– Всеволод, между нами связь. Я могу знать, когда он врет. Понимаешь?

– Но верить пиратам?! Норн?!

– Когда два зверя рвут друг друга, третий убьет победителя, – сказал он.

Друзья изумленно переглянулись и посмотрели на него.

– Знаете, кто это сказал? – спросил Норн.

– Твой пират?

Он невесело кивнул.

– С определенной стороны ему выгодно спровоцировать пиратов на «помощь» нам. И еще… подумай, Буран, оставаясь рядом с ним, мы можем его контролировать. И остановить, если придется.

Буран прищурился, подумал и неохотно кивнул.

– Значит, таков твой план?

– Мы должны уберечь Содружество, – упрямо сказал он. – Это самое главное. И ради этого я готов пойти на риск.

Буран помолчал. Ким молча смотрел то на него, то на Норна. Не приходилось сомневаться, что он уже на стороне Третьего.

– Ладно… – нехотя процедил Буран. – Но учти! Случись что, я его лично пристрелю! В обход всех протоколов!

Из коридора к шлюзу вышел линеанец.

– Амат, вас зовет Капитан, – сказал он. – И этих тоже. С пленником.

– Хорошо, Шанн, – коротко ответил ему Норн. – Буран, Ким, сейчас я попрошу вас только об одном. Поддержите его игру. Что бы ни случилось. Алиса, побудь с отцом.

Девочка кивнула.

– Идемте. Заберем Анелэина и отправимся…

– Куда?

Ответ заставил споткнуться.

– На Совет пиратов.

*********************************

Посреди рубки космического корабля на круглом возвышении с креслом, стоял мужчина с черными волосами, одетый в отличного качества боевой скафандр, с усиленной броней на груди, наручами со встроенными аккумуляторами силового защитного поля. На широких плечах золотыми полосами отливали наплечники. Волевое лицо мужчины с планеты Земля было спокойно и решительно.

На экране рубки одним за другим вспыхивали окна связи по межгалакту, являя взору мужчины капитанов пиратского мира. Линенец, ушан, два человека, к`ханец, мирииец, чумарозец со множеством глаз и щупальцами. Другие предпочли явиться на вызов призывающего их мужчины в виде объемных голограмм. Столбы искрящегося голубым света соткали фигуры еще троих. Последний столб соткался в образ красивой черноволосой женщины, что подошла и встала рядом с мужчиной.

– Приветствую Капитанов, – послышалось приветствие мужчины.

– Претендент, – прогремел капитан-чумарозец. – Ты не слишком нагл? Кто дал тебе право созывать Совет!?

– Я сказала ему сделать это, Громобор, – звонкий красивый голос был под стать женщине. – Ты же не станешь оспаривать мое право на это?

– Нет, Королева, – мигнул всеми парами глаз чумарозец. – Ты хочешь представить нам Претендента? Как Капитана?

– Именно так, Громобор. Его дела говорят сами за себя, – гордо подняла голову женщина.

– О его делах маловато слышно, – проскрежетал жвалами к`ханец.

– Он разрушил одну из самых известных тюрем Содружества и уничтожил с пару дюжин отродий, что позорили Братство, – в разговор вступил линеанец, припомнив одно из «дел» Претендента. – И порушил гоночную трассу Анелэина.

– … похитив у Жаба Третьего Капитана, – подхватил другой пират. – Скажи, это правда?

– Это правда, – подтвердил Претендент. – Третий Капитан, Норн Иильс, находится на моей корабле. Он мой амат.

– Амат?! Зачем тебе амат? Амат – это слабость! – вновь прогремел голос чумарозца.

– Я – ментал. И моя сила привязала ко мне Третьего капитана.

– Это просто слова!

– Нет, это правда, – к кругу подошел фиксианец, становясь под прицелом глаз пиратских Капитанов. – Мы связаны. Королева…

Он склонил голову, выказывая уважение женщине. Та легко кивнула ему.

– Вижу, ты смирился со связью с Тёмным? Хорошо, мальчик…

Пираты загомонили.

– Не может быть!... как это возможно?!... я слышал про менталлов… а вдруг он «заслан»?!...

– Поосторожней… за «засланного» я и убить могу, – голос Претендента рыком отозвался в рубке, и пираты попритихли, оценивая его.

– Хм-м… а что еще он сделал? Как он докажет свою силу, как Капитан?

– Хотя бы тем, что мне не страшен никто из вас, – спокойно заявил черноволосый, усмехаясь. – И я могу заставить работать на себя кого угодно. Связав с собой Третьего, я связал и других капитанов. Теперь они подчиняются мне. И двое из них по моему приказу похитили Анелэина.

– Чего?!

Буран, стоящий на краю рубки, вне зоны видимости экрана, чуть не подхватил этот вопль, уязвленный в самое сердце таким поклепом. Но локоть Кима вовремя врезался ему в бок, обрывая вскрик. Так что вместо этого вырвался оборванный всхрип.

– Тащите сюда Анелэина! – прозвучал приказ черноволосого.

Ким и Буран, многообещающе переглянувшись, подвели к Претенденту альянца, крепко держа того за скованные руки.