Видимо, Арделана угроза все-таки впечатлила, потому что когда Ленро опять вышла в коридор, он там уже стоял, рассматривая мишень,– словно и не уходил никуда.

–Восемь лучей в одну звезду…– невнятно пробормотал он, еще раз тронув стекло, и прежде чем Селль сумела сообразить, где она уже это слышала, подхватил ее под локоток и потащил к выходу:– Пойдем, рыжая. Такой прекрасный вечер требует не менее прекрасного завершения, я уже расплатился.

–Вечер требует? Или ты?

–Мы с ним вместе,– не стал тот мелочиться.– Леди, вы были неподражаемы. Без шуток. Даже не знаю, рыжая, что в твоих руках более грозное оружие – револьвер или стакан.

–Стакан,– без колебаний выбрала она.– Револьвер после него даже не понадобился. Но, надеюсь, больше ты ни с кем не успел тут схлестнуться?

–Нет, здешнему обществу сейчас не до того.

Словно подтверждая это, компания курсантов лишь вяло проводила их взглядами, когда Арделан прошагал мимо, положив Селль руку не на талию даже, а чуть пониже. Настолько демонстративно и со значением, что та ее даже стряхивать не стала, пока не вышли.

–Погоди, так ты их опять объел?– догадалась она уже на улице.– В смысле, весь вкусный негатив снял?

–С этих точно не убудет,– хмыкнул тот, жестом подзывая запаркованное неподалеку такси.– А папе Вицу хотя бы сегодня разнимать никого не придется.

–Кажется,– задумчиво пробормотала Ленро, усаживаясь на заднее сиденье и подвигаясь, чтобы освободить ему место рядом,– до меня дошло, с чего драки здесь стали такими злыми.

–Вот именно, рыжая. Некому тут теперь страсти тушить.

–Жрать.

–Да какая разница, а? Некому же ведь. И заметь, вы сами этого захотели. И очень постарались для осуществления своей мечты.

Что ему возразить, она так и не нашлась.

А дом встретил их тишиной и пустотой, и Ленро поймала себя на мысли, что такое ей уже непривычно. Лишь в окошке садового домика теплился неяркий огонек, говоря, что ничего серьезного в их отсутствие не случилось. А ведь могло. И с ними у Вица тоже могло, но Шернол выяснять насчет итогов их визита не спешил, видимо, чувствуя, что у бывшего ученика все в порядке, а вот лишние визитеры ему сейчас ни к чему.

–Кофе?– поинтересовалась Селль, пока темный тщательно запирал дверь приемной.– Или сразу спать?

–Спать, конечно,– выбрал тот, в почти полной темноте подходя к ней и обнимая за талию – зажигать свет никто и не подумал.

–Вообще-то я говорила именно про спать,– попыталась она вывернуться.– А то я уже просто падаю.

–Взбодритесь, леди, жалеть не придется. Служанка уже побрилась и готова вам помогать. Расстегнуть, например, вот эту пуговку. И вот эту еще…

–Темный!– Ленро попыталась шлепнуть его по руке, но промазала – ладони Арделана уже успели нырнуть ей за спину, и он прижал ее к себе, щекоча ухо дыханием и на всякий случай придерживая за локти, чтоб не дралась:

–Не скандаль, рыжая. Лучше делом займись, у меня пуговки тоже есть. Вот тут. И вот тут еще. Ну?

Селль неожиданно для себя хихикнула и занялась. Делом. В смысле, пуговками, умудряясь при этом еще и на поцелуи отвечать, становившиеся все более жадными. Так что в постели они оказались просто-таки в рекордные сроки – не помешали ни усталость, ни вчерашняя бессонная ночь. И лишь потом, уже привычно устроившись у него на плече, Ленро внезапно вспомнила, что так и не рассказала темному про разговор с Риннардом.

Тот молча, без комментариев, выслушал все до конца и неожиданно выдал:

–Рыжая, он хороший человек, как ни странно. Я не шучу. Но просто он хороший светлый. Честный и до упора убежденный. В том, что любить нужно только свет, а нас можно лишь ненавидеть. И та давняя история с дуэлью лишь добавила ему той убежденности, хотя ее там и без того хватало.

–А меня? Что делать со мной?

–Ты, рыжая, вообще сбиваешь его с толку. Чему наш убежденный и упертый тоже не рад совсем.

–До такой степени, что хочет убить?

–Вряд ли. Если бы тебя хотели именно убрать, методы оказались бы другими. Поверь, я в курсе, как это делается.

Селль вдруг приподнялась на локте и попыталась рассмотреть в полумраке его лицо:

–Кто я, темный? Ты знаешь?

–Не знаю,– честно ответил тот, укладывая ее обратно и поворачиваясь так, чтобы ей удобней было устроиться.– Подумать над этим у меня вечно не хватает времени, хотя давно стоило бы. И те бумажки, что мы из библиотеки притащили, тоже неплохо бы разобрать.

–А ты сам?– не захотела она уходить от темы.– Ничего не изменится, если я и правда окажусь… из серых?

–И что? Что может измениться? Я с самого начала что-то такое в тебе чую. И сказал тебе об этом тоже сразу – забыла, фея?

–Не смей меня так называть!

–А как? На богиню, рыжая, ты все-таки не тянешь.

Та хмыкнула, но опять предпочла не отвлекаться от слишком важного для нее разговора:

–Когда говорил, что почему-то можешь принять мою клятву? Хоть я и не темная?

–Именно. Я князь, я это вижу, так что меня ты удивить не надейся. Вот только сказочкам насчет серых я все равно не верю – слишком много там подправлено светлыми под их нужды, чтобы оно могло оказаться правдой. Та же история о дружном выборе ими счастья и справедливости – то бишь светлой стороны… Ну чушь же полная. Не говоря уж, что вранье.

–Погоди,– Ленро опять вскинулась, приподнявшись.– Хочешь сказать, они сами это придумали? А потом сами же своих придумок испугались?

–Угу. Так оно обычно и работает. Впрочем, их и темные тоже пугают, просто в силу своей непредсказуемости для них. Даже без всяких сказок, но до полной потери инстинкта самосохранения. Один из примеров сама сегодня видела.

–Видела. Вот только так и не поняла, зачем тебе вообще понадобилось туда со мной ходить и устраивать это представление?– сварливо поинтересовалась она.– Я и одна могла узнать ровно столько же.

–Как зачем?– хмыкнул в темноте Арделан, явно не желая вступать сейчас в спор.– Должен же я был хоть раз тебя куда-то сводить?

–Хоть раз?

–Ну да. Перед тем как сделать признание. Мне говорили, что так обычно принято.

–А, ну если говорили… Но ты, темный, на те разговоры наплюй, тебе оно точно ни к чему. После признания еще и предложение делают, а у тебя одно с другим не связано.

–Откуда такая уверенность?

–Сам сказал.

–Сказали ей… Знаешь, рыжая, будь сейчас в том хоть какой-то смысл, я уже предложил бы тебе стать княгиней. Вот только где теперь то княжество…

Она секунду подумала и кивнула:

–А будь у темных со светлыми возможность иметь детей, я бы, наверное, даже согласилась. Иначе и правда – зачем?