Смех прошел: я наконец вспомнил, что совсем недавно Криденс сам собирался убить королеву. И, конечно, ее брата тоже.

Держа в голове парализующее заклинание, я осторожно приблизился к Лэйену и предложил:

– Давай поменяемся? Ты следи за дверью, а я приведу принца в себя.

Криденс поднял взгляд и фыркнул:

– Во-первых, колдовать сейчас могут только демонологи. Ты не чувствуешь барьер? У нас же демоны в гостях! Во-вторых, я не глуп. Мы с тобой так верны королеве, что…

Его перебил звук гонга.

И тут же воздух вокруг словно сгустился. Я упал на колени, сминая на груди рубашку, пытаясь вдохнуть. На пол дождем посыпались жемчужные пуговицы. Лицо Криденса расплывалось надо мной, а я все пытался и не мог сделать вдох.

Потом все неожиданно кончилось.

– Да ты и правда глуп, – пробился сквозь звон в ушах голос Ворона. – Ты что, постоянно носишь с собой артефакт Повелителя?

Содрогаясь от кашля, я кое-как сел, вытер слезы и уставился на подарок Руадана. Он нагрелся и сиял алым. Я еще плохо разбирался в порталах, но уже мог сказать, что так демонический артефакт-портал приходит в рабочее состояние. Как если бы его включили на расстоянии. И это определенно сделал не я.

Другими словами, кто-то открыл портал ко мне.

– Думать надо хоть иногда, – сказал Криденс. – Этот портал сейчас приведет сюда Повелителя, минуя все защитные заклинания Сиренитти. Это было очень глупо, Элвин, – раздраженно добавил Криденс.

Я откашлялся и попытался снять кольцо. У меня ничего не получилось. Тогда я потянулся к принцу, который так и не пришел в себя. Криденс и не думал мне помогать. Он поднял ритуальный кинжал Нила и встал, нервно оглянувшись на окно.

– Поздно, Элвин. Он уже здесь.

Шаги в коридоре замерли. На мгновение наступила тишина.

– Скажи Тине, что я люблю ее. Ладно? – неожиданно слабым голосом произнес Криденс.

Я изумленно уставился на него.

В дверях появился Руадан. Наткнувшись на мой щит, он захохотал.

– Элвин, мальчик мой!

Я выдохнул, и части мозаики в моей голове наконец сложились.

Они оба играли мной – и Повелитель, и Повелительница. А я, конечно, по-прежнему оставался пешкой. Я, Криденс, Нил и все остальные.

Руадан тем временем с интересом рассматривал мой щит.

– Неплохо, неплохо… Хотя пару вещей я бы изменил. Элвин, впусти меня, будь хорошим мальчиком. И я забуду про это… – он снова посмотрел на щит, – недоразумение. Ты же хочешь служить мне, не так ли?

«Да вы оба у меня уже в печенках! – чуть не закричал я. – Одна всех травит, другой превращает бал в кровавую баню. Вы оба ненормальные!»

– Принеси меня в жертву и усиль щит, – сказал вдруг Криденс.

Я опешил, а щит задрожал, и я чуть не потерял сознание от боли. Из меня будто высасывали магию, как кровь, словно насосом, и это было убийственно больно.

– Элвин, да быстрее же! – прошипел Криденс и откинул голову, подставляя горло. – Щит на крови волшебника, отданной добровольно, позволит тебе продержаться, пока королева не придет в себя. Ну же!

– Ты… с ума… сошел? – прохрипел я, слабея с каждой секундой.

Руадан давил на щит, я вливал в него все больше сил. Это было как попытка наполнить кувшин без дна – совершенно бесполезно.

– Элвин! – рявкнул Криденс. – Не время для твоей щепетильности!

– Не время – это точно, – промурлыкал Повелитель, и щит лопнул. А я упал на руки Ворону. Руадан смерил нас довольным взглядом и поинтересовался: – Ты, должно быть, Криденс Виета? А мне шейку подставишь? Я тоже люблю волшебную кровь.

Я почувствовал, как руки Криденса сжали мои плечи. Но тут же расслабились.

В воздухе разлился аромат фиалки, а меня словно укрыли теплым уютным одеялом. Я увидел, что мои руки светятся золотом.

– Здравствуй, Руадан, – пропел музыкальный голос, и мы с Криденсом облегченно выдохнули. – Что, выбрался из ледяной ямы в Аркасте? Как-то ты быстро.

– Ку-у-уколка, – рассмеялся Повелитель. – А я надеялся, ты занята.

– Не дождешься, – отозвалась Шериада. Теперь Венец на ней сиял ярко, как нимб на старых иконах в моем мире. Больше не дрожал и как будто намекал, что Повелительница сильна, как никогда. – На тебя у меня время найдется всегда. Между прочим, я не звала тебя на этот бал.

– Вот именно! И я обиделся.

Криденс усадил меня на пол, и я наконец смог увидеть Повелителей, стоявших друг напротив друга. Вся фигура Шериады сияла золотом, как Руадан – алым.

– Уходи, – сказала королева. – Эту партию тебе не выиграть.

Руадан обвел взглядом гостиную.

– Тогда ничья? Отдай мне демонолога, и я уйду с миром, – предложил он и улыбнулся. – Соглашайся, куколка. Это лучшее, на что ты сейчас можешь рассчитывать. Ты слаба, и мне не соперник. А я свое все равно возьму. Ты же окунешься еще раз в Источник и обезумеешь теперь уже навсегда.

Шериада подняла руки.

– Я сильнее, чем ты думаешь. Ты всегда заблуждался на мой счет, демон. Это мой мир. Я его создала. И я говорю тебе: пошел вон!

Пол под нами заходил ходуном, стены затряслись, потолок треснул. Криденс толкнул меня к неподвижному принцу, и я упал рядом с ним, а сам он приник рядом и шепнул:

– Закрой глаза.

Но я смотрел на вдруг ставшего прозрачным принца. Иллюзия, вот почему я мог в его присутствии колдовать!

А потом золотой свет столкнулся с алым, пространство вокруг сжалось. И взорвалось.

Глава 15

Алия целовала меня во сне. Ее губы были неожиданно терпкими, как брусника. Не люблю бруснику, но с Алией все казалось божественным.

– Я люблю тебя, моя королева, – сказал я ей.

А она, подсвеченная алыми брызгами знаменитого нуклийского водопада, улыбнулась и ответила:

– Знаю.

Брусника все еще была на моих губах, когда я проснулся. И не только на губах, но и во рту – теплое, сладковатое и, несомненно, магическое зелье. Золотистый свет от него было видно даже с закрытыми глазами.

Я закашлялся.

– Ори, хватит, пожалуйста.

– К сожалению, не хватит, – произнес знакомый голос, но он точно принадлежал не Ори.

Я распахнул глаза.

– Тише. Тише, Элвин, – Нуал поправил подушку, помогая мне сесть. – Успокойся.

У него в руках был прозрачный бокал с зельем. Рубиново-красное, оно неприятно напоминало кровь.

– Что?..

– Все хорошо. Тебе нужно это выпить, – Нуал поднес бокал к моим губам.

Я помотал головой и выдохнул:

– Королева?

– А что с ней? –