– Позвольте представить Ханта Аталара, Баксиана Аргоса и Тариона Кетоса.

– Наши гости с Вальбары, – произнесла Океанская Королева.

Сказано было вполне мягко, однако в ее словах ощущался шквалистый ветер. Хант напрягся всем телом.

И пока над невидимым морем бушевал невидимый шторм, Ханту показалось, что королева стала выше ростом. Нет, не показалось. Она действительно росла, став выше Сендес и почти сравнявшись с ним.

Ее сила хлестала, как вода из пробоины в корабле, наполняя зал и утаскивая их жалкие души в самую сердцевину водоворота, где даже не вздохнуть. Океанская Королева переместила внимание на Тариона.

– Целый ворох бед ты принес к моему порогу, – с нескрываемой угрозой сказала она, отчего даже Хант ощутил дрожь в коленях.

* * *

Рунн пытался и не мог понять услышанное. Получается, у Лидии есть… дети?

– Госпожа Сервос! – раздался женский голос у них за спиной.

Лидия не обернулась, продолжая смотреть на своих детей.

Но Рунн повернулся и увидел смуглую полную русалку с добрым лицом.

– Меня зовут Кагани. Я директор здешней школы.

Пальцы Лидии скользнули по оконному стеклу, сжавшись в кулак.

– Я могу с ними встретиться? – совсем тихо спросила она.

Чувствовалось, она сломлена.

– Это было бы нежелательно. – Кагани тихо вздохнула. – Прерывать урок, вызывать мальчиков из класса. И потом, коридор – не самое подходящее место для встречи. Здесь слишком много посторонних глаз.

Лидия наконец повернулась к директрисе.

– Я хочу встретиться со своими детьми, – уже громче сказала она, сверкнув зубами.

При виде ее лица у Рунна закружилась голова. Гнев, боль, материнская напористость – все сплелось воедино.

– Знаю, что хотите, – с нерушимым спокойствием ответила Кагани. – Но лучше, если мы после занятий поговорим в моем кабинете. Он в двух шагах отсюда.

Лань не шевельнулась.

– Лидия, подумайте о том, что будет наилучшим вариантом для них, – убеждала ее директор. – Я понимаю ваши чувства. Очень хорошо понимаю, поскольку сама мать. И если бы я… – Она сглотнула. – В вашем положении я бы тоже требовала немедленной встречи с детьми. Но я не только женщина, способная понять материнские чувства. Я – преподавательница и защитница интересов этих детей. Пожалуйста, поставьте интересы двойняшек на первое место. Так, как вы это делали ежедневно в течение пятнадцати лет.

Рунн не помнил, чтобы Лидия смотрела на кого-то с такой открытостью, как сейчас. Она не пыталась спорить с директрисой. Обернувшись, она снова взглянула в классное окно. Блондин стоял возле парты и во все глаза таращился на Лидию. Темноволосый поглядывал с осторожностью, продолжая сидеть.

Так много в их облике напоминало о Лидии. Не окажись ее рядом, вряд ли кто-то увидел бы сходство, но сейчас родство проявлялось более чем заметно.

– Хорошо, – прошептала Лидия, убрав руку со стекла. – Хорошо.

Кагани облегченно вздохнула.

– Почему бы вам не привести себя в порядок? – предложила она. – Занятия начались совсем недавно и продлятся еще часов пять. Не торопитесь. Примите душ. Наверное, и поесть не помешает. И обязательно покажитесь своей медведьме, – добавила она, кивнув на следы от вырванных внутривенных игл, которые успели наполовину затянуться.

– Хорошо, – в третий раз сказала Лидия и отошла.

На Рунна и Флинна она даже не взглянула, словно их не существовало.

– Я свяжусь с приемными родителями Бренна и Актеона, – мягким тоном добавила директриса. – Узнаю, смогут ли и они присутствовать при встрече.

Лидия молча кивнула, продолжая идти.

Рунн взглянул на Флинна. Тот поднял брови. Рунн в знак молчаливого согласия сделал то же самое.

Лидия качнулась на ходу. Рунн инстинктивно бросился к ней, но не успел. Потеряв сознание, Лидия рухнула на пол.

* * *

Тарион никогда не встречал кого-либо, подобного Океанской Королеве. Она пугала и притягивала к себе. Никогда ему не хотелось одновременно плакать, смеяться и кричать… Особенно кричать, ибо королева обрушила на него всю лавину своего недовольства.

– Тарион Кетос. – Она произнесла его имя и фамилию так, словно они оставили дурной привкус во рту. – Как получилось, что не одна, а сразу две королевы требуют твоей головы?

Тарион поморщился и пустил в ход весь арсенал своего обаяния, которое было его наилучшим оружием и средством защиты.

– Может, я так действую на женщин? – невинным тоном спросил русал.

Королева не улыбнулась, но он мог поклясться, что Сендес на своем посту у двери отчаянно боролась с улыбкой.

Океанская Королева сложила руки на круглом мягком животе.

– Я получила несколько сообщений о том, что Королева Змей из Лунатиона установила награду в три миллиона золотых марок за твою голову.

Аталар, этот неисправимый придурок, даже присвистнул.

– А за живого – все пять, чтобы она могла лично расправиться с тобой.

Тарион судорожно выдохнул.

– За что? – спросил он, торопливо добавив: – Ваше величество.

– Подробностей не знаю, да они меня и не интересуют, – сказала Океанская Королева, блеснув жемчужными зубами в ореоле ярких красных губ. – Но думаю, это связано с некими знакомыми тебе личностями, которые причинили непомерный ущерб владениям Королевы Змей. Главным виновником она считает тебя.

Тарион почувствовал себя по уши в дерьме.

– Но на этом мои заботы не кончаются, – продолжала королева. Тарион видел, как ее зубы становятся длиннее и острее. – Моя так называемая сестра, обитающая в Истросе, тоже требует твоего возвращения. Она угрожает мне войной, если ты не будешь ей выдан. Можешь себе представить? Она угрожает войной мне! Ну а тебя она намеревается, скорее всего, казнить.

Русал едва мог дышать.

– Умоляю, – прошептал он. – Мои родители…

– На твоем месте я бы не волновалась о родителях, – сердито бросила Океанская Королева. Ее зубы успели изогнуться и еще больше заостриться, совсем как у акулы. – Обеим королевам нужен только ты. Хотела бы услышать от тебя убедительный довод против твоей выдачи, чтобы не дать им сцепиться из-за твоего трупа.

Тарион напрягал мозг в поисках хоть какого-то способа расположить королеву к себе и понимал, что весь арсенал его ухищрений бесполезен. Колодец удачи, казавшийся ему бездонным, окончательно пересох.

– Если ты его выдашь, то разозлишь третью королеву, – послышался женский голос.

Тарион едва не потерял сознание.

В зал стремительно вошла Брайс Куинлан и, подмигнув Океанской Королеве, сказала:

– Тарион служит мне.

41

Ханту показалось, что он вышел из тела. Или умер. У дверей зала, насмешливо глядя на Океанскую Королеву, стояла Брайс, собственной персоной.

Но… какая-то другая.

Ее демократичный стиль одежды не поменялся: облегающие джинсы, белая футболка и темно-синяя спортивная куртка. Даже неоново-розовые кроссовки остались прежними. Но что-то изменилось в ее осанке и в свете,