Утром Селль и Арделан встали гораздо позже, чем проснулись – так уж у них опять вышло. Да и вылезли из постели лишь потому, что Дарив внизу начала слишком выразительно погромыхивать посудой, явно на что-то намекая. Может, на то, что хватит уже неприлично шуметь в спальне и пора спускаться к завтраку – пока не остыло?

В общем, намек они поняли и, по очереди заглянув в ванную, через полчаса уже сидели за столом.

–Кстати, Рида,– вдруг спохватилась Ленро, с удовольствием дегустируя очередной кулинарный шедевр – на этот раз пряные слоеные завитки с сыром и ветчиной.– Напомни, когда я должна тебе жалованье за неделю выплатить? С премией, разумеется.

–Так господин Фаурри уже,– несколько смущенно глянула та, сообразив, что тоже забыла Селль об этом сказать,– заплатил. Вдвое против того, что мы договаривались. Так что не беспокойся.

Ленро развернулась к Арделану, уже собираясь высказать ему кое-что не слишком лестное, но, увидев, как тот спокойно наворачивает омлет, вдруг остыла. Ну заплатил и заплатил, бесы с ним. Не самый страшный грех, если подумать.

–Спасибо,– буркнула она в итоге.

–Угу, я передам Заку,– нарочито серьезно кивнул тот в ответ.– И за то, что твой чек в банк отнес тоже.

–Какой чек?– не сразу сообразила она.

–Тот, что он оставил за расследование по его делу. Мы в итоге все-таки договорились о сумме, которую туда впишем.

–Э-э-э…

–На телефон теперь точно хватит,– правильно понял он так и не озвученный вопрос.– Ну, или выкупить этот дом, если он тебе вдруг нужен.

Селль все-таки поперхнулась, уставившись на темного почти с ужасом.

–Отрабатываю должность консультанта,– Арделан лишь плечами пожал, возвращаясь к своему омлету.– А заодно и бухгалтера, пока ты тут по миру не пошла. Кстати, с Варидалов плату взяла? Или простила?

–Боги, Варидалы!– подскочила Ленро, но глянула на наручные часы и слегка успокоилась.– Я к ним почти опаздываю.

–Не понял?– Темный опять оторвался от завтрака.– Куда опаздываешь?

–Обещала забрать их сегодня и отвезти кое-куда.

–Спрятать, что ли?– Арделан с сожалением глянул на свою тарелку, но все-таки отодвинул остатки так и не доеденной яичницы.– Зачем ты в это ввязалась? Своих проблем не хватает?

Дарив, старательно делавшая вид, что занята исключительно творожной начинкой для блинчиков и вовсе не подслушивает, тоже не удержалась от укоризненного взгляда и поджатых губ.

–Я им должна, как выяснилось,– нарочито небрежно отмахнулась Ленро и потянулась за очередной слойкой, тут же получив от темного по рукам – чтоб не отвлекалась от допроса.

–Ты – им?! Серьезно?

–Ему,– вздохнула она, сообразив, что в покое все равно не оставят.– Ренду. Оказывается, парень был уверен, что прикрывает меня, когда молчал о записке. Думал, это я назначила ему встречу после визита официалов к ним домой. Но что-то его все же насторожило – он хоть и молодой, а тертый. И в итоге, оказавшись в управлении, о своих догадках решил промолчать, чтобы хуже не вышло. Все-таки допрашивать его тогда приходили именно по моему поводу.

–Что ж, молодец,– кивнул темный, подумав.– Хотя прикрывал он прежде всего себя – явно боялся влипнуть еще глубже. Но ты его уже вытащила, что еще?

–Просто доделаю начатое. Помогу им уехать.

–Светлые,– выразительно поморщился Арделан, но слегка подобрел, получив от Риды тарелку с двумя блинчиками, густо засыпанными сахарной пудрой, и с аккуратной горкой сметаны рядом.– Надеюсь, хоть после этого твои долги им закончатся?

Селль пожала плечами и все-таки ухватила булочку, куснув сразу чуть ли не половину – во-первых, чтоб уже не отобрали, а во-вторых, чтоб не отвечать.

Со второй частью плана ничего не вышло – темный терпеливо дождался, когда она прожует, и пристал опять:

–Куда ты их?

–За город. К тому самому фермеру, которого ты обозвал навозным.– И поморщилась:– Слушай, твои прозвища какие-то на редкость прилипчивые.

–Потому что точные?– изогнул тот бровь.

Признавать его правоту Ленро не хотелось, и она быстренько сменила тему:

–Я до сих пор поверить не могу, что Ренда все-таки выпустили.

–Почему? Убирать свидетелей можно по-разному. Пугнуть так, чтобы тот сам удрал к бесам на рога и боялся оттуда нос высунуть,– тоже способ. Особенно когда у дела благодаря тебе получилась неожиданная и нехорошая огласка. Те эксперты на площади Вистерода, перед которыми вы свой взаимный спектакль разыгрывали,– они ж не слепые вроде. И не глухие.

–Думаешь?

–Уверен. Так что да, твой навозный фермер – отличный вариант. Мне только непонятно, чего они к этому Варидалу вообще прицепились? Он же не пешка даже, а вообще не пойми что.

–Знаешь, я смотрела его дело…– Селль неожиданно замолчала, задумавшись.

–И?– не выдержал темный, поторопив.

–Странного там много. Например, вообще ни слова о визите официалов к нему домой накануне. Или, например, о нашей с ним встрече возле заводского квартала. Тех она интересовала, а этих нет?

–Так ведь «эти» взяли его совсем по другому поводу.

–А записка?– не согласилась она.

–Свидетель?– подумав, кивнул темный.– Видел тебя там, где видеть не стоило? После чего стало возможно притянуть к делу о ритуалах твоего бывшего? А уже через него, если сильно постараться, и некоего старого друга времен военной академии? Ну, теоретически, конечно.

–Знаешь,– кивнула она в ответ,– сдается, окажись у Ренда память похуже и забудь он нашу случайную встречу, для него все вышло бы не так драматично. И подставлять его никто бы не стал. А так кандидатура на подставу получилась просто идеальная – и разведчик бывший, и стреляет неплохо… И рот ему заткнуть можно, убив сразу двух зайцев – прикрыть настоящего снайпера и избавиться от нежелательного свидетеля. Если, конечно, дело будет вести кто-то из своих.