаточно преобразующего артефакта, и можно говорить на любом наречии. Так где она – в вашей спальне?
- Мама! – герцог начал терять терпение. – Нет никакой невестки! Ты зря приехала…
- Как это? – растерялась герцогиня. – А где она? Рен, твоей свадьбы я ждала больше тридцати лет, не пугай меня! Что ты сделал с бедной девочкой?!
- У себя дома, полагаю. В Замнии.
- Что?!
- Принц аннулировал помолвку, - с довольным видом пояснил его светлость. – К моему огромному облегчению – я не хотел этого брака. Так что, мама, давай я открою тебе портал – возвращайся к себе.
И мысленно добавил, что надо будет поставить магический запрет на несанкционированные матушкины визиты. В конце концов, есть вестники – пусть её светлость сначала выяснит, готов ли он её принять, и только потом появляется у порога. А не наоборот, как с завидной регулярностью происходит в течение последних лет. После смерти отца матушка стала совершенно невыносима…
- Великий! – герцогиня заметно спала с лица. – Что случилось? Ты оскорбил принца? Принцессу? Впал в немилость, и Лейнард отдал твою невесту другому? Но кому – достойнее тебя у него нет кандидатуры…
- Никто никуда не впал, просто замнийка оказалась чужой суженой, - вздохнул Ренард. – Она уже инициирована, мама, поэтому никак не могла стать моей женой.
«И слава Великому!» - про себя.
Матушка замолчала, переваривая услышанное.
- Вот негодяйка! Да как она смела так нас оскорбить?! Я так и думала, что Лейн не справится… Если бы были живы ваши с ним отцы, они не допустили бы такого позора! К счастью, у тебя ещё есть мать…, - леди Амалия провела пальцем по столешнице, поднесла руку ближе к глазам и недовольно нахмурилась. – Я же говорю – прислуга совершенно не выполняет своих обязанностей! Тебе срочно нужно жениться – этот дом медленно, но верно пропадает без хозяйки, а ты – без жены и детей!
Она обвиняющее ткнула пальцем в бутылку, которую герцог всё ещё держал в руке.
- Вот, пожалуйста – раннее утро, а ты уже с бокалом!
- Я всего лишь хотел…, - вспылил сын, но мать перебила, не дав ему договорить.
- Видела, чего вы с кузеном хотели! Что моргаешь? Я заметила, как Лейн сбежал от меня в портал… Хорошо ещё, что пока только вино! Но если пустить на самотёк, то оглянуться не успеешь, как начнёшь не только выпивать по утрам, но и притащишь в дом
