Шрифт:
Закладка:
Поскольку роль регента императрице выпало играть впервые, министры и генералы толком не знали, чего от нее ожидать. Тем более что эта женщина отличалась сильным характером и крутым нравом, что внушало людям трепет.
Но Джиа быстро всех успокоила. Она навестила столичный гарнизон, поблагодарив солдат за то, что они охраняют город от происков шпионов Тэки Кимо и недобитых повстанцев с Туноа. Она навела порядок в поставках зерна и прочего провианта для экспедиции императора на Арулуги. Она собрала ученых и говорила с ними о том, как важно поддерживать стабильность.
Все при дворе перешептывались, что императрица Джиа воистину необыкновенная женщина, настолько превосходящая прочих представительниц своего пола, насколько диран превосходит остальных рыб. Она способна проявить столь нужную сейчас заботу и успокоить народ – таково было всеобщее мнение.
На девятый день после отъезда императора Джиа созвала всех присутствующих в столице министров и генералов Куни на официальное заседание двора.
Сама она сидела на обычном месте возле трона, но рядом с ней на столике из сандалового дерева покоилась печать Дара. Те, кто прибыл на совещание, расположились в Большом зале для приемов в формальной позе мипа рари.
– Достопочтенные властители Дара, – начала Джиа. – Мы собрались здесь сегодня, чтобы поговорить об экзаменах.
Министры и генералы озадаченно переглянулись. До следующей Великой экзаменации оставалось еще пять лет, так что же тогда собралась обсуждать императрица?
Джиа повернулась и позвала Фару. Юная принцесса робко вошла в Большой зал для приемов и склонилась перед тетушкой.
– Не нужно бояться, – ласково обратилась к ней Джиа. – Я просто хочу задать несколько вопросов и посмотреть, не могут ли императорские советники поучиться чему-нибудь у ребенка.
Собравшиеся чиновники ощутили в животе неприятную тяжесть.
«Что за игру затеяла императрица?»
– Ада-тика, допустим, один человек из Хаана должен уехать по делам на Фасу на несколько месяцев. Он оставляет своему хорошему другу некую сумму денег и просит позаботиться о его детях. Однако, вернувшись, он обнаруживает, что его дети голодают и ходят в лохмотьях, тогда как сам друг вовсю пирует, ест вкусную еду и одевается в шелка. Как следует поступить с таким другом?
Фара улыбнулась:
– Это история из «Трактата о нравственности» Кона Фиджи. Мудрец отвечает так: тот человек должен порвать все связи со своим другом, поскольку он не заслуживает доверия.
Императрица кивнула:
– Очень хорошо. Теперь предположим, что некий министр не может как следует управляться со своими подчиненными. Они не внемлют его распоряжениям и уклоняются от исполнения своих обязанностей, он же не принимает к ним никаких мер. Как должен поступить король с таким министром?
Фара хихикнула:
– Это из той же книжки. Ответ таков: королю следует прогнать министра, ибо тот не обладает необходимыми способностями.
Джиа снова кивнула:
– Тогда третий вопрос. Предположим, что наделенный фьефом аристократ не замечает угрозы благополучию своего повелителя и предлагает кров и поддержку его врагам, вносит разлад в семью суверена, образует среди подданных оного мятежные фракции. Как следует поступить с таким аристократом?
Фара растерялась:
– Как с ним поступить?.. Но в книжке нет такой истории… Я не знаю.
Джиа улыбнулась:
– Это не твоя вина. – Она знаком показала девочке, что та свободна. Юная принцесса поклонилась и тут же удалилась.
В Большом зале для приемов стояла полная тишина. Хотя у министров и генералов так и рвались с языка вопросы, они не осмеливались даже дышать слишком шумно.
– Кто-нибудь хочет ответить?
Никто не шелохнулся.
Кадо Гару, сидевший сбоку, во главе колонны из знати и генералов, молча поздравил себя с тем, что уступил свой фьеф Тиму.
«Джиа и впрямь намерена всерьез взяться за аристократов».
Регент обвела зал глазами и остановила взгляд на Кого Йелу.
– Премьер-министр, Фара оказалась в затруднении. А ты способен дать ответ?
– Императрица цитирует одну из знаменитых басен Кона Фиджи, – сказал, поклонившись, Кого Йелу. – Если я правильно припоминаю, Единственный Истинный Мудрец вел беседу с королем Фасы.
– Верно. И каков в оригинале был третий его вопрос к королю Фасы?
– Кон Фиджи спросил: «Допустим, что государство скверно управляется, законы неразумны, а народ жалуется на взятки и злоупотребления. Как следует поступить с таким правителем?»
– И что же ответил король Фасы?
Скрепя сердце Кого Йелу продолжил:
– Король Фасы какое-то время помолчал. После чего посмотрел налево, затем направо и завел разговор о погоде.
– Чем же отличаешься ты от короля Фасы, премьер-министр, если уклоняешься от ответа на мой вопрос?
Кого уткнулся лбом в пол и ничего не сказал. Джиа вновь обвела зал глазами.
– Когда взбунтовался Тэка Кимо, Гин Мадзоти не явилась в Пан, чтобы предложить помощь, вопреки своей должности маршала Дара. Когда Нода Ми и Дору Солофи, после того как их жалкий план рухнул, сбежали с Туноа, Гин Мадзоти предоставила им убежище. Когда Гин Мадзоти посетила двор пять лет назад, она грубо говорила со мной, одновременно щедро заверяя в дружбе консорта Рисану. Когда некая кашима потеряла пропуск на Великую экзаменацию, Гин Мадзоти тайком оказала ей помощь, тем самым предусмотрительно заручившись преданностью талантливого человека. Тебе нечего сказать на эти обвинения?
Кого оставался все в том же положении, уткнувшись лбом в пол. Но, поняв, что императрица не успокоится, пока не получит ответ, он неохотно заговорил, буквально выдавливая из себя каждое слово:
– Должны быть предъявлены неопровержимые доказательства, иначе люди будут плохо отзываться о вашем императорском величестве.
Джиа взмахнула рукой, и вперед выступил кастелян Ото Крин.
– Шпионы вернулись с новым докладом из Гэджиры, – сообщил он. – Королева Гин каждый вечер пирует с Нодой Ми и Дору Солофи, а также со многими их последователями.
Джиа выжидала.
Кого Йелу поднял глаза.
– Я служу императору, – сказал он. Затем опять поклонился и ткнулся лбом в пол. – И императрице.
Все остальные министры, генералы и аристократы также дружно поклонились и произнесли в унисон:
– Я служу императору и императрице.
Джиа обвела собравшихся бесстрастным взглядом и кивнула. Всего один раз.
* * *
Пока «Бивень крубена» спускался к Пану, Гин и Дзоми смотрели сверху на экипажи и пешеходов, сновавших по широким улицам города, подобно тому как кровь струится по сосудам великана.
Дзоми указала на круглый золотой купол большого Экзаменационного зала.
– Пять лет назад это место казалось мне центром вселенной, пупом земли, вокруг которого вращается все. Но сегодня оно выглядит, как обычное здание, и сердце мое при виде его больше не наполняется благоговением.
– Это потому, что тогда
