– Она… жива?..

– Естественно. Это же Сиренитти, что ей сделается, – усмехнулся Нуал. – Между прочим, она сказала, чтобы ты выпил это до дна. Еще, – он смешно потянул носом и поморщился. – Она добавила сюда свой любимый брусничный ароматизатор. Так себе на вкус, да?

Я подтянулся на локтях, усаживаясь поудобнее. Удивительно, но чувствовал я себя неплохо. Голова кружилась, но больше не болела. Слабость меня уже так не терзала. Наоборот, с каждым вздохом ко мне как будто возвращались силы.

Я перевел взгляд на зелье.

– Что это?

– Нейтрализатор. По крайней мере, так его называют демоны. Не стану говорить нуклийское название, с ним язык сломаешь. Пей, Элвин.

– А если я откажусь, ты заставишь?

Нуал со смехом покачал головой.

– Нет. Но это будет глупо. Элвин, тебя поили любовным зельем, и, судя по всему, давно. Твой организм уже отказывается его принимать, налицо острая интоксикация. Зелье, которое сварила для тебя королева, нейтрализует любовный напиток. Считай, что это противоядие. Поэтому лучше выпей.

Я вздохнул.

– Почему сразу не сказать, что это яд, и королева таким образом мне мстит?

– Делать ей больше нечего, – Нуал сунул мне бокал в руки и, откинувшись в кресле, смотрел, как пью. – Нет, это не яд. Хотя у Сиренитти действительно был веский повод тебя проучить. Очень глупо, Элвин, пытаться убить нашу королеву. Вчера тебе повезло. Но вряд ли это повторится.

Я поморщился. Все это мне и так было известно.

– Любовный напиток?

Нуал кивнул.

– Именно. Сиренитти поставила тебе защиту от ядов. Посмотри на запястье. Любовные напитки она, к сожалению, не определяет.

Я посмотрел сначала на руку, потом на королевского секретаря.

– Господин Нуал, ну какой еще любовный напиток!

– Что, никаких внезапных влюбленностей в последнее время не было?

– Нет!

– Значит, хорошее зелье, – подытожил Нуал. – В любом случае, нейтрализатор ты выпил, и теперь должно стать легче. А влюбленность пройдет в течение пары часов.

– Ты хотел сказать, в течение пары часов я умру?

– Какой же ты упрямый! Сиренитти оставила еще распоряжения на твой счет.

– Где меня похоронить?

– Элвин! У меня такое чувство, что ты надо мной издеваешься.

– Ну что ты, господин! – меня и правда разобрал смех. Право же, Шериада могла придумать что-то поинтереснее любовного зелья.

Нуал покачал головой и продолжил:

– Через час я отведу тебя в тронный зал. А пока пришлю слугу, он поможет одеться и принесет завтрак.

Я вздрогнул, когда глаза вдруг заволок туман – настолько густой, что через мгновение я уже ничего не видел.

– Что… что происходит?!

И почувствовал руку Нуала на моем плече.

– Успокойся. Зрение сейчас вернется, это побочный эффект нейтрализатора. Тебя очень долго поили любовным зельем. К сожалению, мягко его нейтрализовать не выйдет. И я бы на твоем месте посетил уборную. И купальню. Повышенное потоотделение – тоже один из неприятных побочных эффектов.

– А летального исхода в этом списке нет?

– Элвин!

Я услышал скрип кресла и удаляющиеся шаги.

– Подожди! Пожалуйста, скажи, что с Криденсом? Он жив?

Нуал остановился.

– Да. И он, и Нил Кавендиш. И вся твоя группа. Правда, Кавендиш сейчас под арестом. А остальная группа в Арлиссе, готовится ко второму Испытанию. Оно, кстати, завтра. Удачи.

– Сп-пасибо, – произнес я, закрыв глаза. Все равно ничего видно не было.

И только когда он ушел, я осознал, что забыл узнать, где я. Видимо, не в Арлиссе. Тогда где? В Нуклии?

Жарко не было. Холодно тоже, значит, не Остров. Пахло… свежим постельным бельем. И корицей.

Я откинулся на подушку и попытался расслабиться. Будь что будет.

Зрение вернулось, как раз когда в спальню постучал слуга. Это оказался юноша старше меня лет на пять – серьезный брюнет, которому розовая ливрея удивительно шла. Я сообразил, что рассматриваю его слишком долго, когда он, нервно откашлявшись, спросил, желает ли мастер сначала искупаться или позавтракать?

На меня он ни разу не посмотрел. До тех пор, пока я, все еще отчаянно щурясь, не спросил:

– Скажи, пожалуйста, где я?

Только тогда он на мгновение поднял удивленный взгляд.

– Розовый дворец, мастер. Резиденция Повелительницы.

Я огляделся. Это напоминало спальню где-нибудь в дорогой гостинице. Или гостевую. Стены нейтрального зеленого цвета, мебель такая, что могла бы принадлежать как мужчине, так и женщине. Никаких личных вещей, даже украшений почти не было. Хотя роскошь бросалась в глаза: вот здесь драгоценный молочный дуб, тут золотая окантовка…

Слуга подтвердил мои мысли:

– Ты в гостевых покоях в личном крыле Ее Величества, мастер.

– Спасибо, – я выбрался из кровати, машинально отметив, что одет в черный ночной костюм. А где же тогда мой?

– Мои вещи – где они?

Слуга замялся.

– Уничтожены, мастер.

– Кем? – изумился я.

– Я не знаю подробностей, мастер. Но, вероятно, они сгорели.

– Сгорели, – повторил я. – Что, и артефакты тоже?

Слуга опустил голову ниже.

– Да, мастер.

– Понятно, – пробормотал я. – Что ж, покажи мне купальню.

Ладно костюм, а вот подвеску Шериады и блокнот было жалко. Очень.

Ну что ж, если королева их забрала, то это ее право. Странно, что я вообще еще жив.

Терпкий привкус зелья остался во рту даже после завтрака, а губы я сколько ни тер сначала полотенцем в купальне, потом салфеткой за завтраком, все равно казались накрашенными. Странно, ведь брусника не дает такого эффекта. Что еще было в том нейтрализаторе?

Ровно через час в дверях появился Нуал.

– Отлично, ты готов. Как себя чувствуешь?

– Хорошо, – я заметил, что он усмехнулся.

– Что, еще не умер? Как же так? – Нуал рассмеялся. – Идем. И сразу предупреждаю: там пыльно.

– В тронном зале?

Нуал улыбнулся.

– Скажем так, мы должны быть в тронном зале, но нас не должны там видеть. Поэтому мы пойдем туда тайным ходом. Ты слышал про знаменитую систему ходов Розового дворца?

Я покачал головой.

– Жаль. А я-то готовился тебя поразить, – рассмеялся Нуал. – Впрочем, кроме как пылью, поражать там нечем. Сам увидишь.

Он вывел меня в пустой коридор, по которому мы прошли хорошо если шагов десять. Потом королевский секретарь повернул налево, встал перед портретом какой-то ведьмы, на что-то нажал – вроде бы, на край рамы – и открылся секретный проход.

Оттуда пахнуло плесенью.

– Последний раз Сиренитти устраивала здесь уборку еще при жизни Рина, – сказал Нуал, зажигая над рукой светлячка. – Они тогда в очередной раз поссорились. Как ты понимаешь, это было давно, и с тех пор здесь не только полы не мыли, но и наша королева за собой не убирала. Не удивляйся, если наткнешься на чей-нибудь труп.

Атмосфера была действительно как из истории с привидениями.