Луксор,

19 апреля 1867 года.

Дорогой Алик,

В последнее время меня очень забавляет мой новый знакомый, которого в романах прошлого века назвали бы «арабским мудрецом». Шейх Абдуррахман живёт в деревне в полудне пути отсюда и приехал навестить меня и вылечить в соответствии с наукой Галена и Авиценны. Представьте себе высокого, худого, изящного мужчину с седой бородой и проницательными глазами, погружённого в устаревшие исследования, доктора богословия, права, медицины и астрономии. Мы провели три дня в спорах и расспросах; я согласился проглотить одно-два снадобья, которые он приготовил для меня из самых безобидных ингредиентов. Мой друг не шарлатан и не суеверен, и двести лет назад он был бы лучшим врачом, чем большинство в Европе. На самом деле, я бы предпочёл сейчас проглотить его снадобье, чем лекарство многих докторов. Я нашёл его, как и всех известных мне учёных богословов, чрезвычайно либеральным и терпимым. Вы не можете себе представить ничего более интересного и любопытного, чем беседа образованного и умного человека, совершенно не разбирающегося во всех наших современных западных науках. Если я была довольна им, то он был очарован мной и клялся Богом, что я настоящая Муфти, и что мужчина нигде не может провести время так приятно, как в разговоре со мной. Он сказал, что был знаком с двумя или тремя англичанами, которые ему очень нравились, но если бы все англичанки были такими, как я, то власть обязательно была бы в наших руках, потому что мой акл (ум, интеллект) был намного выше, чем у знакомых ему мужчин. Он возражал против нашей медицины, которая, по его мнению, состояла из паллиативных мер, которые он презирал, и всегда стремился к радикальному лечению. Я сказал ему, что если бы он изучал анатомию, то знал бы, что радикальное лечение трудно осуществимо, и в конце концов он посетовал на то, что не знает английского или какого-либо другого европейского языка и что он не выучил также наш Ilm (науку). Затем мы углубились в обсуждение симпатий, мистических чисел, оккультных свойств камней и т. д., и я проглотил свою смесь (состоящую из лакрицы, тмина и соды) как раз в тот момент, когда солнце вошло в определённый дом, а луна находилась в благоприятном аспекте. Он расхваливал мне своего друга, учёного еврея из Каира. Мне казалось, что я слушаю Абу Сулеймана из Кордовы в те времена, когда мы были варварами, а арабы — учёной расой. В мягких, благородных манерах всех учёных мужей, которых я здесь видел, есть что-то очень располагающее, а их простая одежда и привычки делают это ещё более поразительным. Мне очень хотелось сфотографировать моего шейха, когда он сидел на диване, доставая рукописи из-за пазухи, чтобы прочитать мне слова Эль-Хакима Локмана или ошеломить меня авторитетом какого-нибудь врача, чьё имя я никогда не слышал.

Рука правительства ужасно тяжела для нас. Всю эту неделю люди работали день и ночь, срезая свою недозрелую кукурузу, потому что триста десять человек должны были завтра отправиться на работу на железную дорогу ниже Сиута. Эта зелёная кукуруза, конечно, не имеет никакой ценности для продажи и вредна для здоровья, так что великолепный урожай этого года в последний момент превратился в горечь. Из соседней деревни ушли все мужчины, и ещё семеро нужны, чтобы восполнить повинность. Население Луксора составляет 1000 мужчин всех возрастов, так что можете догадаться, сколько сильных мужчин осталось после того, как забрали триста десять.

Я не люблю слишком много думать о том, что увижу вас с Морисом следующей зимой, потому что боюсь, что буду разочарована. Если я буду слишком больна и несчастна, я вряд ли захочу, чтобы вы приехали, потому что знаю, как неприятно находиться рядом с человеком, который постоянно кашляет, задыхается и не может делать то, что делают другие. Но если этим летом я поправлюсь, я действительно буду рада снова увидеть вас и его.

Этот дом, к сожалению, приходит в упадок, из-за чего появляются змеи и скорпионы. Я послал за хави (змееловом), который поймал змею, но не может выманить скорпионов из их нор. Одна из моих жирных индеек только что стала жертвой, и я постоянно боюсь за маленького Боба, но он всегда на руках у Омара. Кажется, я описывал вам праздник Шейха Гибрила: ужин и поэтов, которые импровизировали; в этом году в мою честь было произнесено прекрасное декламационное произведение. Настоящим бедствием стала потеря нашего доброго Маона, Селима Эффенди. Мудир вызвал его на пароход, чтобы он немедленно отправился в Кене, без предупреждения. Мы надеялись, что ему повезёт, как и турку. Его назначили надсмотрщиком за бедняками на железной дороге, и он получает всего два фунта пять шиллингов в месяц дополнительно, ему приходится содержать лошадь и осла, покупать их и нанимать повозку, и он не знает, как выжать из рабочих побольше. Это правда, что «как ни чисти лук, умный человек всегда сможет почистить его ещё раз», а это значит, что даже самых бедных работников можно заставить дать немного больше; но наш дорогой Селием, да благословит его Господь, будет разорен и несчастен из-за своего повышения. Вчера я получил от него очень печальное письмо.

15 мая 1867 года: сэр Александр Дафф Гордон

Сэру Александру Даффу Гордону.

Луксор,

Мая 15 мая 1867 года.

Дорогой Алик,

Всё христианское население Верхнего Египта пребывает в волнении из-за прибытия Каирского патриарха, который сейчас находится в Луксоре. Мой сосед Микаэль развлекает его, а Омар усердно украшает свой дом и освещает сад, а сегодня отправился готовить угощение, так как считается, что он лучше всех знаком с обычаями знати. Вчера вечером Патриарх послал за мной, и я пошёл поцеловать ему руку, но больше не пойду. Это была очень забавная пародия на Ватикан. Бедняга Микаэль планировал, что я буду обедать с Патриархом, и в этом убеждении одолжил у меня серебряные ложки и т. д. и т. п. Но представитель Святого Марка в ярости из-за американских миссионеров, обративших в свою веру около двадцати коптов в Кусе, и он не может заставить себя быть по-человечески вежливым с протестантом. Я увидел грубоватого на вид мужчину, который сидел на возвышении и курил трубку. Справа от него на низком диване сидели несколько священников. Я подошёл, поцеловал ему руку и хотел сесть рядом со священниками, но он грубо приказал слуге поставить деревянный стул на ковёр слева от него, на некотором расстоянии, и велел мне сесть там. Я