Томиниус обменялся с маркизой быстрым взглядом и шагнул навстречу главным лицам государства:

- Ваше величество, вы здесь… Неужели что-то случилось?

- Ещё нет, - ответил император, отряхивая с плеча невидимую пылинку, - но это ненадолго. Увы, времени у нас больше не осталось, а выбирать особенно не из чего. Поэтому мы с советником посовещались, и я решил, что сегодня вечером леди должна стать женой герцога крон Девиер.

- Ага, щазз, бегу и падаю, - фыркнула Юлия.

- Графиня, - с укоризной произнёс его величество, - вижу, Окраина плохо на вас действует. Тем более надо поскорее вытащить вас из такого окружения. Вы выходите замуж, и это не обсуждается!

- Даже если вы силком притащите меня в храм, всё равно я там скажу «нет». И никакого брака не получится!

- Но почему, леди?! – воскликнул Лейнард. – Вы уже и так связаны с герцогом, ваш союз дело решённое. Причём, не мной, точнее, не мной первым! Вы предназначены друг другу по желанию Великого! Или вы готовы оспорить его волю?

- При чём тут Великий? С ним не знакома и мы ни о чём не договаривались! Меня не спрашивали, а я не давала своего согласия ни на магическую связь с его светлостью, ни на брачный союз, - парировала Юлия. – Мы с герцогом обсудили только инициацию, и я пошла на неё лишь потому, что, по словам советника, иначе катастрофы было не избежать. Потом, его светлость до сих пор помолвлен. Вы же не хотите нанести Замнии смертельное оскорбление?

- Брак – гарантия, что советник при виде принцессы не превратится в пускающего слюни идиота, - довольно резко ответил император. – И замнийцы не смогут якобы случайно его женить на этой… как её? Даире! Я подобрал несколько вариантов, которые должны спровоцировать принца на разрыв помолвки. А брак нужен на тот случай, если что-то пойдёт не так. И леди, я не спрашиваю вашего мнения, я приказываю вам прекратить капризы и готовиться к обряду. Церемония пройдёт вечером, в фамильном храме рода Девиер.

Юля мысленно показала императору фигу: «Ага, жди! Так я и побежала под венец с этим... Ишь ты, раскомандовался!»

- Ренард, не стой столбом, ты же хотел что-то преподнести леди Юлике? – добавил Лейнард Шестой, видимо желая смягчить безаппеляционность своего решения.

И только тут Юлия рассмотрела, что непривычно молчаливый герцог явно подготовился – одной рукой он прижимал к себе охапку цветов, вторая держала довольно объёмистую корзину.

- Леди, это вам, - после слов кузена Ренард отмер и шагнул навстречу графине. – Лучшие сладости из кондитерской вира Леваколя и лучшие цветы из императорских оранжерей!

Спасибо, конечно, но не стоило утруждаться, - Юля скептически посмотрела на благоухающий сноп. – Я столько не унесу, да у нас и вазы под такой размер не найдётся... Лучше преподнесите цветы кому-нибудь другому. Например, разделите букет на пару десятков поменьше, и раздайте их вашим фавориткам. Уверена, они будут в полном восторге!

- Вы не понимаете, что несёте!

- Их было больше, да? Ну извините, что нечаянно преуменьшила ваши возможности! Тогда делите сразу на пятьдесят. Правда, букетики выйдут довольно тощенькие, зато угодите каждой!

- Леди Юлика! – прорычал его светлость. – Вы…

- Что до сладостей, - не моргнув глазом, продолжила она, - то отнесите их в Школу Ведьм, порадуйте детей. Вряд ли они часто видят конфеты из кондитерской самого Леваколя!

И прежде чем опешивший герцог успел ответить, Юля поспешила переключиться на императора.

- Ваше величество, могу я поинтересоваться, что вы придумали? Я про принцессу.

- Можете, - недовольным голосом отреагировал тот. – Но это не значит, что я вам отвечу.

- Нет, правда, Лейнард, - вмешалась молчавшая до того маркиза, - поделись с нами, пожалуйста! Мы ведь тоже переживаем, и в некотором роде, нас эта помолвка тоже касается…

Император попытался возразить, напомнить, что у него полно дел, и он не собирается тратить драгоценное время, утоляя их любопытство. Но веда взяла его за руку и потянула за собой.

-Идёмте в комнаты, что мы стоим на пороге, словно чужие?

Вздохнув – ох уж эти женщины! – Лейнард позволил увести себя в гостиную и там усадить в удобное кресло.

Ренард помялся – куда девать цветы? – и не нашёл ничего лучше, как поставить корзину на пол и рядом с ней небольшим стогом сложить благоухающую охапку.

«Не угодил», - с раздражением.

И мысленно хлопнул себя по лбу: «Ну конечно же – нужно было дарить не сено, не засахаренные фрукты и лакричные леденцы, а драгоценности! Лейн не то посоветовал, а я повёлся. Ничего, разберёмся с Замнией, и я засыплю её самыми редкими и дорогими украшениями!»

Как только все расселись, веда напомнила о своей просьбе:

- Итак, ваше величество, мы вас слушаем.

- Были разные идеи – от похитить того мага, с которым теперь связана принцесса, до лишить герцога почти всей магии и отстранить его от должности советника. Первый вариант беспроигрышный, ведь без своего инициатора дочь правителя не сможет никого родить. А им в этом браке нужен не только послушный советник, но и ребёнок, якобы от него. К сожалению, этот вариант очень сложен в исполнении – прежде чем красть чужого подданного, надо быть уверенным, что мы забираем того, кого планировали. Но как его вычислить, находясь за тридевять земель от Замнии? И где взять время, чтобы проверить всё окружение Даиры? От этой идеи пришлось отказаться.

«И правильно отказались – совершенно нереальная задача!» - подумала Юля.

- Второй вариант проще – мэтр ведь уже обучил леди Юлику контролировать наполнение источника? – продолжал его величество.

Томиниус коротко кивнул.

- Значит, леди сможет перетянуть к себе всю магию, оставив его светлости несколько капель, дабы не произошло выгорание. А всем объявим, что с герцогом произошёл несчастный случай, в результате которого он потерял свой дар. Следом я отстраню его от должности – скажем, что временно. Но маги знают – выгорание необратимо. А зачем замнийской принцессе такой муж – без магии, потерявший всё своё могущество? Я уверен, принц тут же аннулирует помолвку.

- Если поверит, что это не инсценировка, - негромко произнесла Юлия.

И все дружно на неё уставились.

- Что? А… Я хотела сказать – если поверит, что герцог на самом деле больше не является вторым лицом