лед с пустыми руками. Трибуны ахнули. Кирилл смог дотянуться до красного шара в шестьсот очков и уже ловил равновесие после не совсем удачного приземления. Зеленые пока лидировали.

Скорость все возрастала, гонщики быстро приближались к желтой зоне. Веретёнкин Степан, неудачно заложив крутой вираж на повороте, вдруг споткнулся и чуть не собрал летящих следом товарищей.

В этот момент над трассой раздался истошный крик. Крылатый соловый конь, запряженный в сани, на бешеной скорости несся к представительской трибуне. Возница тщетно пытался остепенить обезумевшего пегаса, у которого на оглоблях повисла связка безостановочно хлопающих петард. За секунду до столкновения ему удалось заставить животное резко взмыть в небо. Сани зацепили и оборвали веревки, удерживающие огромный полог над трибуной. Плотная ткань, полетев вниз, мгновенно накрыла преподавателей.

Тем временем гонка продолжалась. На трассе быстро и кардинально изменился расклад сил. Вячеслав Ли, опередив на зеленом скоростнике Васю, сорвал сразу два шара. Кирилл, с желтым шаром на четыреста очков не вошел в поворот и со всего маху хряснулся о борт. Вскрикнув от боли, он выронил шар, который тут же обнулился. Желтые финишировали первыми, принеся после удвоения тысячу восемьсот очков. Кирилл был не в силах передвигаться самостоятельно — жуткая боль в голени не давала даже приступить на ногу. Вася и Саша остановились и, подхватив раненного товарища подмышки, медленно подкатились к финишу, когда высунувшийся из-под полога комментатор заявил о завершении гонки. Через несколько секунд плотную ткань, наконец, скрутили, и все профессоры выбрались на свет.

Заиграла торжественная музыка. Гонщики в желтых жилетках, радостно вскинув руки, приветствовали болельщиков. Елена со всех ног неслась к раненному Кириллу. Следом спешили, спускаясь с трибуны её сестра, Даша, Полина, Артем, Антон и Юра.

— Что с ним? — спросила Елена у хлопотавшего над Кириллом доктора Шниперсона.

— Вероятно перелом, — спокойно ответил доктор, — Ничего страшного, но надо в лазарет.

— Я с вами!

— Ну, если кавалер не против…

Кавалер, как, оказалось, был не против. Окруженный заботой Елены, он быстро отбыл на лечение.

— Приветствуем победителей! Гонщиков желтой команды: Уварова Максима, Веретёнкина Степана и Вячеслава Ли! — гремел комментатор едва перекрикивая болельщиков, — Заслуженный приз от нашего спонсора фирмы «Окулорум» ждет вас!

Вверх выстелили тысячи разноцветных блестящих на солнце конфетти, ленты, окружавшие ящик с заветной экипировкой опустились, приглашая победителей. Гонщики быстро, насколько позволяли коньки, взобрались на подиум, приветствуя болельщиков.

Максим и Степан уже наклонялись к ручкам тяжелого ящика желая поднять его, когда с резким хлопком рядом появился домовенок Тихон:

— Стойте! — вскрикнул он, и ребята замерли. Тихон бросился на ящик, широко раскинув руки. В этот момент раздался громкий хлопок и домовенок вместе с призом мгновенно исчез. Все ахнули. Ничего не понимающие победители захлопали глазами стоя на пустом подиуме.

— Эй, что за фокусы! — первым пришел в себя Максим.

— Где наш приз?! — поддержал его Вячеслав. Зрители громко засвистели и затопали.

— Вероятно, произошло недоразумение! — комментатор поспешил успокоить недовольно зашумевших болельщиков, — Конечно победители получат приз, только несколько позже!

Директор с Палочкой наготове молниеносно оказался рядом с ребятами:

— Достаньте Палочки! — скомандовал он четверке, — С Алексеем Николаевичем, быстро, — директор кивнул в сторону выросшей, как из-под земли, крупной фигуры кондитера, — Не отходите от него ни на шаг! Выполняйте в точности все, что скажет.

— Держитесь! — на крупной ладони господина Романова появился мовернон, — Скорей, же!

Едва друзья прикоснулись к прибору, как они оказались на верхней площадке парадной лестницы. Алексей Николаевич буквально сгреб четверку в охапку и втолкнул в ворота на территорию за оградой.

— Идемте. Быстро. Держитесь впереди меня, чтобы я вас видел, — Романов огромными шагами приближался к Западному корпусу, ничего не понимающим ребятам пришлось почти бежать перед ним.

— Да что случилось-то, — не выдержав, Даша повернула голову.

— Потом, все разговоры потом. И не со мной.

Миновав пустые крытые переходы, — почти все были на озере и гоночной трассе, — они быстро добрались до комнаты ребят.

— Инсиди депрехенде максимиз! — не дав ребятам переступить порог, Алексей Николаевич направил Палочку в открытую дверь. Ничего не произошло и они вошли. Кондитер тщательно осмотрел комнату, заглянув под кровати и в шкаф, удовлетворенно кивнул и направился к двери, — Порядок. Отсюда — ни ногой, только если в туалет. Держите Палочки наготове. Ждите профессора Быкова.

— Что это было-то? — Саша посмотрел на друзей, когда дверь за кондитером захлопнулась, щелкнув замком.

— Не знаю, но по ходу праздник закончен, — Антон качнул головой, глядя в окно, — Все возвращаются в школу.

Ребята только успели заварить чай, когда в комнату явился Артем:

— Гонки остальных курсов спешно отменили. Толком никто ничего не объяснил, — он стянул свитер и закинул его в сундук, — Просто всем студентам велели срочно отправляться в школу. Еще сказали сидеть по своим комнатам, но Ольга и Полина все равно потащились в лазарет за Леной.

Спустя почти три часа в комнату явился мрачный профессор Быков. Ничего не объясняя, он с помощью мовернона перенес четверку в свою библиотеку.

— Садитесь, — очень озадаченный директор указал ребятам на диваны. — Повязки целы у всех?

— Да, — ответил за всех Антон, — А что случилось-то?

— Я заподозрил неладное еще на первом вашем заезде, — директор посмотрел на Васю и Сашу, — Когда вы обскакали оранжевых. Я знаком с семьей Игната Юдина. Он гоняет лет с восьми и уж точно превосходит в индивидуальном мастерстве вас вместе взятых. Ну а когда команда синих повела себя на трассе как коровы на льду, сомнений не осталось — кто-то усиленно желает вам победы и правдами и неправдами ведет к выигрышу.

— Как?

— Да, — кивнул профессор Быков, — Приз оказался ловушкой.

— Черный…

— Да. Это был хороший шанс заполучить вас. Ведь с территории школы нельзя телепортировать ни одним из известных способов, а сегодняшние гонки ваш первый за многое время выход за ограду. Я не считаю вчерашнего дня — из-за министра и именитых гостей тут было полно манидефенсоров. Тихон спас ребят…

— Что с ним? — Даша испуганно посмотрела на директора, — Куда он пропал?

— Вероятно он там, куда должны были попасть Василий с Александром — у Черного колдуна. Надеюсь, он сможет выбраться. Магия домовиков, в некоторых моментах, отличается от нашей, а иногда и кратно её превосходит…

— Послушайте, — Антон помолчал, прикусив губу. Он явно подбирал слова, — У нас практически нет доказательств, но нам кажется,… нет, мы уверены, что ко всему этому причастна профессор Астролябова. И в этот раз она знала заранее, что мы будем учувствовать в гонке — она сидела за завтраком за соседним столом, когда мы обсуждали гонку.

— Возможность у профессора Астролябовой действительно была, —