Когда папа Виц ушел обратно за стойку, Ленро наконец задала вопрос, давно крутившийся у нее на языке:

–Ты знал?– искоса глянула она на впавшего в мрачную задумчивость темного.– Про ту историю?

–Что-то слышал. Но краем уха, сильно не вникал. Когда мы встретились, этому скандалу уже лет десять было.

–Илейн старше тебя?– зачем-то полюбопытствовала она, кое-что про себя прикинув.

–Да. Почти на пять лет.

–Выходит, долго ее потом ни за кого пристроить не могли.

–Рыжая,– Арделан глянул на нее с каким-то странным выражением,– не мели чепухи и не изображай сплетницу. При чем тут «пристроить»? Ей тщательно подбирали достойную партию – речь об одном из высоких темных родов, чтоб ты знала. У нас по-другому не бывает.

–Или она сама не хотела ни за кого идти…– немного посомневавшись, Селль все-таки решила проявить понимание и сильно не вредничать.– После того мальчика, что погиб.

–Нет. И это у тебя мимо, потому как тоже не о нас. Брак высоких родов – это всегда очень далеко от романтики, рыжая. А ты опять напридумывала себе сказок.

–Потому ты и слова поперек никому не сказал?– Готовность к пониманию у Ленро здорово пошатнулась.– Когда вас женили?

–О чем?– кажется, тот действительно не понял.

–О возрасте. Тебе двадцать, ей… двадцать пять?

–Мне было двадцать два. И я выбрал ее сам – из всех подходящих вариантов. А то, на чем зациклилась ты,– просто чушь. Полная.

Селль поджала губы и отвернулась. Глядя на это, темный все-таки добавил спустя пару секунд – словно извинился:

–Мой дед женился на даме почти вдвое старше его. Политика, рыжая. И повторю: унас не бывает иначе.

–Ладно, мне-то какая разница?– встряхнулась она, здорово себе удивляясь – и в самом деле, что это на нее нашло? Не ревность же?– Идем?

–Куда?

–Обратно в контору. Обсудить же опять все надо. Машент этот…

–Вот еще!– хмыкнул Арделан, тоже стряхивая с себя некстати накатившее настроение.– В кои-то веки выбрался из той твоей норы и сразу обратно? Нет уж, рыжая, к бесам Машента и всех остальных, мы сегодня гуляем. Слышишь, что играют? Вот и вставай! Ты умеешь танго? Нет? Ничего, сейчас будешь уметь.

–Темный, я сегодня ночь не спала!

–Так это же прекрасно – для танго лучше не придумаешь. Натянутые нервы, бессонные ночи… Вставай, говорю, пока сам не поднял.

Час спустя, когда они вдоволь натанцевались, насмеялись, а Селль даже признала, что девица на эстраде и в самом деле умеет петь, Арделан подвел ее к столику, но сам присаживаться не стал. И объяснил, перехватив ее вопросительный взгляд:

–Пойду-ка я тоже причащусь твоих подвигов. Где хоть она висит?

–Что?– не сразу сообразила та.

–Мишень твоя. К которой первый курс строем в паломничество водят.

–А, вот ты о чем…– Ленро равнодушно пожала плечами.– Виц сказал, где-то возле входа. Напротив сортира, наверное,– он тоже там.

–Удачно,– кивнул темный.– Заодно и в него загляну.

–Ну, пойдем,– начала она подниматься, пока тот, чуть склонив голову, с ухмылкой ее разглядывал:

–Рыжая, а ты меня и туда пойдешь… телохранить?

–Нет, просто рядом постою. Но ты, если что, кричи.

Темный лишь хмыкнул скептически, но руку подал, помогая подняться.

Черный кружок мишени, спрятанный под стекло не иначе как от «паломников», и в самом деле нашелся напротив дверей в туалет.

–Ну да, самое проходное место, если подумать,– хмыкнул Арделан, пытаясь получше рассмотреть достопримечательность в полутьме узкого коридора. Но когда рассмотрел-таки, негромко присвистнул и, не удержавшись, потрогал стекло, словно хотел проверить, настоящее ли то, что под ним. Восемь отверстий по краю «яблочка» выглядели как идеально ровная звездочка на восемь лучей. И точно между ними еще одно, девятое.

–А десятая где?– обернулся он к Селль.

–Приглядись.

Тот пригляделся и хмыкнул снова – дырочка в середине была чуть больше остальных:

–Там две?

–Угу,– едва заметно улыбнулась она.

–Странно,– теперь Арделан с тем же выражением рассматривал уже ее саму.

–Что?

–Почему ты меня тогда не убила?

–Случайность,– слишком уж равнодушно пожала она плечами, поначалу не собираясь ничего к этому добавлять. Но потом вдруг передумала:– Птица прямо над ухом заорала, когда я на спуск нажала. Неожиданно. Вот рука и дрогнула.

–Повезло, выходит,– темный все-таки передернулся.

–Не то слово,– с готовностью согласилась Селль.– Не иначе, этот мир уже тогда хотел, чтоб его спасли.

–А?

–Да нет, ничего,– тряхнула она головой, не настроенная в очередной раз выслушивать от него о своей любви к сказочкам.– Неважно. Твоя дверь вот, а моя вот эта. И не задерживайся там, чтобы я вдруг не обеспокоилась. Не то ведь и в самом деле приду тебя вызволять.

Темный хотел что-то ответить, но еще раз глянул на черный кружок под стеклом и передумал – просто молча зашел, куда собирался, и прикрыл за собой створку.