Через минуту счастливая Даша под восторженно-завистливые взгляды однокурсников выпорхнула из аудитории.

Обедая после экзамена вдесятером, ребята бурно обсуждали прошедший экзамен. Как оказалось, никто не ушел от профессора Садова с халявной оценкой. Так или иначе, профессор проверил знания и умения всех первокурсников.

Саше, например, досталось превратить зубную щетку в ножницы. И он бы наверняка получил А1, но мелкая щетина тут и там предательски торчащая из блестящего металла позволила рассчитывать только на В2.

Вася, с легкостью ответив на теоретическую часть, поплыл на практической. Перепутав заклятья, он вместо лыжи сотворил из пуфика… жижу. Желеобразная масса быстро расползалась по полу под дружный хохот однокурсников и самого профессора, пока Вася судорожно вспоминал правильное заклятие. В итоге претерпев новую трансформацию, жуткая бесформенная масса на полу стала-таки лыжей, причем довольно деревянной. Вася получил за сие чародейство лишь В1, но и этому был несказанно рад.

Сияющие хромом щипцы для сахара, полученные Антоном из карандаша, поразили профессора детальной проработкой. Он несколько раз подносил их к глазам за узкими стеклами очков и восторженно вскрикивал: «Превосходно! Ни одного изъяна! Потрясающе!» Антон покинул аудиторию с заслуженной А1.

К счастью, отметки в зачетках Артема, Кирилла, Юры, Полины и сестер Дроздовых пока давали им надежду на стипендию в следующем семестре. Но радоваться-то было рано. Впереди их ждала ботаника…

— Добавил горечавку, — шепнул Антон Васе, вернувшись в гостиную. Ребята отошли в дальний угол от шумного дивана у камина, где все по очереди пытались отвечать на вопросы по ботанике, готовясь к завтрашнему экзамену, — Послезавтра к обеду будет готово.

— Класс! Вот бы на пару дней пораньше…

За полчаса до этого Паша Ромашин вернувшись с ужина, передал Антону записку от Зинаиды Васильевны, где было всего одно слово: «ЕСТЬ!». Счастливый Антон, конечно, понял, что его зовут не ужинать, и тотчас же отправился к трехгорловинному котлу.

Остаток вечера, до самого сна, ребята пытались впихнуть в свои и без того перегруженные головы еще хоть что-то. Вконец изможденные все отправились спать, надеясь завтра больше на удачу, чем на твердые знания…

Антон проснулся раньше всех. Ну, вот и пятница… Сегодня Астролябова повеселится на славу. Антон ни минуты не сомневался, что ботаничка его завалит. От одной только мысли об экзамене у него скрутило живот. Жаль, что не успели с варом,… неужели она его выживет из школы…

Поток тяжелых мыслей прервал громкий будильник, поставленный на семь тридцать.

А уже в девять сорок пять возле аудитории собрался весь первый курс. Сегодня не было слышно обычной оживленной болтовни и смеха. Все, даже неугомонные Егоров, Федоров и Долгушин, стояли с предельно серьезным и собранным видом. Сильное напряжение ощущалось почти физически.

Через пару минут дверь распахнулась. На пороге стоял сморщенный старичок в потертом сером костюме. На лацкане пиджака виднелся небольшой круглый значок с эмблемой министерства магии. Жалкие остатки седых волос, обрамляющих огромную сияющую лысину, торчали в разные стороны, делая вид проверяющего очень лихим. Он сдвинул на лоб странные очки с огромными стеклами и слегка кивнул:

— Добрый день, господа студены. Меня зовут Вениамин Карлович Сох. Я контролер, и проверил аудиторию на предмет заготовленных и припрятанных шпаргалок, — его голос был строг, но глаза улыбались, — Должен сообщить, они весьма хороши, а некоторые даже достойны моей коллекции, — он держал в руке наполовину заполненную корзину для бумаг. Среди студентов раздалось несколько отчаянных возгласов. — Всех, у кого с собой есть подобные шедевры, — он качнул корзиной, — Настоятельно призываю избавиться от них. Ведь при уличении в списывании отчисление неизбежно.

К тому времени как пристрастно осмотренные через огромные очки студенты расселись по своим местам, урна оказалась доверху заполненной их творениями. Ребята как всегда сели на самый верх, подальше от «любимого» преподавателя. Первый ряд вообще оказался свободным — никто не хотел сидеть под носом у Астролябовой. Уж она-то точно не предложит попасть зачеткой в круг на грифельной доске…

Из боковой двери показалась профессор Астролябова. Её темно-зеленый брючный костюм дополняла белоснежная блузка с кружевным бантом на шее. На тугую шишку из волос, которая казалась сегодня особенно огромной, она также пристроила большой кружевной бант. Растянув крупные, густо напомаженные губы в ехидной улыбке, она громко заскрипела:

— Вениамин Карлович, — она коротко кивнула старичку и повернулась к студентам, — Что ж, вот и пролетел первый семестр. Пришло время показать, что же задержалось в ваших головах. — Быстро осмотрев аудиторию и заметив Антона на самом верху, вскинула брови и вновь ехидно улыбнулась, — До того, как вы получите опросные бланки, я попрошу студентов Егорова, Федорова, Долгушина и… Вторыгина спуститься на первый ряд и сесть по одному…

— Кто бы сомневался,… — прошептал Антон, прихватил с парты перо и стал спускаться по ступеням. Остальные обреченно смотрели ему в след — теперь-то им точно никто не подскажет.

— Вот жаба,… — Саша с отвращением смотрел на профессора, которая палочкой отравляла на столы студентов один опросник за другим.

— Все задания индивидуальны, — улыбнулась профессор, — Даже не пытайтесь жульничать и СПИСЫВАТЬ! — она повысила голос, едва заметив, как некоторые стали заглядывать друг другу в бланки.

Антон, опустив взгляд в пол, нервно крутил в руках перо, когда перед ним на стол мягко приземлился бланк с широкой красной полосой по краю. Он поднял глаза и встретился взглядом с профессором Астролябовой. Та подошла почти вплотную и, вперив в Антона свои темные непроницаемые глаза, очень тихо прошептала:

— Покажите, чего вы стоите на самом деле…

Антом выдержал этот уничтожающий взгляд и не отвел глаз. При этом в нем вскипела чудовищная ярость. Чтобы не сорваться, Антон крепко сжал кулаки. Хруст, и брызнули чернила — он случайно сломал перо.

— Успокойтесь Вторыгин, — она криво усмехнулась и, взмахнув Палочкой, починила перо Антона. Прозвенел звонок. Окинув притихшую аудиторию, она громко продолжила, — Напоминаю, что на время экзамена в аудитории блокируется любая колдовская активность. У вас три часа, приступайте! — взмах Палочки распечатал все опросники, и студенты склонились над бланками.

Большие настенные часы в медном корпусе показывали без четверти одиннадцать, когда Антон закончил описание строения корнеклубней живучки средней. Это было последнее задание десятистраничного бланка. Быстро просмотрев все свои ответы и сделав пару приписок, он поднялся, положил бланк на стол Астролябовой и молча покинул аудиторию. Друзьям он все равно помочь не сможет, а так хоть нервотрепки меньше.

Чтобы скоротать время Антон отправился проверить вар. Он смотрел на чуть тлеющий фиолетовый огонь и думал о том, что же теперь будет. Ну почему семена появились только вчера?…