–Так,– опять кивнул ей бывший учитель.– Но особенно некстати господин Яне оказался бы, если речь идет о некоем высокопоставленном покровителе из светлых, что помогает ей в этом деле, сам старательно оставаясь в тени…

–И спит с ней,– безжалостно припечатал Арделан. Безжалостно прежде всего к себе, как догадалась Селль.– Да, в таком случае муж совсем лишний. Оба мужа.

–Взамен же Илейн обещает ему лояльность новой темной звезды,– словно не заметив, продолжил Шернол,– и сдает все, что знает о наших ритуалах. А за остальным отправляет в архив.

–Выводя таким образом на Руттенса, кое-какие сведения о котором получила благодаря все тому же мужу-банкиру,– кивнула Нупрев, добавляя что-то в свой рисунок и усложняя его.– Именно этот ее загадочный покровитель и есть пункт третий. С двумя прилагающимися нерешенными пока вопросами: кто он такой и зачем ему это надо.

–Ответ на второй вопрос будет вытекать из первого,– прищурился Арделан.

–Или наоборот,– не согласилась блондинка.– Но да, они связаны, факт. Теперь пункт четвертый – общество неслучившихся долгожителей. И очередная стопроцентная связь – между ними и пунктом третьим. Иначе как туда могли уйти наши ритуалы? Наверняка этот загадочный персонаж направлял их, ненавязчиво стоя за спиной, но в итоге каким-то образом сливая силу именно туда, где она была ему нужна.

–В подвал моего дома. В место, где будет собрана новая звезда, полностью послушная светлым.

–Не позже чем послезавтра,– кивнул Арделану Шернол.– Иначе весь цикл с жертвами придется начинать сначала. А исполнителей для этого уже нет. Их слегка некстати… или, наоборот, весьма кстати проредил наш темный князь. С внезапной помощью некоего светлого паладина, охотно завершившего процесс прореживания, доведя его до логического конца. До нуля то бишь. И вполне вероятно, этот паладин должен был заняться их прополкой даже раньше – во время того самого ритуала, что сорвал им ты. Не зря же тогда официалы так всполошились? И сдается, госпожу Ленро отправили туда тоже не просто так, а имея в виду некую вполне конкретную цель.

–Да.– Ялита кивнула, добавляя новую часть к схеме.– «Светлый паладин» звучит вполне удачно. И это у нас пункт пятый и последний. Вероятно, связанный и с загадочным пунктом номер три, и наверняка – с обществом долгожителей. Я ничего не упустила? Пока все вроде сходится и стыкуется?

–Согласен,– глянул на получившееся художество темный.– Связь несомненна. Но Селль использовали и раньше, когда отправляли за этими старцами присматривать, не иначе, чтоб те не выкинули какой отсебятины. И уверен, не ее одну. И такая активность не могла остаться ими незамеченной, не детишки все-таки.

–А совсем даже наоборот,– хмыкнул Шернол.– Да еще и опытные как раз в делах такого рода. Не могли они не почуять, что вокруг них что-то хороводится.

–Так вот почему всполошилась контрразведка!– внезапно вступила в разговор молчавшая все это время Селль. После чего выдохнула и подробно рассказала о своей короткой, но очень содержательной беседе с господином Аклсом. Или как там его зовут по месту основной службы – у коллег Ялиты, но только со стороны светлых.

–Нет, рыжая, это не контрразведка,– качнул головой Арделан, выслушав подробности.– Те скорее сдохнут, чем будут играть в открытую. У Нупрев вон спроси, она подтвердит.

–Подтверждаю,– усмехнулась блондинка.– Есть такое.

–А кто же тогда?– удивилась Ленро.– Явно ведь не просто официал? И явно ведь пытался меня в том убедить, пусть и ненавязчиво.

–Вот это как раз и странно, да. Еще одно щупальце господина «пункт третий», придумавшее себе такую занятную ширму?

–Но как проверить?– Ялита покрутила свой листочек и так и этак, но решения там не нашла.

–Не надо плодить лишние сущности без необходимости, сама говорила.– Арделан отобрал у нее карандаш и что-то с хрустом вычеркнул из схемы, едва не продрав бумагу.– Ну не нужна там контора твоих светлых коллег, без нее все как раз прекрасно сходится.

Та пристально посмотрела на результат, довольно хмыкнула и начала чиркать вокруг с удвоенным энтузиазмом

–Телефон!– вдруг спохватилась Селль, доставая визитку, полученную от Аклса.– Если это передали мне не от контрразведки, а от господина «номер три»… Выходит, перед нами ответ на приглашение князя пообщаться, переданное этому загадочному армейскому другу через Нара? А не слишком затейливо?

–Нет. Не слишком,– качнул головой темный.– В самый раз, при таком раскладе. Особенно если та сторона планирует эту встречу исключительно на своих условиях и максимально неожиданно для нас.

–Хотели подловить?– равнодушно поинтересовался Закред. Излишне равнодушно даже.

–Почему нет?– Нупрев, оторвавшись от рисунка, забрала карточку.– Но по-любому номер должен быть настоящим, иначе какой смысл? И его можно попробовать пробить. Не хотелось бы, конечно, светиться возле своей бывшей агентуры, мало ли кто за ней сейчас присматривает… Ну да ладно. По-другому все равно никак.

–Как!– Темный ловко выхватил кусочек картона у нее из пальцев.– Сдается, там только и ждут, кто станет на эту тему любопытничать, а потому никаких «пробью».

–Все равно встречи не избежать,– философски пожала плечами блондинка.– Она ведь и нам нужна не меньше.

–Именно!– неожиданно поддержал ее темный.– Нам она нужна даже больше. Вот только организовывать мы ее будем на своих условиях, не дожидаясь, пока нас вытащат за хвост, как крыс из норы.

–На своих условиях? Это как?– изогнул бровь Закред.

–Время и место назначим мы. Где оно будет удобно нам.

И сунул карточку обратно Селль:

–Позвонишь и передашь, что его высокородие темный князь Арделан Фаэлир готов пообщаться. После того, разумеется, когда придумаем, где такое лучше сделать.

–Сдурел?– вытаращилась она на это явно сбрендившее «высокородие».– Темный, тебя будут убивать! Сам же сказал, если не избавиться от всех лучей прошлой звезды, новую не собрать. Ты им сейчас как кость в горле!

–Да,– спокойно кивнул тот.– Или убивать, или договариваться. Если мы убедим их, что последнее будет выгоднее. Сдается, этот вариант и они тоже не исключают, иначе… В общем, возможность убить меня у них уже была. Ты знаешь.

–Пожалуй, это действительно самый лучший вариант,– а вот Шернол темного поддержал.

Как и Ялита:

–Пожалуй. Только место для такой встречи нужно и в самом деле продумать. Как и подстраховку. И хорошо бы все-таки иметь представление, что за гостя нам ждать,– это здорово поднимет наши шансы.

–И чего ждать от того гостя,– невесело скаламбурил Закред.

Селль ошалело переводила взгляд с одного из них на другого, пока наконец не осознала – они и в самом деле серьезно.

Темные, бесы их задери! Люди, для которых смерть была настолько привычна, что им вполне удавалось рассуждать о ней отвлеченно и деловито, рассчитывая вероятности и риски. Сама Ленро так и не научилась этому за всю войну. И уж тем более не научится сейчас!