— Назад! — Чучев заметил движение сбоку — это профессор Бочкин выхватил Палочку. Лаборант так сильно вдавил Палочку в подбородок Даши, что у нее брызнули слезы. — Манискрутум максима! — вокруг него и Даши мгновенно возникла тончайшая, едва заметная сфера, — Назад! Это защита. Даже если вы атакуете её все разом, у меня будет время убить девчонку.

— Хорошо, — директор поднял руку, приказывая всем остановиться.

— Назад все! Кроме вас троих! — Чучев кивнул на Васю, Антона и Сашу, — Иначе я прикончу её!

— Дай мне занять её место! — Саша сделал решительный шаг к сфере, — Прошу, отпусти её!

— Стой! — раздался крик директора больше похожий на стон, но Саша уже был в сфере. Антон и Вася тоже кинулись внутрь большого мерцающего пузыря, — Нет! Нельзя!!!

— Стойте смирно, — крикнул страшный голос ребятам, — Не думал, что это будет так не сложно. Вот и все. А теперь мы выйдем за территорию школы. Если вы отважитесь на атаку, ничто не спасет четверку!

— Хорошо, — директор, показывая пустые руки, махнул всем отойти и сам сделал еще несколько шагов назад, — Никто не будет нападать на тебя! Отпусти ребят!

— Не-е-е-т, с этим щитом ты не решишься атаковать!

— Остановись, прошу тебя! — голос директора вновь стал сильным и властным, — На твоих руках итак слишком много крови. Но есть путь назад,… покаяние и смирение — вот истинное спасение для тебя!

— Нет, замолчи! Тебе не остановить меня! Никому не остановить меня теперь! Ты знаешь их предназначение, они достанутся мне! Дай мне уйти с ними, и никто больше не пострадает,… — удерживая Дашу, Чучев сделал шаг в сторону двери.

В этот момент Иннокентий молнией вскочил на стол рядом с лаборантом, оттолкнулся и с диким фырком впился когтями ему в лицо. Взвыв от боли, он отпустил Дашу и, схватив кота за загривок, с силой швырнул его о каменную балюстраду. Саша тут же вышиб Палочку из рук Чучева и хлестким ударом повалил его на паркет. Вася выпнул Палочку из сферы. Антон загородил собой Дашу.

Десятки заклятий поразили сферу почти одновременно. Это директор и профессоры, проворно подхватив свои Палочки, атаковали защиту. Полыхнув красно-оранжевым огнем, сфера начала растворяться. Ребята быстро отскочили от Чучева и, схватив свои Палочки, приготовились к бою.

Чучев встрепенулся и начал подниматься на ноги. Директор хлестнул Палочкой и из ее выскочили длинные светящиеся веревки опутав того по рукам и ногам. Но окончательно придя в себя и устремив на директора налитые кровью глаза, лаборант одним мощным движением разодрал путы в клочья:

— Мне не нужна никчемная деревяшка этого слизняка, чтобы драться с тобой!

Профессор Ястребов послал мощнейший сногсшибатель. Заклинание ударило прямо в грудь Чучеву. Но тот не упал, а разметав руки в стороны и запрокинув вверх голову, безмолвно раскрыл рот.

— Назад! — профессор Ястребов дернул Дашу за плечо, а профессоры Бочкин и Астролябова закрыли собой ребят, — Не встревать! Уходите при первой возможности!

Все отскочили на несколько метров от продолжавшего стоять лаборанта. Из его приоткрытого рта тонко заструился темный дым. Поток его становился все сильнее и в какой-то момент Чучев оторвался от пола и начал подниматься вверх, словно увлекаемый этим дымом.

— Протокол номер девять! — прокричал профессор Ястребов, повернувшись к остальным студентам и преподавателям. — Эликвамакцио! — двери Зала распахнулись. В этот момент несколько рослых старшекурсников начали выводить студентов. Среди руководящих эвакуацией были Игорь Зворыкин и Толик Донцов.

Через мгновение поток дыма иссяк, лаборант последний раз дернулся, и его обмякшее тело, без чувств обрушилось с высоты нескольких метров. Гулко стукнувшись о паркет, оно застыло в неестественной позе.

Дым, поднявшись к потолку, стал сгущаться и спустя несколько секунд, из его темных клубов образовалась фигура в черном балахоне. Человек в черном был вполне материален, только вместо лица под капюшоном зияла пустота. Опустившись на пол, он быстро двинулся в сторону четверки. Взмах его руки — и столы и кресла на его пути полетели прочь. Брызги стекла и фарфора от разбитой посуды острыми жалами впивались в спины студентов, спасающихся бегством.

Директор сгреб четверку и начал проталкиваться с ними к выходу, а профессоры Ястребов, Астролябова, Бочкин, Лютиков, Тэрон, Садов и другие принялись безостановочно палить заклятиями в Черного. Но он отбивал все их атаки одну за другой. Еще взмах руки и двери Зала вновь с грохотом закрылись, отрезая путь к свободе.

— Никто больше не спасется, если я не получу их! Давай, останови меня. Или ты позволишь им всем умереть, — Черный обвел рукой Зал, — Как умерли те, другие?!

— Ты не получишь их, — директор молниеносно выступил вперед, встречая Черного, — Ни живыми, ни мертвыми! — он хлестнул Палочкой отделив себя и человека в черном балахоне от остальных мерцающей полупрозрачной стеной.

Между директором и Черным завязался ожесточенный бой. Зеленые и красные всполохи мелькали за непроницаемой преградой, круша мебель и стены.

Профессор Ястребов, вновь разбив заклятье, открыл двери и выпустил всех из Зала. В конце он силой вытолкнул четверку, напряженно следившую за боем, в вестибюль и закрыл огромные створки.

— …Тихо! Никакой паники! Протокол номер девять, — профессор Астролябова оставалась сосредоточенной и спокойной. На её лице алели многочисленные царапины и порезы, но профессор, не замечая боли, невозмутимо раздавала распоряжения, — Всем успокоиться. Действуйте по предписанию! — громко повторила она, и старшекурсники стали выводить остальных студентов через крытый переход, — В подвале вас ждет Ирина Сергеевна…

Почти все студенты покинули вестибюль, лишь четверка, их соседи по комнатам да несколько пятикурсников еще толклись возле фонтана.

Из Зала один за другим раздались несколько мощных хлопков. От каждого из них огромные люстры в вестибюле звякали подвесками и качались, а с потолка тонкими струйками текла каменная пыль.

Снова сильный хлопок — и одна из створок дверей слегка приоткрылась. Даша, нервно крутя Палочку в руках, заметила это и проскользнула в Зал:

— Всё из-за нас!

— Вернись! — Саша кинулся за сестрой, Антон и Вася влетели в Зал следом.

Профессор Ястребов бросился за ребятами, но очередной мощный взрыв вновь плотно захлопнул перед ним дверь, которая не желала больше открываться. Он палил в нее заклятиями, но это совершенно не помогало.

Внутри Зала было тяжело дышать из-за пыли и дыма. Оглядевшись, ребята увидели, что завеса исчезла, и теперь весь Зал превратился в поле ожесточенного боя.

Директор и Черный сражались, выпуская друг в друга огромные огненные шары. Красно-оранжевый шар, выпущенный профессором Быковым, был отбит Черным и