– Да что ты?! – прохрипел я, наконец обретя силы отцепится от Норна.

Стеклянные глаза Первого и Второго нервировали. Какого черта они застыли?!

Альянец на меня внимание не обратил.

– … нажмешь на курок и мозги твоих друзей непоправимо пострадают, – жестко сказал он.

Вот же сволочь… я сплюнул на пол кровь, утираясь рукавом и отлипая от Норна.

– Подожди, браток… еще успеем, – хрипло сказал я, и альянец наконец соизволил удостоить меня своим вниманием. – Ты же умный мужик, Сивый… думаешь, сейчас время счеты сводить? Мы же не врали про Империю.

Альянец косо взглянул на труп, так и лежащий на полу рядом с нами. И поднял тяжелый взгляд.

– Пытать ты умеешь хорошо… впечатляет, – сухо сказал он. – Палач, значит?

– Палач… но у тебя тоже свои представления о жизни, – усмехнулся я. – Отпусти парней, поговорим.

– Пусть пока постоят, – ответил альянец. – Послушают. А там посмотрим.

По тому как стеклянное выражение ушло с глаз Бурана и Кима, альянец явно ослабил хватку. Я вытащил брелок от наручников и показал ему, нажимая на кнопку. Браслеты открылись и альянец брезгливо стряхнул их с запястий. Отдернул рукава мундира и с достоинством прошел к дивану в рубке (вообще-то его тут быть не должно… но я русский, а какой русский не любит удобного диванчика под боком? Главное закрепить на всяк пожарный…), и сел.

Мы с Норном переглянулись.

М-да… проблемы только начинались.

– Связь ментала и эмпата подразумевает симбионт, – ровный холодный голос альянца вызывал легкое раздражение. – Связь прогрессирует от слабого взаимодействия до верхней границы, когда оба в связке начинают взаимодействовать и чувствовать друг друга на расстоянии не превышающем… несколько десятков километров по земным критериям.

– Её можно ослабить? Разрушить? – оборвал я его разглагольствования.

– Если хочешь избавиться от фиксианина, пристрели, – холодно. – Это гуманнее, чем получить амебу без мозгов.

Я помрачнел.

– Полагаю у Альяна хорошие наработки по этому вопросу?

– Правильно полагаешь. Не все… были благоразумны, – так же сухо.

– Рано или поздно Содружество узнает о вашем преступлении, – со злостью бросил Норн.

– Преступлении? – повторил альянец. – Кто был благоразумен, с этим определением не согласится.

– И какое же определение правильное? Раб-господин? Слуга?

Альянец поморщился.

– Это примитивно. Впрочем, для отсталых рас свойственно упрощать.

– Вот врезать бы тебе, – устало сказал я, и, кажись, с этим предложением все, кроме альянца, были согласны. – И где, твой симбионт? Только не говори, что у тебя его нет.

– Есть, – согласился альянец. – Род Иильс задолжал нашему. Это так. Но раз со старшим отпрыском семейства не вышло, я нашел замену ему в младшей по крови. К сожалению, по нашим обычаям я не могу отправить к праотцам родную кровь жены.

Чего?

До Норна дошло быстрее.

Короткий луч лазера пробил диван рядом с плечом не шелохнувшегося Анелэина. Я полюбовался на дымящуюся дырку и аккуратно вытащил бластер из пальцев бледного, как смерть, фиксианина.

– Убью…

– Убьешь, – согласился я. – Потом убьешь, ладно? Она жива, здорова… и где-то рядом. Верно же?!

На мой негромкий рык, альянец только сухо кивнул.

– На моем корабле. Летит к Маере. Отлучалась по делам.

– Ты своей смертью не помрешь, – сделал я вывод. – Так, семейные разборки потом. Норн, сядь там… хоть в капитанское, хоть в пилотское и выдохни! Все, заключаем перемирие! Нам еще имперцев ловить надо!

– Имперцев? Ловить? – скептически переспросил альянец.

– Ну… этот край мало знал, – поморщился я. – Мелкая сошка. Нам кого покрупнее, чтобы в Содружество отправить, как языка. Да и самим не помещает такой «язык». И нехрен им тут плавать, до подхода основных сил. Выловить надо быстрей.

– И каким образом?

– На него ловить будем, – я кивнул на Норна. – У диверсантов приказ по возможности его прихлопнуть.

– Хорошая приманка, – согласился альянец.

*******************************

«Прилетай. Твой брат здесь»

Короткие строчки сообщения, сухие и лаконичные. Но сердца в волнении забились сильнее. Тетра уже утратила надежду когда-либо увидеть брата. О том, что Третий капитан пропал без вести, а след за ним исчез и Второй – знала вся Галактика.

Вот только искать их никто не собирался.

И уж точно это не было нужно тому, к кому она оказалась привязана против воли. Для Анелэина мало что значили чужие жизни. На Альяне не принято испытывать пиетета по отношению к чье-либо жизни. Главное для них, чтобы жизнь кого-либо не была напрасна. Польза. Цель. А не просто проживание. Благо для